#十余日的光陰，在天柱山灼熱的峽谷與沉悶的拉鋸中，悄然而逝。
這十余日里，因?yàn)橄暮顪Y吸取了，首日攻堅(jiān)受挫后折損精銳的教訓(xùn)，于是夏侯淵便將營中那些殘存的一千多郡兵與尚能作戰(zhàn)的兩千余精銳重新編組。
隨后每日派出數(shù)隊(duì)，每隊(duì)三四百人，其中僅混入五六十精銳老卒作為骨干，余者皆為郡兵。
他們不再尋求如首日那般決死登墻，而是在弓弩掩護(hù)下輪番上前，填壕、挑釁、佯攻，一旦發(fā)現(xiàn)守軍某處稍顯疲態(tài)或松懈，后方預(yù)伏的真正精銳便立刻撲上，試圖擴(kuò)大戰(zhàn)果。
戰(zhàn)局由此陷入一種更磨人、也更殘酷的消耗節(jié)奏。
而十余日下來，劉琦營寨的傷亡簿上又添了近八百筆，戰(zhàn)死者逾三百。
更吃緊的是軍資——寨中囤積的箭矢已耗去大半，滾木礌石補(bǔ)充的速度，漸漸趕不上拋擲的頻繁。
夏侯淵這套以郡兵為肉盾、精銳伺機(jī)而動(dòng)的鈍刀割肉戰(zhàn)術(shù)，正緩慢而有效地磨損著守軍的鋒芒與儲(chǔ)備。
這一日黃昏，軍需官面帶憂色地尋到正在查看傷亡報(bào)告的劉琦。
“主公！”軍需官壓低聲音，“今日預(yù)定抵達(dá)的一批箭鏃與傷藥……途中又遭曹騎突襲，損失過半，押運(yùn)隊(duì)傷亡不小?！?br/>劉琦聞言，面上并無太多意外之色，只微微頷首。
這本就在劉琦預(yù)料之中，首日夏侯淵強(qiáng)攻受挫，折損必然慘重，改變策略勢(shì)在必行。
而己方最大的弱點(diǎn)，正是這深入山中的漫長補(bǔ)給線。
劉琦當(dāng)初入山時(shí)命人沿途設(shè)立據(jù)點(diǎn)，每處駐一曲（約五百）精銳，便是為了應(yīng)對(duì)此種局面。
那張喜所率的曹軍騎兵，想要正面攻破這些據(jù)點(diǎn)難如登天，其破壞更多集中于野外——焚毀零星來不及入倉的糧垛、踐踏農(nóng)田、屠戮來不及遷入塢堡的散居百姓。
張喜這般縱橫擄掠，對(duì)劉琦倚仗據(jù)點(diǎn)穩(wěn)固的糧道運(yùn)作，實(shí)質(zhì)撼動(dòng)有限，那些箭矢軍資慢上幾日，終究還是能運(yùn)抵大半。
真正令劉琦擔(dān)憂的是，張喜率騎兵過處留下的滿地瘡痍與惶惶人心，——廬江郡自建安四年遭孫策屠戮，元?dú)獯髠?，這兩年好不容易在李術(shù)、徐庶先后治理下緩過口氣，民生稍復(fù)。
如今夏侯淵大軍壓境，張喜鐵蹄在境內(nèi)這般燒殺，無異于將尚未結(jié)痂的舊傷血淋淋地重新撕開。
消息不斷傳回，郡中那些原本已被安撫下去的世家、豪強(qiáng)乃至平民百姓，眼見曹軍如此兇悍，難免再度人心浮動(dòng)，恐懼與觀望之情暗滋潛長。
這來之不易的些許穩(wěn)定局面，劉琦決不能坐視其崩毀。
“知道了?！?br/>劉琦語氣平靜，“你且去忙吧。”
“諾！”
軍需官躬身退下，帳簾落下，隔斷了外間的大部分聲響。
劉琦獨(dú)立片刻，山風(fēng)穿帳簾，帶來隱約的腐臭與遠(yuǎn)方零星的金鐵交鳴。
劉琦思考片刻后，便喚來親兵：“速去后營喚子龍來見?！?br/>待親兵領(lǐng)命走后，劉琦行至案前，略作沉吟，便提筆疾書。
劉琦筆墨落于絹上，是寫給皖城徐庶的軍令。
信中并無贅言，直指要害：張喜所部兩千北地精騎，縱橫廬江，雖依仗沿途據(jù)點(diǎn)，糧道暫無斷絕之虞，然其踐踏田舍、屠戮鄉(xiāng)民，已致郡內(nèi)人心復(fù)又惶惶，多年撫治之效恐將毀于一旦。此患不可再縱。
接著劉琦筆鋒一轉(zhuǎn)，敘及具體方略。
劉琦知己方短板：趙云雖驍勇絕倫，有萬夫不當(dāng)之勇，然其麾下千騎，多為南地兒郎，馬匹、技藝終與北地有別。
除卻趙云當(dāng)初相隨而來、堪稱骨干的少數(shù)北地老卒外，余者論結(jié)陣沖殺、長途奔襲，恐怕難是張喜麾下那些久經(jīng)戰(zhàn)陣的精銳騎卒的對(duì)手。
故想將深入廬江腹地的張喜殲滅，除非張喜自蹈死地，或者這張喜昏了頭要與趙云斗將才有可能將其殲滅。
但張喜能得夏侯淵器重，任命為騎兵都督，絕非庸碌之輩，其人深諳騎兵作戰(zhàn)要領(lǐng)，進(jìn)退有度、戰(zhàn)守有術(shù)，實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)老道至極，若非他自尋死路，劉琦實(shí)在難尋殲滅這支騎兵的良機(jī)。
故，劉琦此番不為殲敵，旨在驅(qū)逐。
信中點(diǎn)明兵力調(diào)配：令徐庶盡發(fā)皖城可用之五千郡兵，不必野戰(zhàn)浪戰(zhàn)，但需大張旗鼓，沿潛水、皖水兩岸要道增筑營壘烽燧，廣布旌旗，虛張聲勢(shì)，擠壓張喜騎兵活動(dòng)空間，迫其北移。
同時(shí)，命甘寧率其五千水師，以斗艦、走舸溯皖水而上，控扼水道，并以小股精銳登岸游弋，與水軍成犄角之勢(shì)，沿河搜剿，斷其輕易涉渡或沿河劫掠之途。
最后，令趙云盡率千騎，并不尋求與張喜主力決戰(zhàn)，而是依托徐庶步卒營壘與甘寧水軍為憑，專事追擊、騷擾、截?fù)羝浞稚⒔俾拥男」沈T兵，積小勝以挫其鋒，步步為營，將其逐步驅(qū)離廬江腹心膏腴之地，逼回夾石、七門堰等狹窄山地。
劉琦此舉乃三管齊下，步、水、騎協(xié)同，不求殲滅，但求以勢(shì)壓人，以持久之力，將這張喜給驅(qū)逐出去。
不一會(huì)劉琦便將送往甘寧和徐庶的書信寫好，隨后用火漆封好。
而這時(shí)帳外傳來甲葉鏗鏘之聲，在后營的趙云應(yīng)召而至。
劉琦將密令交予親兵，命其即刻飛馬送往皖城，方才轉(zhuǎn)向一身風(fēng)塵的趙云，將當(dāng)前局勢(shì)與自己的意圖，清晰道來。
趙云領(lǐng)命，抱拳肅然道：“云明白，必與徐太守、甘校尉緊密呼應(yīng)，依主公方略，務(wù)必將張喜所部逼退?！?br/>言罷，趙云即轉(zhuǎn)身出帳，甲葉鏗鏘聲迅速?zèng)]入夜色，回后營整軍準(zhǔn)備去了。
而劉琦目送趙云離去，靜立片刻，隨即喚來親衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)：“點(diǎn)齊兩百親兵，隨我去前寨巡視。”
夜色已深，山風(fēng)沁涼，劉琦披上一件外袍，在兩百精銳親兵的簇?fù)硐?，出中軍營門，踏上了通往橫江隘前寨的崎嶇山路。
而從劉琦所在中軍營寨，前往前方的橫江隘前營有十余里山路。
這十里山道，蜿蜒于陡峭嶺脊之間，最窄處僅容雙馬并行，一側(cè)是黑黢黢的深澗，水聲隱約轟鳴。
而劉琦選擇將大軍設(shè)立成相互呼應(yīng)的三座營寨，也是山勢(shì)所迫，在這天柱山腹地，欲尋可供大軍駐扎、又有水源的緩坡開闊地，本就寥寥。
而三座營寨們大致沿著同一條蜿蜒如蛇的主山道分布，彼此相隔約十里。
前寨（橫江隘）：卡在群山鎖鑰之處，地勢(shì)最險(xiǎn)，營墻直接修建在“之”字形河谷拐角的臺(tái)地上，左右皆是峭壁深壑，真正的一夫當(dāng)關(guān)。
此地險(xiǎn)要，卻也逼仄，最多能展開兩千余士卒，由魏延鎮(zhèn)守，如同抵在夏侯淵喉嚨前的一把尖刀，亦是整個(gè)防線最堅(jiān)硬的外殼。白日里夏侯淵部襲擾消耗的，正是此地。
中營：位于前寨以南十里這處山坳，也是劉琦此刻的所在，也是整個(gè)防御體系的中樞。
地勢(shì)相對(duì)前寨開闊許多，傍依溪流，水源充足，足以容納主力兵馬、輜重、工坊及傷營。
黃忠等將及其部曲駐守于此，既是前寨的堅(jiān)強(qiáng)后盾，亦是機(jī)動(dòng)策應(yīng)的力量源泉。
后營：更在十里之外，由趙云駐守。此處山勢(shì)已趨平緩，道路略寬，兼顧護(hù)衛(wèi)通往宛城方向的糧道，亦是必要時(shí)穩(wěn)妥的退路支點(diǎn)。
此外，尚有周倉引三千步卒，另屯于西面二十余里外的一處險(xiǎn)要山口，防的是夏侯淵分兵迂回、攀越山嶺小道來襲擾側(cè)后的可能。
如此，三寨前后綿延數(shù)十里，倚仗山險(xiǎn)，彼此以崎嶇小道和烽燧信號(hào)相連，構(gòu)成了一個(gè)縱深充足、相互支援的立體防線。
劉琦策馬行于山道，耳畔是親兵隊(duì)伍整齊的腳步聲與馬蹄聲，心中卻盤算著每一處營壘的得失與應(yīng)對(duì)。
待得前方隱約望見橫江隘寨墻上巡夜的火光時(shí)，他勒住馬，對(duì)身邊親衛(wèi)道：“去通稟魏文長，我來了?！?br/>不多時(shí)，前營主將魏延，便快速出營迎接劉琦入營。
而劉琦入營后，并未先往魏延營帳聽候魏延的匯報(bào)而是先前往設(shè)于崖壁背風(fēng)處的傷兵營。
甫一靠近，濃烈的血腥氣混合著金瘡藥與腐肉的氣息便撲面而來，比之外間山風(fēng)送來的隱約尸臭更為刺鼻真切。
但劉琦面色如常，腳步未停，徑直走入營內(nèi)，剛進(jìn)入，劉琦耳中便是呻吟與壓抑的痛哼在昏暗的油燈光暈中起伏。
劉琦并非首次來此，這十余日間，但凡得空，總會(huì)來此巡視。
此刻，劉琦走到一名腹部裹著厚厚麻布、面色蠟黃的年輕士卒榻前，俯身看了看傷勢(shì)，溫聲道：“醫(yī)官怎么說？”
那士卒掙扎欲起，被劉琦輕輕按住?！盎亍刂鞴?，醫(yī)官說……腸子未斷，靜養(yǎng)或可……”士卒聲音虛弱，眼中卻因主公親自探問而燃起一絲光亮。
聞言，劉琦點(diǎn)頭，輕聲道：“那就好生養(yǎng)著?！?br/>劉琦聲音雖不高，卻足夠讓附近幾張病榻上的傷兵都聽清，“你等皆為捍衛(wèi)鄉(xiāng)土負(fù)傷，有功于軍中，我已嚴(yán)令醫(yī)營，藥材雖緊，但救傷盡力，不惜物力?！?br/>“而凡陣亡者，撫恤必足額發(fā)至家中，若有貪墨克扣，我劉琦第一個(gè)不饒他；若能傷愈歸隊(duì)，往日勛勞一并記存，絕不因傷廢功?！?br/>劉琦的承諾雖然平實(shí)無奇，并無多少激昂之辭，卻如溫水般浸潤著營中彌漫的痛苦與絕望。
這些士卒，大多出身寒微，見慣了亂世中兵卒如草芥的命運(yùn)。
莫說尋常將帥，便是很多以“仁義”自詡的諸侯，又有幾人會(huì)頻頻親至這氣味難聞的傷營？
會(huì)如此明確承諾撫恤與歸隊(duì)后的待遇？許多傷兵眼中泛起淚光，并非只因傷痛，更因這份在冰冷世道與殘酷戰(zhàn)場(chǎng)中罕有的、被當(dāng)人看待的暖意。
隨后劉琦點(diǎn)點(diǎn)頭，站起身來，又走向鄰近的幾張病榻，挨個(gè)俯身查看傷勢(shì)，詢問醫(yī)官用藥情況，偶爾拍拍某個(gè)年輕士卒未受傷的肩膀，或是接過親衛(wèi)遞來的水囊，親自為難以動(dòng)彈的重傷者潤一潤干裂的嘴唇。
而劉琦這悉心撫慰之舉，內(nèi)里實(shí)有兩重盤算，彼此交織。
明面上，這自然是收攬軍心、激勵(lì)士氣的必要手段。
亂世之中，士卒效死，所求不過溫飽、賞功與身后之安。
而君主親臨探視，親口許諾撫恤與歸隊(duì)前程，比任何空洞的鼓舞都更能凝聚死力，這是為將者不可不知、亦不可不用的御下之道，劉琦深諳此理，故而行之。
然在此番功利考量之下，劉琦作為來自后世之人，他終究難以像此世許多梟雄那般，將鮮活的人命全然看作可隨意抹去的數(shù)字與耗材，所以盡力救治撫恤，是良知所驅(qū)。
同時(shí)劉琦認(rèn)為，一個(gè)從尸山血海中爬出來的老兵，其經(jīng)驗(yàn)、勇氣與忠誠，遠(yuǎn)非十個(gè)匆忙訓(xùn)練的新卒可比，所以于情于理，于人心于功利，劉琦都必須這么做。
而許多傷兵躺在混雜著血污、膿漬與便溺氣味的草鋪上，看著劉琦面色如常地穿行其間，袍角沾染了污穢也不以為意，心中翻騰著難以言喻的酸楚與滾燙。
而傷兵之中不乏明眼人，亂世掙扎至今，豈會(huì)完全不懂這些仁義舉動(dòng)背后，亦有收攬人心的考量？
可那又怎樣呢？
當(dāng)一個(gè)人躺在等死的惡臭之中，渾身劇痛，而統(tǒng)率千軍的主公卻肯走進(jìn)來，記住你的面孔，過問你的生死，親口許你一個(gè)撫恤與歸隊(duì)的著落——即便這只是一種姿態(tài)，也已是這吃人世道里，絕大多數(shù)人至死都盼不來的姿態(tài)了。
更何況，有對(duì)面夏侯淵那般真將士卒當(dāng)柴薪填火的狠辣作為襯著，主公這份哪怕是“作態(tài)”的關(guān)懷，也顯出了千鈞的重量。
魏延默然跟在一旁，見劉琦如此，也俯身幫著扶正一名傷兵的水碗，或替醫(yī)官遞些物事。
他目光掃過那些傷卒眼中重燃的生機(jī)與近乎虔誠的感激，心中暗自觸動(dòng)。
古之名將，或重威，或重謀，而主公這般，深諳兵事兇險(xiǎn)無情，卻仍能存此等恤下之心、行此等親厚之舉者，實(shí)在少見。
正思量間，魏延聽見近處一名斷臂的悍卒，不顧傷勢(shì)，聲音哽咽卻堅(jiān)定地對(duì)同伴低語道：“待俺這條胳膊養(yǎng)好了……定要為主公多砍十個(gè)曹狗腦袋！”