查爾斯?布魯克的笑容陡然僵在臉上，端著酒杯的手微微一頓。
他猛然想起歐洲貴族圈的鐵律 ——體面高于一切。
質(zhì)疑對(duì)方的信譽(yù)，比直接辱罵更令人難以容忍，輕則結(jié)下死仇，重則引發(fā)決斗，哪怕代價(jià)是生命。
而且，查爾斯?布魯克是乙方，而弗拉基米爾公爵是甲方！
你惹惱了甲方爸爸，人家不買了，查爾斯?布魯克的巨額債務(wù)怎么辦？
他就是想拿北婆羅洲來(lái)抵押，匯豐銀行也不要啊。
別看查爾斯?布魯克是國(guó)王，弗拉基米爾是個(gè)公爵。
但在歐洲貴族體系里，他這個(gè)小地方的“國(guó)王” 不過(guò)是地方領(lǐng)主的檔次。
而弗拉基米爾的沙俄公爵身份，反而更具傳統(tǒng)貴族的含金量。
所以，查爾斯對(duì)弗拉基米爾的態(tài)度，一直都很好。
查爾斯?布魯克臉上的笑容一僵，連忙擺擺手，解釋道：“不不不…… 我怎么會(huì)不相信公爵閣下！是我失言，還請(qǐng)您海涵！”
看查爾斯這副作態(tài)，弗拉基米爾心中暗自得意。
他雖沒(méi)什么真才實(shí)學(xué)，純屬靠父親余蔭的二世祖。
但在法國(guó)上流社會(huì)混跡多年，察言觀色的本事早已練得爐火純青。
從查爾斯瞬間變幻的臉色和慌亂的語(yǔ)氣中，他已然摸清了對(duì)方的底牌。
這個(gè)所謂的國(guó)王，肯定因?yàn)槟撤N原因，才會(huì)急于賣掉王位。
所以，根本不敢得罪他這個(gè) “潛在買家”。
他當(dāng)即昂起下巴，胸膛微微挺起，擺出一副居高臨下的姿態(tài)。
甚至，語(yǔ)氣海岸帶著貴族特有的傲慢，十分裝逼的說(shuō)：“既然您相信就好。貴族之間的信任，如同鉆石般珍貴，這份信任，將會(huì)是我們友誼和合作的開始。”
查爾斯?布魯克還能說(shuō)什么，連忙端起酒杯，笑著說(shuō)：“對(duì)對(duì)對(duì)！為我們即將開啟的友誼和合作，Cheers！（干杯）”
紅酒入喉后，卻壓不住查爾斯心中的狂喜。
他越發(fā)確定，弗拉基米爾絕對(duì)有實(shí)力買下北婆羅洲，自已的債務(wù)危機(jī)終于要解決了。
而弗拉基米爾，已經(jīng)掌握了這場(chǎng)會(huì)談的主動(dòng)權(quán)。
一臉嚴(yán)肅的望著查爾斯，語(yǔ)氣嚴(yán)肅的對(duì)他說(shuō)：“布魯克國(guó)王，這是關(guān)乎我們族群的大事，我還要回去跟我的族人們共同商議這件事?！?/p>
他頓了頓，故意放緩語(yǔ)速，緩緩說(shuō)道：“不過(guò)您放心，我對(duì)北婆羅洲很感興趣，會(huì)盡快推動(dòng)此事?；仡^我會(huì)再次上門拜訪，與您詳談具體事宜。”
這番話言辭懇切，又帶著不容置疑的篤定，讓查爾斯徹底放下心來(lái)。
他臉上露出不加掩飾的激動(dòng)，再次端起酒杯：“太好了！我等您的好消息！北婆羅洲的大門，將永遠(yuǎn)為您敞開！”
接下來(lái)的時(shí)間里，弗拉基米爾刻意避開交易話題，轉(zhuǎn)而聊起歐洲貴族的狩獵、舞會(huì)和藝術(shù)品收藏。
他憑借在法國(guó)上流社會(huì)聽(tīng)來(lái)的逸聞趣事，把查爾斯哄得眉開眼笑，兩人頻頻碰杯，不知不覺(jué)又喝了不少紅酒。
數(shù)次碰杯后，弗拉基米爾公爵，故意裝作酒意上涌。
腳步踉蹌地站起身，搖頭晃腦的說(shuō)：“哦！抱歉了，親愛(ài)的查爾斯國(guó)王，我有點(diǎn)失態(tài)了?！?/p>
“今日在海上顛簸了一天，又飲了不少酒，實(shí)在有些頭暈。”
“請(qǐng)恕我失禮，我要先失陪了，改日再與您詳談?！?/p>
說(shuō)完，不等查爾斯反應(yīng)。
他便在手下人的攙扶下，匆匆向宴會(huì)廳外走去。
走出這座相對(duì)簡(jiǎn)陋很多的宮殿，夜晚的涼風(fēng)吹在臉上，他才稍稍鎮(zhèn)定下來(lái)，后背的衣衫早已被冷汗浸濕。
第二天一大早，天剛蒙蒙亮，港口便傳來(lái)一陣馬蹄聲。
查爾斯?布魯克身著筆挺的白色軍裝，騎著一匹棕色駿馬，身后跟著一支幾十人的騎兵，浩浩蕩蕩地來(lái)到 “中岳鎮(zhèn)國(guó)” 號(hào)停泊的碼頭。
布魯克王國(guó)的武裝力量，只有一支五百多人的游騎兵團(tuán)和當(dāng)?shù)貛装偃说木觳筷?duì)。
而這支游騎兵團(tuán)，因財(cái)政拮據(jù)，現(xiàn)在早已處于半解散狀態(tài)。
他們是查爾斯昨夜緊急下令召回的，士兵們身上的裝備，明顯有些陳舊。
不少人手中的步槍，還是好多年前的老式型號(hào)。
為了撐場(chǎng)面，查爾斯特意讓他們換上了還算整潔的制服。
“公爵閣下！早上好！” 查爾斯勒住馬韁，對(duì)著登上甲板的弗拉基米爾高聲喊道，臉上滿是熱情。
“今天沒(méi)有下雨，我打算帶您巡視北婆羅洲，讓您親身感受這片土地的富饒與潛力！”
弗拉基米爾有些意外，但轉(zhuǎn)念一想，多了解些北婆羅洲的情況，向劉鎮(zhèn)庭匯報(bào)時(shí)也能更全面。
而且，返程途中的暴風(fēng)雨，仍舊沒(méi)有停下來(lái)的意思。
于是，便順?biāo)浦鄣卮饝?yīng)了：“多謝布魯克國(guó)王的盛情，我正有此意?！?/p>
在查爾斯的陪同下，弗拉基米爾乘坐馬車，開始了對(duì)北婆羅洲的巡視。
馬車行駛在林間小道上，道路兩旁是一望無(wú)際的橡膠園，翠綠的橡膠樹整齊排列，工人們正在割膠，乳白色的膠汁順著膠線滴入陶罐中。
“公爵閣下，北婆羅洲的橡膠產(chǎn)量占整個(gè)南洋的三成，品質(zhì)極佳，是英國(guó)汽車工業(yè)和軍工產(chǎn)業(yè)的重要原料供應(yīng)地。” 查爾斯指著橡膠園，語(yǔ)氣中帶著自豪。
“只要有資金投入，擴(kuò)大種植規(guī)模，年產(chǎn)量至少能翻好幾番！”
隨后，他們來(lái)到北部的錫礦場(chǎng)。
裸露的礦坑中，土著礦工們正用簡(jiǎn)陋的工具開采錫礦，一車車富含錫礦的礦石被運(yùn)出礦坑。
“這里的錫礦儲(chǔ)量驚人，已探明儲(chǔ)量超過(guò) 50 萬(wàn)噸，是世界重要的錫礦產(chǎn)地之一。” 查爾斯撿起一塊礦石，遞給弗拉基米爾，詳細(xì)的介紹道。
“19 世紀(jì)末，我大英帝國(guó)的商人就曾在此開采?！?/p>
“但因交通不便、設(shè)備落后，一直未能大規(guī)模開發(fā)。”
“您若是買下北婆羅洲，引入歐洲的先進(jìn)設(shè)備，這里將成為取之不盡的財(cái)富之源！”
弗拉基米爾接過(guò)礦石，入手沉甸甸的，他仔細(xì)打量著，心中暗記：橡膠、錫礦，都是重要的戰(zhàn)略物資，劉鎮(zhèn)庭肯定會(huì)感興趣。
接下來(lái)的五天里，查爾斯帶著弗拉基米爾走遍了北婆羅洲的重要地區(qū)：天然良港，港闊水深，可停泊萬(wàn)噸級(jí)艦船，是南洋通往中國(guó)南海的關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)。
原始森林，盛產(chǎn)珍貴木材和藥材。
平原地帶，土壤肥沃，適合種植水稻和熱帶作物。
每到一處，查爾斯都詳細(xì)介紹當(dāng)?shù)氐馁Y源、人口和基礎(chǔ)設(shè)施，言語(yǔ)間充滿了誘惑。
弗拉基米爾也從最初的應(yīng)付，變得愈發(fā)認(rèn)真。
他不僅仔細(xì)傾聽(tīng)，還讓侍從拿出紙筆，記錄下關(guān)鍵信息。
錫礦的具體儲(chǔ)量、橡膠園的面積、港口的通航能力、當(dāng)?shù)赝林娜丝跀?shù)量……
他甚至主動(dòng)詢問(wèn)英國(guó)駐軍的情況，而查爾斯也坦誠(chéng)相告。
北婆羅洲沒(méi)有英國(guó)駐軍，英國(guó)只負(fù)責(zé)外交關(guān)系。
而且，不需要向英國(guó)繳納保護(hù)費(fèi)。
因?yàn)椋剪斂送跏揖褪怯?guó)扶植起來(lái)的。
畢竟開采的資源，大多也都是賣到英國(guó)，會(huì)繳納稅費(fèi)的。
而布魯克王室的主要收益，就是賣資源，收當(dāng)?shù)厝说亩悺?/p>
如果查爾斯不炒股，靠家族積累的財(cái)富和源源不斷的收入，他們家族會(huì)長(zhǎng)盛不衰。
真的是應(yīng)了那句話，不怕富二代玩物喪志，就怕富二代躊躇滿志。
第六天清晨，持續(xù)了一周的暴風(fēng)雨終于徹底結(jié)束。
弗拉基米爾剛睡醒，張一棉便匆匆趕來(lái)，臉上帶著興奮：“公爵閣下！國(guó)內(nèi)發(fā)來(lái)急電，讓我們到天津和少帥匯合！”
就在艦隊(duì)即將出發(fā)時(shí)，收到消息的布魯克國(guó)王匆匆騎馬趕到。
弗拉基米爾隔著海面，高聲喊道：“布魯克國(guó)王，感謝您多日的盛情款待！”
“關(guān)于我們的合作，我回去后會(huì)盡快給您答復(fù)，請(qǐng)您耐心等候！”
查爾斯的眼中滿是期盼，揮了揮手，高呼道：“公爵閣下，我等您的好消息！北婆羅洲永遠(yuǎn)歡迎您！”
隨著一聲悠長(zhǎng)的汽笛，“中岳鎮(zhèn)國(guó)” 號(hào)緩緩駛離港灣，艦隊(duì)再次組成鋼鐵長(zhǎng)龍，朝著北方的天津港疾馳而去。
（這段劇情，是為了提前在海外布局。畢竟，歷史小說(shuō)，不管你怎么架空，都逃不過(guò)審核的。所以，不是寫不出好的小說(shuō)，是無(wú)法繞過(guò)審核大神和和諧大神。）
（還多虧了：三七五一，這位鐵桿粉絲的建議，讓我查詢了這段歷史。）
（最后，關(guān)于艦隊(duì)名字，354章有投票，大家可以去投票選出艦隊(duì)名字。）