鄭府，盤踞盛京的財賈門第。
祖上以盜墓起家，后避禍轉(zhuǎn)投海路行商，輾轉(zhuǎn)中原后根基漸穩(wěn)。
產(chǎn)業(yè)橫跨酒樓、商鋪、絲綢等領(lǐng)域。
家底殷實厚重。
主家鄭炳奎，是鄭家承上啟下的一代，雖家業(yè)規(guī)模不及祖輩鼎盛，卻仍在盛京商界保有一席之地。
表姑娘溫毓到訪，鄭炳奎攜夫人洛氏及眾家眷親至府門迎接，全員面帶熱絡(luò)笑意，盡顯對這位表親的重視。
她目光落向鄭炳奎，先開口道：“你胖了很多。”
語氣平淡，卻帶著故人重逢的熟稔。
四十幾年前，她見他時，還是個跟在祖父身后、瘦得像根竹竿的小布丁。
如今卻成了肥頭大耳的模樣。
鄭炳奎臉上的笑頓了頓，隨即又堆起憨態(tài)，躬身回話：“這幾年不管家了，人閑下來就容易發(fā)胖。”
語氣里滿是對溫毓的恭敬。
溫毓沒接話，只掃過他那張缺乏血氣的蒼白面龐，眉梢微不可察地動了動——這氣色，可不像是“閑下來”該有的模樣，反倒透著股不正常的虛浮。
她目光掠過他身后的洛氏與一眾妾室、子女。
商賈財閥，都是極好納妾的。
鄭炳奎現(xiàn)納六房妾室，育有十一個子女。
子女年歲跨度極大——長子已自立門戶，幼子尚在總角之年。
龐大的家族人口，可見關(guān)系復(fù)雜。
溫毓僅與鄭炳奎、洛氏稍作寒暄，對其余家眷略作打量，態(tài)度從容疏離。
鄭府為她安排的住處是府中最好的“鴛鴦居”。
足見對她的禮遇規(guī)格之高。
洛氏攜婆子丫鬟親自帶溫毓去鴛鴦居。
溫毓問了幾句鄭炳奎的情況：“我看表叔像是病了，臉色怎是那樣的？”
洛氏聞言嘆了口氣，語氣里帶著幾分無奈卻又坦蕩：“他迷上了煉丹，總說那些丹丸能延長壽命，連大夫的話都聽不進去了。”她轉(zhuǎn)頭看溫毓，眼底沒有遮掩的怨懟，“你是不是也覺得荒唐？我前幾年還會勸他，后來見勸不動就不管了，免得把自己氣了。”
洛氏身上帶著武將世家的爽利底色，眼界與心胸遠(yuǎn)非困于內(nèi)宅的婦人可比。
談及女子境遇，她更是直言不諱：“女人若將一輩子的心思都系在男人身上，便是親手給自己縛上枷鎖，無需旁人逼迫，日子久了，自會在日復(fù)一日的磋磨里熬得瘋魔。”
溫毓聽著，唇邊悄然漾開一抹淺淡的笑意。
未置一詞，卻顯然將這份通透全然領(lǐng)會。
這位鄭府正室，本就與尋常主母不同。
即便家世沒落，那份將門出身的坦蕩從未消減。
她最厭柴米油鹽的瑣碎算計，自嫁入鄭府后，便極少插手內(nèi)宅事務(wù)，活得遠(yuǎn)比深宅里的大多數(shù)女子更自在。
早年托于大姑子管家，后請?zhí)媒銋f(xié)理。
如今府中大小事務(wù)已全權(quán)交予女兒鄭嘉欣打理。
可這份掌家的穩(wěn)妥，在洛氏眼中卻成了心病。
女兒今年已經(jīng)二十三歲了。
家中排行老四。
按盛京風(fēng)俗，二十三歲的女子早已過了婚嫁年紀(jì)，鄭嘉欣卻執(zhí)意守著父母、握著管家權(quán)不肯出閣。
是以洛氏對著溫毓，忍不住將心事托出：“我不管家很多年了，阿欣這個年紀(jì)的女子早該婚嫁了，可她不肯，表姑娘有空，幫我多勸勸她。”話語間，既有對女兒的疼惜，也藏著為人母親的焦急。
洛氏性子熱情又無城府，溫毓本就愿與她多談。
兩人又閑話了幾句家常，洛氏才起身告辭。
剛踏出鴛鴦居的月亮門，候在一旁的嬤嬤便湊上前來，壓低聲音問：“夫人，這位表姑娘是哪房的親戚？看著面生得很。”
洛氏抬手理了理袖口，語氣里帶著幾分隨意，卻又透著不容置喙的鄭重：“我也頭回見，是老爺那邊的表親。不過你瞧著，老爺特意讓咱們?nèi)ラT口迎，可見多重視。你們底下人都機靈點，往后表姑娘要什么、需什么，錢上別摳著，盡管給她支應(yīng)，出了差錯我唯你們是問。”
她向來在錢財上大方，自己日常用度也闊綽。
待溫毓更是不吝嗇。
嬤嬤卻仍有顧慮，又勸：“四小姐不愿出嫁，夫人找表姑娘勸，豈不是把家里的事?lián)P給外人聽了？”
“你懂什么！”洛氏當(dāng)即沉了臉，顯然不高興嬤嬤說這話，“我看那表姑娘和府里那些趨炎附勢的不一樣，她通透，和阿欣興許能說得來。”
嬤嬤嘆了口氣：“說到底，還是四小姐太執(zhí)著了。”
這話似戳中了洛氏的心事，她瞬間動了肝火，聲音也高了些：“她哪里是執(zhí)著，是腦子生了花！竟信了那負(fù)心漢的鬼話，說什么南下立功就回來娶她，結(jié)果一去五年，連個影子都沒見著！”
她早年隨父練過武，腰間常佩著柄裝飾用的短槍。
此刻恨得抬手按了按槍柄，眼底滿是怒意，“我這把槍，多少次都想提著南下，把那混小子捅成馬蜂窩才解氣！”
嬤嬤見洛氏動了肝火，忙放緩語氣柔聲勸慰，好一番說辭才將她的怒氣壓下。
洛氏順了順氣，把腰間的短槍重新收妥。
回了自己院里。
溫毓在鄭家住下了。
但不過半日，便有兩位姨娘帶著三位庶出妹妹輪番來鴛鴦居探望，或送些點心，或說些客套話。
溫毓索性讓丫鬟云雀把院門合了。
只留院內(nèi)一方自在。
她讓下人把屋里的炭火燒得旺旺的，暖意裹著炭香漫滿房間。
溫毓依在榻上，忽然想起這一路而來的風(fēng)塵。
人間的風(fēng)本就冷，盛京的風(fēng)更是帶著刺骨的凜冽。
她從未到過這座京城，初來乍到，只覺它比自己走過的任何地方都要龐大，也藏著幾分難以言說的疏離。
炭火正灼，溫毓隔窗望向庭院，角落里蜷著一抹影子。
那人半蹲在地，衣袍破爛污黑，亂發(fā)覆面，頸間一截鐵鏈銹跡纏結(jié)，鏈身還凝著暗紅血痕。
冷風(fēng)掠過，恰巧掀散他額前的碎發(fā)……
底下半張臉皮肉潰爛，膿水混著黑痂黏在頰邊，猙獰得讓屋里的熱氣都似冷了幾分。