鄭苞兒又說：“桂花樹既然已經枯死了，我勸著我娘另外再尋一株花木栽下，春日抽芽，秋日開花，等著慢慢長……可我娘說罷了，那樣耗著心神精血細細養護，一朝枝繁葉茂，萬一到時又被人拔去，那種剜心的疼，一次便夠了，再也受不得第二回。”
溫毓點頭：“是啊。”
她知道，許姨娘對苞苞說的那番話，哪里是說那棵枯亡的桂樹，其實話里話外，藏的都是對蕊蕊的錐心之念。
許姨娘含辛茹苦將蕊蕊撫養成人，悉心呵護，百般疼寵，如同守著一株嫩苗，澆水施肥，盼著它抽枝長葉、亭亭如蓋，傾注了所有的柔情與希冀。
可到頭來……
人沒了！
世間最磨人的痛，便是傾盡所有呵護后，驟然失去的空落與絕望。
有些牽絆，有些情意，燃盡了便是燃盡了。
栽樹養人，皆是同理。
那撕心裂肺的別離，許姨娘已經歷過一回，便再也沒有勇氣，去賭第二次的失去。
屆時，只怕足以將她殘存的心神，徹底摧垮。
用過早飯，鄭苞兒攥著絹子，說起：“阿毓表姐，再過幾日便是乞巧節了。”
溫毓問道：“你可有安排？”
苞苞臉頰瞬間漫開一層淺淡緋紅，垂眸捻著袖口的纏枝繡紋，聲線里裹著少女獨有的嬌羞軟意：“齊家五公子遣人送了帖子來，邀我乞巧節去看燈會。京中每年此節都有盛大的燈宴，那些沒有出閣的姑娘都可以出門，提燈游賞，若是遇上心許的男子，便可將手中的花燈相贈，算是暗遞心意。”
溫毓瞧著她這副情竇初開的模樣，打趣道：“如此說來，你早已備好要贈予五公子的那盞燈了？”
苞苞羞得抬不起頭，輕搡了溫毓一下，細聲嗔怪：“表姐專意打趣我，再不說正經話了。”
“你與齊家公子的婚約早已暗定，只待來年吉時，便要嫁入齊府，如今這般小兒女情態，最是真切不過。”
苞苞眼底泛起甜軟的光：“五公子待我，真的很好。”她說著，順勢挨到溫毓身側，挽住她的衣袖輕輕晃了晃，滿是依賴地央求：“表姐，你陪我出去街市逛一逛好不好？我原想讓繡坊做一身乞巧節穿的新衣裳，可時日倉促，怕是趕不及了，不如去布莊成衣鋪挑一身現成的。你的眼光好，幫我選到合宜又好看的衣衫。”
彼時正值盛暑，大雨滌蕩后，晚上清風送爽，可白日里卻悶熱潮熱。
暑氣裹挾著水汽裹在周身，都覺得黏糊糊的。
溫毓也想出去透透氣，便應下了這趟出行。
管事房很快備好了青篷馬車。
鄭苞兒挨著溫毓坐，說要挑齊家五公子最愛的竹青色做的衣裳，再尋繡著蘭草折枝的紋樣，穿去乞巧燈會定是好看。
她正說得眉眼雀躍，馬車卻驟然猛地一頓。
車廂劇烈晃蕩了幾下，方才徹底停穩。
鄭苞兒被晃得身子一歪，慌忙扶住廂壁，揚聲朝外問道：“出了什么事？”
車夫攥著韁繩的聲音帶著幾分急促，隔著車簾傳進來：“回小姐，前頭街口有輛馬車翻倒在地，堵死了路，過不去了。”
鄭苞兒聞言，伸手便撩開側邊的紗簾探出頭去。
漫天細雨還在淅淅瀝瀝落著。
街口中央，一輛雕花木轅馬車側翻在地。
車轅斷裂，窗紗撕裂，木質碎片散落一地，泥水濺得到處都是。
四五個小廝并侍女慌作一團，七手八腳地圍在翻倒的車廂旁，伸手往里面拖拽，人聲嘈雜里滿是惶急。
不過須臾，一個鬢發凌亂的嬤嬤連滾帶爬地從車廂殘骸里鉆出來，懷里緊緊護著一個小小的孩童。
嬤嬤的衣服被木刺勾破，手肘擦破了皮，滲出血絲混著泥水。
可她顧不上自己的傷，抱著孩子急得原地跺腳，帶著哭腔嘶喊：“小公子傷了，快，快尋馬車過來去附近的醫館。”
周圍的仆役個個面如土色，嚇得手足無措。
嬤嬤懷里的孩童不過兩三歲的模樣，穿著精致的錦緞小襖。
此刻衣裳沾滿泥污與血漬，小身子軟軟地癱在嬤嬤懷中，毫無生氣。
那孩童突然劇烈地咳了起來，一口口鮮紅的血從嘴角源源不斷涌出來，染透了胸前的錦布。
小小的身子也不受控制地抽搐著。
現場的人徹底亂了陣腳，有人扯著嗓子大喊：“快找馬車！晚了就來不及了！”
鄭苞兒看得心都揪了起來。
正要回身拉溫毓的衣袖，想開口說把自家馬車讓出來救孩子。
誰知話音還未出口……
便見溫毓已經身形一動，錯著身避開她，伸手撩開車簾，利落地下了馬車。
隨行的侍女立刻打開雨傘撐在她頭上。
她徑直朝那小公子走了去。
那嬤嬤被突如其來的變故嚇得六神無主，僵在原地等著下人速速牽來馬車。
便在此時，一只素白溫潤的手猝然伸至，托住嬤嬤臂彎處的孩童，順勢便她將懷中還在吐血的小公子接了過去。
嬤嬤猝不及防，驚得抬眼望去……
只見一位眉目清秀的年輕女子，小心地將孩子虛攬在懷，讓其小腦袋輕輕伏在自己肩頭，騰出另一只手，一下下順著孩子單薄的后背緩緩撫弄。
嬤嬤張了張嘴，喉頭滾出驚惶與無措，只訥訥吐出：“這……”
余下的話語皆堵在喉間。
溫毓掌心凝著溫潤的熱氣，隨著撫背的動作，一股綿長的力量一點點滲透孩子的衣料，匯入他孱弱的體內。
因這絲力量很弱，黑影察覺不到。
不過片刻，孩童急促的撕咳聲漸漸輕下來，喉間腥甜的嘔血也慢慢止住了。
最終在溫毓的懷抱里沉沉昏睡了過去。
嬤嬤眼見小公子好轉，懸在嗓子眼的心終于重重落回胸腔，當即雙手合十連連作揖，聲音帶著劫后余生的顫抖與哽咽：“多謝姑娘救命大恩，小公子若有個三長兩短，我這條賤命怕也保不住了。”
這時，一輛馬車行至近前。
溫毓看到身穿蓑衣駕著馬車的人是莫桑。