午后，蕭煜正在兵部衙門(mén)與幾位郎中商議秋防糧草轉(zhuǎn)運(yùn)路線(xiàn)，一名穿著深青色內(nèi)侍服飾、面白無(wú)須的中年太監(jiān)匆匆走了進(jìn)來(lái)，對(duì)蕭煜躬身道：“蕭大人，陛下口諭，急召大人即刻入宮覲見(jiàn)。”
蕭煜心中微凜。皇帝緊急召見(jiàn)，往往非比尋常。他停下手中事務(wù)，對(duì)幾位郎中略作交代，便隨那太監(jiān)往外走。一邊走，一邊不動(dòng)聲色地問(wèn)：“公公可知陛下召見(jiàn)，所為何事？”
那內(nèi)侍腳步不停，臉上卻露出為難之色，壓低了聲音道：“蕭大人，您就別為難奴婢了。陛下在宮里發(fā)了大火，具體什么事……奴婢實(shí)在不敢多嘴，您去了便知。” 他頓了頓，又補(bǔ)充了一句，“不過(guò)……宋公公（皇帝身邊的老內(nèi)侍）讓奴婢提醒您一句，是禁衛(wèi)軍那頭出了點(diǎn)岔子。”
禁衛(wèi)軍？蕭煜眉頭微蹙，心中快速掠過(guò)幾個(gè)名字。禁衛(wèi)軍里有不少是從北境軍中抽調(diào)或憑戰(zhàn)功擢升上來(lái)的舊部，其中……他想起一個(gè)人，李大力。此人是跟著他從邊境回來(lái)的老部下之一，作戰(zhàn)勇猛，性子卻如同他的名字，直來(lái)直去，一根筋，不懂拐彎，在京城這地方，最容易惹禍。
一路無(wú)話(huà)，馬車(chē)疾馳入宮，在熟悉的宮門(mén)前停下。蕭煜下了車(chē)，只見(jiàn)皇帝日常處理政務(wù)的“勤政殿”外，氣氛比往日更加肅殺，幾個(gè)當(dāng)值的小太監(jiān)都低著頭，大氣不敢出。老內(nèi)侍宋公公果然候在殿門(mén)口，見(jiàn)到蕭煜，快步迎上，低聲道：“蕭大人，您可來(lái)了。”
“宋公公，陛下……”蕭煜拱手。
宋公公嘆了口氣，聲音壓得極低，語(yǔ)速卻很快：“是李大力那混小子……哎，捅了簍子了！昨兒夜里宮里跑了個(gè)小內(nèi)侍，是趁著禁衛(wèi)軍換班間隙溜出去的。追責(zé)下來(lái)，禁衛(wèi)軍副統(tǒng)領(lǐng)說(shuō)是李大力當(dāng)值那班疏忽，要嚴(yán)懲。李大力那愣頭青不服，跟下一班的人吵起來(lái)，還動(dòng)了手，連……連副統(tǒng)領(lǐng)都打了！這會(huì)兒人都在里頭呢，陛下正惱著，誰(shuí)也勸不住。陛下讓您趕緊進(jìn)去。”
蕭煜一聽(tīng)，心道果然。李大力那脾氣，在邊境時(shí)就是有名的“刺頭”，只服能打能拼的上官，對(duì)后勤文官和繁瑣軍紀(jì)向來(lái)不耐煩。到了規(guī)矩森嚴(yán)的禁衛(wèi)軍，又遇到可能存在的排擠或刁難，不出事才怪。只是沒(méi)想到他竟膽大包天到在宮里動(dòng)手，還打了副統(tǒng)領(lǐng)！
他定了定神，對(duì)宋公公微微頷首：“多謝公公提點(diǎn)。” 深吸一口氣，整了整衣冠，邁步踏入勤政殿。
殿內(nèi)光線(xiàn)比外頭暗些，一股壓抑的氣息撲面而來(lái)。蕭煜一眼便看到御案前跪著好幾個(gè)人。最前面一個(gè)，身形魁梧，穿著禁衛(wèi)軍的制式甲胄，不是李大力又是誰(shuí)？只是此刻他鼻青臉腫，嘴角還帶著血絲，甲胄也有些歪斜，顯然經(jīng)歷了一番“激戰(zhàn)”。他旁邊還跪著三個(gè)同樣穿著禁衛(wèi)軍服飾的軍士，都是蕭煜眼熟的，是跟李大力同一班的。稍遠(yuǎn)些，還跪著一個(gè)穿著副統(tǒng)領(lǐng)服飾、臉上也帶著傷、神色憤懣的中年將領(lǐng)，想必就是那位挨了打的副統(tǒng)領(lǐng)。
蕭煜不敢多看，快步上前，在御階下撩袍跪下：“臣蕭煜，奉召覲見(jiàn)，陛下萬(wàn)歲。”
御座上，皇帝李擎天的臉色陰沉得能滴出水來(lái)。他沒(méi)有立刻叫蕭煜平身，而是用手指重重敲了敲御案，聲音里滿(mǎn)是壓不住的怒火：“蕭煜，你看看！你看看你帶出來(lái)的好兵！”
蕭煜低著頭：“臣惶恐。不知……”
“不知？”皇帝冷笑一聲，“李大力！你自己說(shuō)！昨晚怎么回事？當(dāng)著蕭侍郎的面，給朕原原本本說(shuō)清楚！若有半句虛言，朕剝了你的皮！”
跪在前面的李大力猛地抬起頭，他臉上傷痕明顯，一雙眼睛卻瞪得銅鈴大，滿(mǎn)是委屈和不忿，聲音洪亮，帶著邊境軍人特有的粗糲：“陛下！末將冤枉！昨夜是末將當(dāng)值酉時(shí)至亥時(shí)，看守西華門(mén)偏角！時(shí)辰到了，按規(guī)矩該下一班的人來(lái)?yè)Q崗！可末將和兄弟們左等右等，就是不見(jiàn)人來(lái)！總不能擅離職守吧？末將就讓兩個(gè)兄弟留下繼續(xù)守著，自己帶了一個(gè)兄弟去尋人交班！誰(shuí)知道……誰(shuí)知道就這一會(huì)兒功夫，竟然讓小賊溜出去了！這能怪末將嗎？明明是下一班的人誤了時(shí)辰！”
那副統(tǒng)領(lǐng)立刻反駁，聲音尖利：“陛下！休聽(tīng)他狡辯！交接班次，自有規(guī)矩！上一班未見(jiàn)到下一班接替之人，豈可擅自離開(kāi)崗位？哪怕只留兩人，也是失職！分明是他們懈怠，才給了賊人可乘之機(jī)！至于下一班為何遲到，自當(dāng)另行追究，但李大力等人失職在先，毆打上官在后，罪加一等！”
“放你娘的狗屁！”李大力脖子一梗，轉(zhuǎn)頭怒視副統(tǒng)領(lǐng)，“規(guī)矩？老子不懂你們京城那么多彎彎繞繞的規(guī)矩！老子只知道，該老子站崗的時(shí)候，老子眼睛都沒(méi)眨一下！該換班了人不來(lái)，老子去找人交班，還留了兄弟看著，怎么就失職了？分明是你這廝看老子不順眼，存心找茬！還有你們下一班那群王八蛋，就是故意磨蹭不來(lái)，想看老子笑話(huà)！被老子說(shuō)中了，就跟老子動(dòng)手！老子在北蠻砍蠻子的時(shí)候，你們還不知道在哪兒呢！打你們?cè)趺戳耍坷献記](méi)下死手算客氣了！”
他越說(shuō)越激動(dòng)，竟然指著副統(tǒng)領(lǐng)，對(duì)著御座上的皇帝吼道：“陛下！您評(píng)評(píng)理！是不是他也針對(duì)我？京城里的人都笑話(huà)我李大腦袋，說(shuō)我沒(méi)腦子，只會(huì)打仗！可打仗怎么了？打仗保家衛(wèi)國(guó)！到了這兒，站個(gè)崗都被人算計(jì)！這口氣，老子咽不下！”