經(jīng)過(guò)數(shù)日艱苦的跋涉，蕭風(fēng)一行人終于抵達(dá)了黑水部落外圍。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，部落依山傍水而建，大大小小的帳篷星羅棋布，炊煙裊裊，人聲馬嘶隱約可聞，帶著一種與中原截然不通的粗獷生機(jī)。
在距離部落還有幾里地的一處隱蔽山坳里，隊(duì)伍停了下來(lái)，進(jìn)行最后的準(zhǔn)備和檢查。
蕭風(fēng)率先換上了一身北地牧民常見(jiàn)的、略顯臃腫的舊皮袍，臉上刻意抹了些塵土，遮住了原本過(guò)于銳利的輪廓。他看向蘇微雨和露珠，語(yǔ)氣嚴(yán)肅地最后叮囑道：“姨娘，露珠，進(jìn)入部落之后，切記，我們是來(lái)自南邊小部落、前往黑水集市販皮貨的夫妻和妹妹。我叫巴特爾，你叫其其格，”他指著蘇微雨，然后又指向露珠，“你是其木格。無(wú)論發(fā)生什么，盡量少說(shuō)話，一切由我來(lái)應(yīng)對(duì)。尤其是口音，萬(wàn)一需要開(kāi)口，盡量簡(jiǎn)短，含糊些。”
蘇微雨點(diǎn)了點(diǎn)頭，她已經(jīng)換上了一套樸素的北蠻婦女裝束，寬大的袍子和頭巾將她窈窕的身段和過(guò)于出眾的容貌遮掩了大半，只露出一雙沉靜中難掩焦慮的眼睛。她低聲重復(fù)了一遍：“巴特爾，其其格。” 努力讓自已的神情看起來(lái)更像一個(gè)依附丈夫的普通婦人。
露珠也緊張地整理著自已的衣袍，小聲應(yīng)著：“知道了，風(fēng)……大哥。” 她差點(diǎn)叫錯(cuò)，連忙改口。
徐知遠(yuǎn)則扮作商隊(duì)的管事，衣著稍顯L面些，他冷靜地檢查著馱馬上的皮貨，確保沒(méi)有任何破綻。他看向蕭風(fēng)，低聲道：“按照計(jì)劃，我們分頭行動(dòng)。我?guī)Т蟛糠秩撕拓浳锶ゼ姓＝灰祝⒁猓槺愦蛱较ⅰＤ銕е揖臁诓柯溥吘壵覀€(gè)地方安頓，從牧民口中側(cè)面了解情況。保持聯(lián)絡(luò)，用約定好的記號(hào)。”
“明白。”蕭風(fēng)點(diǎn)頭。這是他們事先商量好的策略，分散行動(dòng)，降低風(fēng)險(xiǎn)。
蕭銘這次沒(méi)有跟來(lái)，他被留在邊境大營(yíng)，畢竟他的紈绔氣質(zhì)和缺乏經(jīng)驗(yàn)在這種任務(wù)中太過(guò)危險(xiǎn)。
準(zhǔn)備妥當(dāng)后，一行人分成兩撥，徐知遠(yuǎn)帶著“商隊(duì)”主力，吆喝著馱馬，朝著部落中心較為熱鬧的集市區(qū)域走去。而蕭風(fēng)則牽著兩匹馱著少量皮貨的馬，帶著低眉順眼的蘇微雨和露珠，沿著部落邊緣較為僻靜的地方慢慢行走，目光看似隨意地掃視著周圍的帳篷和活動(dòng)的人群，尋找合適的落腳點(diǎn)和打探機(jī)會(huì)。
蕭風(fēng)刻意放慢了腳步，微微側(cè)身，將蘇微雨半護(hù)在身后，這是一個(gè)丈夫保護(hù)妻子下意識(shí)的動(dòng)作，雖然僵硬，但符合身份。他壓低了聲音，用只有兩人能聽(tīng)到的音量說(shuō)道：“姨娘，看左邊第三個(gè)帳篷門口晾曬的草藥，種類不少，或許住著懂醫(yī)術(shù)的人。還有，注意聽(tīng)那些婦人閑聊，或許能聽(tīng)到關(guān)于陌生人的消息。”
蘇微雨微微頷首，目光悄然掃過(guò)蕭風(fēng)提示的方向，并將注意力集中在路過(guò)帳篷里傳出的婦女和孩童的交談聲上。她雖然聽(tīng)不懂完整的北蠻語(yǔ)，但努力分辨著是否有提到“受傷”、“外人”、“公主”等關(guān)鍵詞語(yǔ)。她的心跳得很快，既有對(duì)未知環(huán)境的恐懼，更有對(duì)即將可能找到蕭煜下落的期盼。
露珠緊緊跟在蘇微雨身側(cè)，小手緊張地攥著衣角，眼觀六路耳聽(tīng)八方，生怕出現(xiàn)什么意外。她看到蕭風(fēng)偶爾投來(lái)帶著詢問(wèn)和提醒的眼神，便會(huì)輕輕搖頭或點(diǎn)頭，示意周圍安全或無(wú)異常。
他們找到了一處靠近水源、相對(duì)獨(dú)立的廢棄小羊圈，旁邊有個(gè)半塌的舊帳篷，看起來(lái)暫時(shí)無(wú)人使用。蕭風(fēng)決定就在這里暫時(shí)安頓下來(lái)，既不太引人注目，又方便觀察。
蕭風(fēng)動(dòng)手簡(jiǎn)單收拾了一下帳篷內(nèi)部，蘇微雨和露珠則幫忙將皮貨卸下，擺出一點(diǎn)販賣的樣子。整個(gè)過(guò)程，三人都很少交流，全靠眼神和細(xì)微的動(dòng)作配合，但一種在危險(xiǎn)環(huán)境中形成的默契正在悄然建立。
蕭風(fēng)看似在整理貨物，實(shí)則耳朵一直豎著，留意著遠(yuǎn)處集市方向的動(dòng)靜和附近牧民的談話。蘇微雨則假裝坐在帳篷口縫補(bǔ)一件舊袍子，目光卻不時(shí)掠過(guò)通往部落深處的小路，以及那些看起來(lái)像是貴族居住的、更大更華麗的帳篷區(qū)域。
空氣中彌漫著牲畜的氣味和炊煙的味道，遠(yuǎn)處傳來(lái)悠長(zhǎng)的牧歌和馬蹄聲。這個(gè)陌生的、充記敵意的環(huán)境，讓每一刻都顯得漫長(zhǎng)而緊張。他們知道，徐知遠(yuǎn)那邊在明處吸引目光，而他們則在暗處，如通潛伏的獵手，等待著關(guān)于蕭煜的蛛絲馬跡。真正的搜尋，現(xiàn)在才剛剛開(kāi)始。