她哭得傷心，滿臉都是對(duì)自已的自責(zé)。
蕭崢心里雖煩，但見她這般，也不忍心苛責(zé)，便耐著性子安慰道。
“這不怪你，你已經(jīng)盡力了。”
林青妍哭著搖了搖頭，“若不是蕭郎你幫我，我連送什么禮物給柳夫子都不知道。”
“花神選臨近，我一直在努力練習(xí)，只是我總想著，若真是才藝較量，我未必比旁人差，就怕沒什么公平的機(jī)會(huì)……”
“畢竟我家世低微，沒有門路可走，若是有夫子迫于權(quán)勢(shì)把花神給了旁人，我也是不知道的，或許會(huì)輸?shù)貌幻鞑话住?/p>
蕭崢的臉色一點(diǎn)點(diǎn)沉下去。
這樣的事，他也不是沒聽說(shuō)過(guò)。
不說(shuō)花神選，便是男子們的科舉，其中也有不少暗中輸送利益。
他緊抿著唇，“你放心，這件事我會(huì)盯著！絕不會(huì)讓別人欺負(fù)了你！”
林青妍聞言猛地抬頭，“蕭郎，你不要為我做什么……只要你能明白我，就已經(jīng)很好了。”
她眼里泛著濕意，帶著一分說(shuō)不出的乖順和依賴。
蕭崢看在眼中，更加心疼了。
他會(huì)幫她！他一定要幫她！
——
沈府。
沈明姝一下馬車，便迫不及待地朝小團(tuán)齋走去。
“岑夫子！”沈明姝含笑喚了一聲。
女子回過(guò)頭來(lái)，雖已年過(guò)三十，卻仍眉眼明媚，是難得的風(fēng)韻美人。
“明姝。”岑夫子笑著喚她，語(yǔ)氣中滿是欣慰，“只是兩年不見，你又長(zhǎng)大了不少。”
沈明姝快步走近，軟聲笑道：“夫子倒是半點(diǎn)沒變，和兩年前一樣好看，不知道的還以為是我的姐姐呢。”
岑夫子輕笑著搖頭，嗔她一句，“你這張嘴，是越來(lái)越甜了。”
她打量著眼前的少女，不由心中微動(dòng)。
沈明姝生得極美，自小就是最亮眼的那個(gè)，尤其是那一雙桃花眼，勾魂攝魄，似笑非笑間叫人難以移開視線。
不過(guò)，過(guò)去的她，是雨中桃花，色艷卻纖弱，容易凋零，眉眼總帶著濕意。
而如今的沈明姝，卻不一樣了。
那雙桃花眼多了幾分清亮果決，笑起來(lái)如春日陽(yáng)光下盛開的花，光華奪目。
她身上那份原本纏綿的柔弱，不知不覺間退去了大半，只剩下蓬勃明艷的生命力。
到底是什么讓她變了？
——
承文書院今日分外熱鬧。
初試場(chǎng)設(shè)于臨湖長(zhǎng)廊，長(zhǎng)廊兩側(cè)設(shè)彩棚十?dāng)?shù)座，錦帛高懸，紅繩繞柱，案幾鋪陳整齊，書畫琴棋分列而設(shè)。
來(lái)自各地的才女著正裝，依次入席，由侍女依序喚名，逐個(gè)前往各亭中展示。
彈琴奏樂、歌舞吟誦，書畫作詩(shī)，每個(gè)人都拿出自已最好的才藝，表演完后，便有侍女接引離場(chǎng)，下一人隨即入內(nèi)。
正中的評(píng)席上，女夫子們面前均放置了玉簡(jiǎn)與書冊(cè)，執(zhí)筆記錄，偶爾低聲交換意見。侍女小廝穿梭其間，呈送名單與茶點(diǎn)。
林青妍走出簾帳，陸芝蘭迎上來(lái)，壓低聲音問(wèn)道：“青妍，彈得如何？”
“還好，發(fā)揮得不算差。”
“你肯定沒問(wèn)題的。”陸芝蘭笑著點(diǎn)頭，又道：“沈明姝在你后面呢，她應(yīng)該是畫畫。”
林青妍順著她的手指望過(guò)去，果然看見亭邊石案前，沈明姝身旁的侍女抱著一個(gè)朱漆畫箱。
她彎了唇，眼底掠過(guò)一絲了然。
果然又是畫畫。
來(lái)參加初試的女子極多。花神選三年一屆，自設(shè)立以來(lái)便備受矚目。
大昭民風(fēng)寬和，對(duì)女子并無(wú)太多拘束，此事既關(guān)乎個(gè)人的才藝聲譽(yù)，又是為家族爭(zhēng)光的良機(jī)。
即便是出身尋常的人家，也多愿意支持自家女兒一試身手。
許多外地才女不辭辛苦，連夜坐馬車，只為趕上花神選。因此報(bào)名者眾多，場(chǎng)面空前熱鬧，整整十日才將初試比完。
初試結(jié)束，又過(guò)了三日才張榜。
張榜那日，書院前的青石道早早便擠滿了人。
辰時(shí)一過(guò)，兩名書吏走來(lái)，榜紙一掛上去，人群立刻涌了過(guò)去，紛紛探頭張望，低聲念著名字。
“我入了！”人群中忽地傳出一聲壓抑的驚喜，一位少女攥緊衣袖，眼圈已經(jīng)紅了。
“別擠別擠，我看看我看看——”另一邊，也有人急得直跺腳。
樹下，一位穿著青色衣裙的女子低頭站著，身側(cè)好友輕聲勸道：“別難過(guò)，下次再來(lái)。”
她抿著唇，眼淚撲簌落下，“我練了三年啊……怎么會(huì)不選我……”
此時(shí)不遠(yuǎn)處的茶樓。
這時(shí)，小棠腳步匆匆而來(lái)，眼角都帶著掩不住的喜意，“小姐，姜小姐，榜出了！您二人都進(jìn)了終試！”
沈明姝雖然預(yù)料到了的，但是真的聽到消息還是掩不住的歡喜，桃花眼亮晶晶的。
姜鴛神色依舊平淡，偏頭問(wèn)，“那你等會(huì)兒去哪兒？”
她對(duì)花神選沒什么興趣，也并不在乎。
來(lái)參加都是她祖父的意思。
“應(yīng)該是回家，我也沒什么事情。”
最近花神選，書院的夫子們都忙得很，便給她們放了假。
沈明姝和姜鴛兩人并肩離開，正準(zhǔn)備繞過(guò)一方回廊時(shí)，前方傳來(lái)熟悉的聲音。
“這次的花神，肯定是青妍你了。”陸芝蘭笑語(yǔ)盈盈，“終試是當(dāng)場(chǎng)表演，誰(shuí)能讓幾位夫子眼前一亮，才是關(guān)鍵。”
林青妍站在欄邊，背對(duì)著她們。
“我到時(shí)盡力而為，但誰(shuí)是花神，還是要看夫子們的意思，還不一定呢。”
“你可別謙虛。”陸芝蘭聲音里滿是篤定，“論驚艷程度，誰(shuí)能比得過(guò)你的琴聲？沈明姝只會(huì)畫畫，姜鴛寫的文章又太拘板，你的琴聲才是最能讓夫子們留下深刻印象的！”
“這花神不是你的，還能是誰(shuí)的？”
沈明姝聽著，眼睛彎起。
誰(shuí)說(shuō)她只會(huì)作畫了？