是他已經去世了。他五十三歲時，來上京經商，我們認得的。”
秦夫人點點頭，并未否認趙元澈的話。
“如你所說，你當時應當還是年輕的姑娘。為何會和他在一起？”
姜幼寧將信將疑地看著他。
秦夫人如今的樣貌也不差，更遑論年輕時？為何那般想不開，要同一個年過半百的老頭子牽扯不清？
她不太相信。
“這……”
她伸手去拉姜幼寧的手。
姜幼寧下意識躲開了。
“能不能，我們母女單獨說？”
秦夫人有些尷尬，看了看趙元澈。
顯然，她不想當著趙元澈的面，說那些過往。
“都是私密事，不宜宣之于眾。你們母女到臥室去說吧。”
韓氏打圓場。
她自然也擔心，秦夫人在這里說出來的話，趙元澈會聽出破綻。
糊弄姜幼寧要容易一些。想要在趙元澈面前蒙混過關，那太難了。
姜幼寧抿了抿唇，一時沒有說話。
“就算你不認我這個娘親，能不能不要羞辱我？世子他畢竟是我的晚輩，當著他的面，我實在說不出口……”
秦夫人說著，抬手擦了擦眼淚。
姜幼寧有些猶豫不決。
她扭頭看趙元澈。她還是想趙元澈在場，聽秦夫人說清楚。
但秦夫人話都說到這份上了。她再強求，又好像有些說不過去。
“你們進去說吧，我在這里等你。”
趙元澈輕輕啟唇。
“好。”
姜幼寧點頭答應了。
她明白他的意思。先聽聽秦夫人說什么，等離開這里，她再學給他聽也就是了。
秦夫人當先，姜幼寧跟著她進了臥室。
“女兒，我聽你母親說，你和世子……是不是真的？”
秦夫人關上門，轉過身來忽然問了一句。
“母親胡說的。”姜幼寧垂下長睫，嗓音輕柔：“這么多年我在鎮國公府長大，過的是什么日子，你應該很清楚。她是長輩，我無從反駁。”
韓氏還真是逮到機會就宣揚她和趙元澈之間的事。
好在她握住了韓氏的把柄，否則還不弄得天下人皆知？
“她向來惡毒。我就知道，你不是那樣的孩子。”
秦夫人握住了她的手，一臉慈愛地看著她。
姜幼寧這回沒有躲開。
她沒有看出秦夫人的舉止有什么破綻，那她就不多想，權當秦夫人真是她的娘親，也好享受片刻母愛。
“你就知道她惡毒，為何還將我交給她？”
姜幼寧抬起濕潤的眸看著她近在咫尺的臉。
她說韓氏惡毒，卻將她放在韓氏膝下這么多年？
這真是親生母親能干出來的事？
“我也是沒辦法。”秦夫人嘆了口氣，一臉的羞愧難當：“要說起來，也怪我當年貪圖富貴，信了你親爹說會休妻的鬼話。原是想著有了你之后，他更不可能離開我。我等著他回江南去休妻，回來娶我。誰知他卻一去不復返……我這肚子，一天一天大了，實在沒辦法還求到韓氏面前……”
她說著松開姜幼寧的手，又擦了擦眼淚。
姜幼寧看著她沒有說話。心里在考量她說的話到底是真是假。
“起初，我并沒有想將你托付給韓氏。生下你之后，我本意是想讓韓氏替我看護你一陣子，我去江南找你親爹。我找到他了，他那正妻卻不是好惹的，他也從來沒有休妻的打算。”秦夫人說著又哭起來。
姜幼寧望著她，也覺得有幾分可憐，說得也合情合理。
可不知為什么，她總覺得有些不對。到底哪里不對，她又想不出來。
“不過，我也替你打算過了。”秦夫人擦擦眼淚道：“韓氏名下的那個當鋪，你知道嗎？”
“寶興當鋪？”
姜幼寧心中一動。
她沒料到，秦夫人會主動提起當鋪。
是韓氏授意的？還是秦夫人真是她的娘親？
“對，那當鋪是你父親補償的。但他天性狡詐，不肯給我，只肯記在你名下”秦夫人正色道：“那當鋪的名字，是你的。”
“我不曾聽母親提起過。”
姜幼寧搖了搖頭，一臉茫然。
在沒有確認秦夫人就是她娘親之前，她不可能對秦夫人和盤托出自己的事。
“她自然不會和你說。”秦夫人狠狠地甩了一下帕子，眼底有著不忿：“因為只要你不成親，那當鋪所有的收益都是她的，用來養你。你父親和錦繡商行簽了文書，你成親之后，憑借婚書就可以接管當鋪。”
她的不忿是真的。
韓氏真是好命，做了鎮國公夫人不算，還白得那么大一家當鋪多年的收益，簡直是天上掉餡兒餅。
她之前還真不知道這件事。這一回，韓氏要算計她這個養女，才告訴她的。
可見為了對付這個養女，韓氏也是豁出去了。
“竟有此事？”
姜幼寧驚訝地睜大烏眸，怔怔看著她。
她是真的驚訝，但不是驚訝當鋪的事。
當鋪的事她自己早就查出來了。
是當鋪的事從秦夫人口中說出來的，讓她覺得驚訝。
關于當鋪，韓氏從未向她透露過半個字。秦夫人卻毫不猶豫的說了出來，并且說的和錦繡商行的說法一樣。
“千真萬確。”秦夫人有些激動，再次拉住她的手：“你年紀也不小了。娘想你早些成親，把當鋪接過來，別再給她白白占便宜了。”
這也是韓氏吩咐的。勸姜幼寧早點成親。
下一步，韓氏沒有告訴她。
但她也能估計出來，就算姜幼寧成親，韓氏也不可能將當鋪還回去。
“那……我不明白，姜首富為什么要這么做？那當鋪一年賺得可不少，有這銀子為何不找幾個奶娘和下人一起照顧我，何必將我放在韓氏名下？”
姜幼寧眨眨眼問她。
這里面，疑點重重。
話問出口，她才對秦夫人伸出的點點信任，又消減了下去。
韓氏實在狡詐，她不敢輕信。
叫爹叫娘她這會兒也叫不出口，只稱呼姜萬堂為“姜首富”。
“你爹也是替你著想。”秦夫人道：“你不記得嗎？你小時候就是鎮國公府的嫡女。你爹就是為了這個，才把你放在她名下的。明里暗里還派人監視著她。那時候，韓氏也生了一個女兒，就是趙鉛華。她為了賺當鋪的銀子，把趙鉛華養在了外面。”
她說著話，在心里冷哼。
這件事情，十有八九是真的。
就是不知道姜幼寧的生父生母是誰？給了韓氏那么多的好處，女兒還被磋磨了這么多年，真是可惜啊。
“既然如此，為何她在我八歲時接回趙鉛華，姜首富也沒有阻止？”
姜幼寧看著她問。
“因為他去世了。他不去世，韓氏哪有那么大的膽？”秦夫人吸了吸鼻子，握緊她的手：“女兒，娘后來也成了親，生下一個兒子。不是娘不想你不牽掛你（注：此處“不想你不牽掛你”存在邏輯矛盾，修正為“不是娘不想你、不牽掛你”更通順，但根據規則需嚴格按原句修正語法錯誤，原句邏輯矛盾屬于語法問題，修正為“不是娘不想你、不牽掛你”），而是娘實在不敢。我要是認了你，我丈夫知道了怎么辦？他的臉面往哪放？你弟弟又怎么辦？都是娘欠你的，對不起……”
她說著捂住嘴強忍哭泣，便要對姜幼寧跪下來。
“你別這樣，你也沒有做錯什么，都是逼不得已。”
姜幼寧扶住她，不讓她往下跪。
未婚先孕，男人跑了，重新嫁人不敢相認……說得通，一切都說得通。
秦夫人所說的非常完美，沒有一絲一毫破綻。
秦夫人哭得更大聲了：“都說女兒貼心，我今日總算知道了。我對不起你，你卻還對我這樣好……”
她大哭起來。
姜幼寧不擅長安慰人，只在旁邊坐著，輕拍她肩。
秦夫人哭了一會，聲音總算小下去。
姜幼寧也趁著這片刻工夫，想起一樁事情來。
“當年，你在我襁褓之中留下了一件東西。”
她注視著秦夫人，緩緩開口。
這是她的試探。
她想看看，秦夫人知不知道她脖子上這只金鎖。
如果知道，秦夫人就算不是她的親娘，也應該是知道當年之事的人。
如果不知道的話……那就難說了。
“什么東西？”秦夫人脫口問了一句，旋即搖搖頭道：“我沒有在你襁褓中留任何東西。”
這件事，韓氏沒有和她說。
她不知道是什么東西，無從說起。
若是硬說，只會越說越錯，前功盡棄。所以她干脆說她沒有放任何東西，不知道那是什么東西，才是正常的。
“你確定？”
姜幼寧黛眉微挑，起了疑心。
“是。”秦夫人點點頭，紅著眼睛看著她：“女兒，我和你說。我家境普通，從小就被韓氏她們嘲笑，所以我才向往富貴。我那個時候手里什么都沒有，我連你都養不起，哪有什么東西給你？”
值得姜幼寧特意問起來的東西，還放在襁褓里，想來是有幾分貴重的。
她這樣說，應該沒錯。
“是一把金鎖。”
姜幼寧垂了眸子，說了出來。但她沒有將脖子上的金鎖露給秦夫人看。
秦夫人說的很有道理。
這真是她的娘親？
她再次抬眼打量秦夫人。不知是不是沒有感情的緣故，秦夫人對她滿臉疼愛，她心里卻對秦夫人生不出什么親近的心思來。
“那應該就是你爹放的。”秦夫人立刻咬牙說道：“都說無商不奸。他就是個大奸商，人品也不好。我找到江南去，讓他正妻得知了我的存在，他便對我恨之入骨。更不肯讓我占他半分便宜，那當鋪之所以那樣安排，也有一部分緣故是為了防我。”
她說著眼底都是恨意，咬牙切齒的，話像是從牙縫中擠出來的。
姜幼寧輕輕點點頭：“我知道了。”
她不知道自己該不該相信秦夫人的話。
“女兒，你不怪我真是太好了。”秦夫人摘了手上的玉鐲：“娘那夫君，是個正六品的通判，家境也不怎么好。娘也沒什么好東西給你，這個鐲子你拿著。”
她說著，將那只碧玉鐲戴到姜幼寧手上。
“不用了。”
姜幼寧縮回手推拒。
她目光落在那只鐲子上。碧玉相較于其他的玉石而言，不算名貴。但秦夫人的這只碧玉鐲子，碧色濃厚，油潤沒有雜色，算是上層的貨色，也值些銀子。
以秦夫人的家境來看，應當是她能拿出的最好的鐲子了。
“你若不肯收下，便還是怪我。”
秦夫人拉著她的手，執意要給她戴上。
姜幼寧幾番推辭，最終還是任由她將那只碧玉鐲子套在了自己的手腕上。
她心里亂糟糟的，有幾分激動，又有幾分不敢置信，還有懷疑。
是的，話說到這種地步，她還是沒有完全相信秦夫人。
她要等安靜下來，好好整理一下思緒。
“好女兒，這才乖。”秦夫人拍拍她的手，看著她的目光甚是欣慰。
姜幼寧彎眸笑了笑，沒有說話。
她很期待自己有娘親疼愛。但真到了這一刻，她好像很難適應，渾身都不自在。
“韓氏有沒有提起過，給你相看兒郎？”
秦夫人話鋒一轉，忽然問她。
“之前看過。有一個探花郎，還可以。就是家境貧寒，家中只有一個老母親。還有一個鹽官周志尚……”姜幼寧抿了抿唇，小聲告訴她。
“什么？她給你相看周志尚那種東西？”秦夫人不由惱怒：“你爹死了，她真以為我拿她沒辦法？”
姜幼寧看了她一眼，見她一心向著自己，心里也泛起一些暖意：“那是去年之前的事，后面她沒有再提我的婚事。”
“我知道。那個探花郎只有母子二人，好拿捏。你嫁過去之后，當鋪還能回到她手上。周志尚都折磨死兩任妻子了，你要是嫁過去被折磨死了，韓氏還是能得到當鋪。”秦夫人立刻就想到了其中的要緊處：“現在她不提，反而在外面造謠說你和世子之間不清不楚。大概是想你給世子做小，當鋪還是他們鎮國公府的！”
她眼睛瞪大，一手拍在桌上。她忌恨啊，韓氏真是打得一手好算盤。那么惡毒的人，怎么這么好命？
“我是府里的姑娘，和世子是兄妹。我們之間不可能的。”
說起趙元澈，姜幼寧立刻清醒不少。
她不可能和任何人承認她和趙元澈之間的關系，哪怕秦夫人真是她的娘親，也不行。
這事兒，她無法啟齒。
“我知道。”秦夫人一臉氣憤，朝她道：“這樣，我回去就替你物色，找個門當戶對的兒郎，你早點成親拿回當鋪。”
“我不著急的。”
姜幼寧抽回手，搖頭拒絕。
“你過了年都二十二了，別人家這么大的姑娘，孩子都兩個了，你還不著急？”秦夫人忽然想起什么來道：“對了，我聽說瑞王要娶你為側妃。雖然不是正妻，但我覺得，這也是你能配上的最好的姻緣了。要不然，你考慮一下？”
這句話，不是韓氏教她的。是她見不得韓氏好，故意勸姜幼寧的。
姜幼寧這要真是做了瑞王側妃，瑞王肯定會護著她，看韓氏還怎么打那個當鋪的主意？
反正到那時，她給韓氏的忙幫了，兒子也得了差事。至于姜幼寧想嫁給誰，也不是她能決定的，韓氏怪不得她頭上。
“嗯。”姜幼寧沒有與她說出自己心里的想法，只點點頭道：“我想想吧。”
她和秦夫人還不熟悉。她不會對不熟悉的人剖析自己的心事。
“怎么樣了？可說清楚了？午飯我已經準備好了，你們都留下，就當吃團圓飯了。”
韓氏敲敲門，在外頭問話。
“來了。”
秦夫人應了一聲，牽起姜幼寧走過去開門。
韓氏看到二人牽在一起的時候，面上露出笑意：“看看，到底是親母女，多要好？快來落座吧。”
姜幼寧和趙元澈留下，和韓氏還有秦夫人一道用了飯。
臨別時，秦夫人滿面不舍，再次淚灑當場，幾乎是一步三回頭。
姜幼寧看著她消失的背影，在心里嘆了口氣。
她不敢確認秦夫人就是她的親娘。但這般依依惜別的景象，還是勾起了她心底的難過。
“母親，我也告辭了。”
她同韓氏說了一聲，預備離開。
“你我之間的事情了了，往后，賬目的事情你不可再提。”
韓氏面上笑意不減，話卻說得分清明了。
意思是，姜幼寧往后不得再拿賬目的事來要挾她。
“母親放心吧。”
姜幼寧回頭笑看了她一眼。
趙元澈并未和韓氏打招呼，便跟上了姜幼寧的步伐，與她一同離去。
韓氏看著二人的背影消失在大門拐角處，面上笑意瞬間消失，臉色陰沉下來。
該死的小浪蹄子，將個冰冷端肅的兒郎迷成這樣，私底下不知道何等樣的浪蕩，才會讓趙元澈如此迷戀，寸步不離的跟著。
且看她還能活幾日！
“怎么說的？”
長廊上，趙元澈單手負于身后，側眸看著姜幼寧問。
姜幼寧看著前方，將秦夫人所說一一說給他聽。
“你覺得，她所說的說得通嗎？這里面有沒有什么說不過去的地方？”
姜幼寧轉過臉兒看他，漆黑的眸底有幾許迷茫。
這就是見親娘的感覺嗎？
她以為她會很激動，會很難過，會一直哭個不停。
結果，她一滴淚都沒掉。對于秦夫人，也沒有太多的感覺。
她甚至生出一種“見到親娘也不過如此”的感覺。
這對嗎？
“似乎沒有破綻。”趙元澈看著她問：“你心里感覺如何？同她親近嗎？”
姜幼寧聽他這般問，面色有幾許惆悵。
片刻后，她緩緩搖了搖頭。
“沒有親近的感覺。”
秦夫人拉著她的手，她都是忍著才沒抽回手來。
“她催你成親？”
趙元澈又問。
“對。”姜幼寧微微蹙眉：“她好像巴不得我早點成親，有些太過迫切。”
她沒有說秦夫人讓她考慮做謝淮與側妃的事。但其他都說了。
“金鎖的事情，她也不知道？”
趙元澈眸中有了幾許思量。
“她說不是她放的，是姜首富。”
姜幼寧抬手，隔著衣裳握住了自己脖子上的金鎖。
“你的金鎖做工很精細，上面留的字也用了心思。”趙元澈雙手負于身后，緩緩道：“你再仔細想想呢？”
姜幼寧經他提醒，心中不由一動。
她轉過瑩白的臉兒看著他：“單看這金鎖，我的親生父親并不像秦夫人所說的那樣的人。”
她脖子上這把金鎖，用盡了心思。若她親生父親真是無情無義的奸商，怎肯對她如此用心？
而且，她看了這把金鎖無數次，總覺得這是親娘留給她的。也只有心思靈巧細膩的女子，才能選出這樣的樣式。
趙元澈頷首：“眼下沒有證據，且行且看吧。”
“嗯。”
姜幼寧乖乖點頭應了。
“京郊大營的人前陣子出了人命，被人強壓了下來，現在事情暴露了。下午我出城一趟，子夜才歸。你用過晚飯早些休息，不必等我。”
趙元澈忽而交代她。
“知道了。”
姜幼寧臉兒一下紅了。
誰要等他了？他愛回來不回來。最好是回來了也別到她院子去。
當然，這些話她只能在心里想想，可不敢宣之于口。
趙元澈離開后，她在邀月院的小園子邊坐了一下午。
整整半日，她摩挲著手上的碧玉手鐲，腦中浮現的總是秦夫人那張哭得雙眼紅腫的臉，和她所說的那些。
“姑娘，吃飯了。”
芳菲提了食盒回來招呼。
“來了。”
姜幼寧答應一聲，起身往屋子里走。
就在此時，剛關上的院門，忽然被人敲響。
“誰呀？”
馥郁看了一眼姜幼寧，開口問。
“奴婢奉國公爺的命來。”
外頭，是個婢女。
姜幼寧也停住步伐，示意馥郁去開門。
“什么事？”
馥郁開了門，開口詢問。
“國公爺在前廳，請姜姑娘過去。”
那婢女低頭回話。
“國公爺？”馥郁愣了一下，不由回頭看姜幼寧。
“父親忽然找我做什么？正廳里可還有旁人？”
姜幼寧也是怔了一下，開口詢問。
她在鎮國公眼里，幾乎等同于不存在。怎么忽然找她？還是在正廳里。想來是去見什么客人。
難道是謝淮與？
“奴婢不知。”
那婢女搖頭。
“我去看看。”姜幼寧道：“你們先飯哈。”
“奴婢跟您去。”
馥郁不放心，還是跟了上去。
“父親。”
姜幼寧邁入正廳，對鎮國公行了一禮。
她瞧見主位上坐著一位女子。
這女子身著月白繡折枝蘭羅裙，外罩素白撒花紗衣。云鬢斜插赤金點翠步搖，眉眼溫婉，氣度雍容。
她認出來了，這女子是東宮太子妃。
之前在宮宴上，她曾見過太子妃幾回，自然記得。
不過，鎮國公不說，她也就裝作不認識。
“幼寧，這是太子妃殿下，見個禮吧。”
鎮國公笑著抬手。
“見過太子妃殿下。”
姜幼寧走上前兩步，規規矩矩地朝太子妃行了一禮。
“殿下，這便是我府上的養女姜幼寧。”
鎮國公又笑著對太子妃介紹。
姜幼寧聽得心中疑竇叢生。聽鎮國公的意思，是太子妃想見她？
她與太子妃根本不熟，別說是說話了，在此之前就連眼神都沒對上過。
太子妃突然登門，找她做什么？