觀音抬了抬右手，腕間只系著一截素色麻繩，麻繩那頭提著個竹編漁籃。
她把漁籃往蘇元面前遞了遞，里頭立時傳來一陣潑剌剌的水聲。
蘇元低頭一看，只見一尾尺許長的紅尾金鱗鯉魚，正在那淺淺一層籃底水里撲騰得正歡。
“來都來了，橫豎也沒什么好招待的。”觀音笑著晃了晃手中的漁籃，“這魚在我這紫竹林聽道養了千余年，靈性正足，最是補元氣的。我給你燉了，補一補。”
話音剛落，那尾鯉魚像是聽懂了人話似的，撲騰得更兇了，魚尾甩得水花四濺，幾乎要蹦出籃口。
觀音秀眉微蹙，低喝一聲：
“咄！”
“孽畜，安分些！”
一聲喝罷，那鯉魚瞬間安分下來，乖乖伏在籃底，連尾巴都不敢再擺一下。
蘇元見狀，連忙擺手道：
“不吃了，不吃了。菩薩，實不相瞞，來之前我在地府已被十殿閻君拉著飲宴過一番，肚里還飽著，您千萬別麻煩了。”
他頓了頓，神色一正，又道：
“菩薩，弟子這次前來，除了多年未見，特來給您問安，還有一樁要緊事，要與您相商。”
觀音聞言，笑了笑，隨手將那漁籃擱在腳邊，自已先在那湖石上重新坐下，又拍了拍身旁的空位，示意蘇元也坐。
“怎么？莫不是跟那金蟬子處不來？”
蘇元剛要張口回話，觀音卻已伸出手，輕輕按了按他的手臂，止住了他的話頭。
“我知道你想說什么。”她望著波光粼粼的湖面，聲音溫和。
“蘇元，我知你心思重，顧慮多。”
“金蟬子此人，心思深沉，城府難測，你對他有提防，再正常不過。但有些話，我需得說與你聽。”
她側過臉，看著蘇元：
“如今我與文殊、普賢雖與金蟬子立場不同，但靈山上下，諸佛菩薩羅漢，若單論智慧通透，能穩勝他一籌的，屈指可數。”
“更何況‘秋風未動蟬先覺’，金蟬子最厲害的本事，從來不是打架斗法，而是趨吉避兇、逃災躲難。三界之內，論起保命的本領，他說第二，沒人敢稱第一。”
“有他陪著你走這十萬八千里取經路，我心里反倒能放下幾分。”
“你記住，這一路上，但凡有什么風浪，自有他在前頭頂著，你只管藏拙守拙，護好自身道基便是。”
“至于那些要動刀動槍的事，都等大劫落幕，我們這些準圣能放開手腳出手之后再說，急不在這一時半刻。”
蘇元聽她語氣懇切，滿是回護之意，心中那點燥意被撫平了些許，但該說的話，還是得說。
他定了定神，開口道：
“菩薩，非是我不容人。只是……我們查過了，金蟬子那所謂的九世輪回，恐怕皆是‘金蟬脫殼’的把戲，他真靈未泯，記憶完好，一身準圣的根基分毫未損，根本不是什么渾渾噩噩的凡僧。”
觀音聽了，微微一愣，隨即失笑，搖了搖頭：
“我當是什么事。這有什么稀奇？”
她語氣理所當然：
“本也沒說要抹掉他的記憶啊。”
“若真將他打成一個渾渾噩噩的凡胎，一點宿慧不留，那這十萬八千里路，他豈不是成了你的負累？處處要你提點，事事需你周全，稍有差池便拖你后腿，那怎么行？”
蘇元被她這話噎了一下，急忙又道：
“可如今的問題，不止于此。金蟬子他在長安，私自拉起了一支隊伍，浩浩蕩蕩，已到了兩界山，僧眾不下百余人！”
“這些人，據他所說，皆是靈山之上各宗各派的代表，什么寶月凈土、華嚴蓮社，林林總總，都想借這東風，一同前往靈山，求取真經。”
“這跟咱們當初定下的方略，可是大相徑庭啊！咱們當初不是要借著這東傳的機會，剜肉去腐，清一清靈山那些盤根錯節的舊勢力么？”
觀音聽到這里，眼睛微微瞇了起來，嗤笑一聲。
“他倒是好算計，想著人多好辦事是吧。”
隨即她又擺了擺手，淡淡道：
“不過也不要緊。你當金蟬子是真要帶著這些阿貓阿狗，平平安安走到靈山？”
“這些人啊，多半是他備下的柴薪，是用來探路的石子，遲早要替他擋掉災厄，一個個折在劫數里。”
她冷哼一聲，眼底閃過一絲厲色：
“也好。正好讓靈山上那些承平日久、不知天高地厚的老東西們見識見識，什么叫無量量劫，什么叫刀光劍影。親眼看看他們門下的徒子徒孫，是怎么在這大劫里撲騰的。”
“不見棺材，不落淚！”
蘇元坐在那里，心里卻咯噔一下，滿不是滋味。
【不對啊。】
【菩薩往日最是疼我，怎么今日我連說兩樁事，從哪個角度勸，她都不怎么在意？】
【反倒是一腔恨意，全沖著靈山那幫老佛陀去了？】
【又是誰惹了她不高興。】
他這邊心思電轉，觀音卻已不再談論此事，那數百僧眾的性命前程，不過是一捧微不足道的塵埃，說完了，便也揭過了。
她彎腰拎起腳邊的漁籃，手腕輕輕一翻，便將籃中之物傾入了清澈的湖水里。
那紅鯉如獲大赦，尾巴急擺，瞬間沒入深碧的湖心，消失不見。
再一抬手，素袖輕揮，只見石桌上瞬間鋪展開來，各色素齋靈果擺得滿滿當當。
碧梗粥盛在白玉碗里，還冒著裊裊的熱氣，素筍、菌菇、蓮實、松仁，樣樣精致，香氣清潤，半點不沾葷腥，卻比地府那滿桌的靈肴更顯清雅。
“好了，不說那些煩心事了。來，吃飯。”
觀音拿起一副玉著，遞給蘇元，“便是在地府吃過了，走了這么遠路，也該消食了。這是我珞珈山自種的青粳米，紫竹林里的筍尖，嘗嘗。”
蘇元接過玉著，便也低頭吃了幾口。粥水溫潤，蔬菜鮮甜，確非尋常之物。
忽然想起一事，順口問道：“菩薩，晚輩有一事不明，想請教您。”
“佛教之中，對于僧眾飲食，究竟有何戒律講究？”
“譬如哪些可食，哪些當忌？是否需嚴守過午不食？葷腥之物，是指血肉，還是包括蔥蒜等五辛？”
蘇元問得仔細，“我聽聞有持午、凈素、葷腥等諸多說法，不甚了了。”
觀音正小口啜著粥，聞言抬眼，有些好笑地看著他：
“你問這個作甚？怎么，還沒上路，就開始擔心日后入了沙門，吃喝受限，嘴里要淡出個鳥來？”
她擺了擺手，語氣隨意：
“那些條條框框，都是約束底下那些剛入山門、道心不堅的小沙彌的。”
“你看金吒那猴崽子，他是文殊的親傳弟子，也算半個佛門中人，你見他什么時候忌過口？”
“真要論起戒律，他破的比誰都多，也沒見誰拿他怎么樣。”
蘇元搖了搖頭，解釋道：
“菩薩誤會了。并非為我自家口腹之欲。是那金蟬子，他命我負責西行一路之上，所有人的后勤供養，化緣齋飯之事。我怕屆時伺候不周，出了紕漏，反被他拿住把柄，說我不懂規矩，怠慢了佛門弟子。”
他話音剛落。
“啪嗒。”
觀音菩薩手中的玉箸，輕輕擱在了石桌邊緣。
她臉上那抹溫和的笑意，如潮水般褪去，瞬間收斂得干干凈凈，一字一句問道：
“金蟬子讓你，伺候他？”