約莫半個時辰后，二人回到了鎮北侯府。
午后明亮的日光透過高墻，在青石路面上投下斑駁的光影，四下里靜悄悄的，只聽得遠處隱約的蟬鳴。
楚彥霖剛踏進府門，原本欲親自送蘇清月回院，卻見管家步履匆匆地迎上來，說侯爺已在書房等候多時。他只好側身對蘇清月遞去一個略帶歉意的眼神，道一句：“清月，你先回去。”便轉身朝書房方向去了。
“好，夫君去吧。”
蘇清月含笑應答，然后邁步往自己的院子走。
院子里靜得出奇，幾株石榴花開得正艷，那灼灼的紅色在靜謐的午后顯得格外刺目。
她步入書房，剛在書案前鋪開宣紙，想借練字平復心緒，便見一個小丫鬟怯生生地立在門邊，稟告說：“少夫人，夫人請您過去一趟。”
蘇清月執筆的手一顫，一點濃墨猝然滴落，在雪白的宣紙上暈開一團狼狽的污跡，她胸口微微起伏，強壓下將那套珍貴的文房四寶掃落在地的沖動。
約莫半刻鐘后，蘇清月收拾好情緒，來到婆母所在的主院。
楚夫人正端坐在臨窗的軟榻上，手邊擱著一盞熱氣漸消的茶，見她進來，眼皮懶懶一抬，目光銳利如刀。
“清月，”不等她完全站定，楚夫人冰冷的聲音便已響起，“我聽聞，你今日去參加賞花宴了？”
蘇清月腳步微滯，垂首斂目，輕聲應道：“是，戶部左侍郎的嫡長女下了帖子，邀請兒媳參加賞花宴，兒媳便去了，母親為何問起這個？”
楚夫人臉色驟然一沉，眉頭緊緊蹙起，語氣中帶著毫不掩飾的嫌惡：“也不知你給我兒子灌了什么迷魂湯，竟讓他犯下這種糊涂，娶了你進門！如今木已成舟，我們無話可說，只求你安分守己便罷。你倒好，外面流言蜚語傳得沸反盈天，你竟還有心思出門招搖？是嫌我們楚家臉面丟得不夠，非要上趕著讓人戳脊梁骨嗎？”
蘇清月臉色一白，僵在原地。她清晰地記得，大婚之初，婆母曾親熱地拉著她的手，連聲說能娶到她是楚家的福氣。如今才過多久，便已全然換了一副嘴臉，無論她做什么，總能被挑出錯處，可真是個善變的，沒有那些流言蜚語之前，就滿意她，被流言蜚語影響名聲，馬上就厭棄了，人前溫柔和善都不過是表象。
她堂堂尚書府嫡女，本不該受這種窩囊氣，可因為這樁婚事理虧在先，在公婆面前便矮上一截。公婆也惱了她的父母，只因策劃這一切的時候，她父母是知情的，而公婆全然不知，等東窗事發才知道。
見她沉默不語，楚夫人心頭火起，聲音陡然拔高：“我同你說話呢！你是聾了還是啞了？”
蘇清月指尖深深掐入掌心，強忍著翻騰的屈辱與怒意，聲音依舊維持著平穩：“母親息怒，是兒媳思慮不周了。”
楚夫人睨著她那副低眉順眼的模樣，心中怒氣稍緩，卻依舊冷硬地道：“既知思慮不周，往后便要謹言慎行。從今日起，沒有我的允準，你哪兒都不許去，就給我老老實實在府里待著！”
蘇清月心中一緊，忙道：“母親，夫君已安排我明日去城外的莊子上暫住，也好避避風頭。”
“去莊子上？”楚夫人語調揚起，滿是譏誚，“那成何體統！不知情的，還以為我們楚家刻薄兒媳，將你發配了出去，我們楚家的臉面還要不要了？”她話音微頓，眼底掠過一絲精光，“你若非要去，也罷，我陪你同去。對外便說是你孝順，特意陪我去莊子上靜養。”
聞言，蘇清月面色一緊，若與婆母同去莊子，朝夕相對，無異于羊入虎口，還不知要受多少無形的磋磨。她急忙開口，語氣帶著恰到好處的懇切：“母親說的是，是兒媳想岔了。您是當家主母，府中諸事繁雜，豈能因兒媳之故離府？莊子上……兒媳不去了，就在家中安心侍奉母親。”
楚夫人如何不知她心中所想，無非是怕去了莊子，在自己眼皮子底下日子更難熬。
看著兒媳那副謹小慎微的模樣，她心中忽然有些復雜，若非這一連串的糟心事，她本是極滿意這個兒媳的品貌的。
可如今，只因娶了她，楚家便成了京中的談資，連她出門見老姐妹，都能感受到那些老姐妹探究的目光，以及和旁敲側擊地打聽她兒子與兒媳是否早有私情，真真是如芒在背。
信她兒子與兒媳并無私情的，也在奚落她家門不幸，娶了這么一個有心機的兒媳，什么大婚當晚太困倦導致睡著，不知新郎有異，簡直無稽之談。
反正不管如何，他們楚家都被人看笑話，什么臉面都被丟盡了。她實在是氣啊，如今想想，也覺得老姐妹說得對，此女就是有心機，否則怎么會讓她兒子犯糊涂？這還不如娶戚婉寧進門呢，雖然戚婉寧性子驕縱，不一定能做好楚家的宗婦，但好歹心思單純。
蘇清月見婆母目光沉沉地看著她不說話，忐忑地喚了聲：“母親？”
“行了，回去吧。”楚夫人收回目光，語氣冷淡，“你好自為之。”
蘇清月回到自己院中時，夕陽正好斜斜地照進窗欞。她屏退了侍女，獨自坐在臨窗的繡墩上，望著窗外那株開得正盛的海棠出神。
方才在主院的那番對話，字字句句仍在耳邊回響。婆母最后那句“你好自為之”，帶著明明白白的警告與厭棄。
她不是不明白婆母為何態度大變，可這件事，又豈是她一人之過？若是夫君不配合，她還能完成換親？遷怒她有什么用？是夫君纏著她不放，主動提議換親的，舍不得責罵兒子，就來磋磨她。
“少夫人，”貼身侍女輕手輕腳地走進來，聲音里帶著擔憂，“晚膳已經備好了，您要不要先用些？”
蘇清月搖了搖頭，目光仍停留在窗外，暮色漸濃，海棠花的輪廓在漸暗的天光里模糊成一片深紅。
“我不餓，你先下去吧。”
侍女猶豫了一下，還是低聲道：“方才……世子爺身邊的小廝過來傳話，說世子爺被夫人叫到主院那邊，今晚怕不能回來陪您用晚膳了。”
蘇清月握著團扇的手微微一頓，唇角泛起一絲苦笑。這已是第三次了，每次從婆母那里受了委屈，丈夫總會被婆母以各種理由絆住。她不是不懂，這是婆母給她的下馬威。
她起身走到書案前，目光落在午后那幅被墨跡污了的宣紙上。那團墨漬已經干透，像一塊丑陋的疤痕，橫亙在素白的紙面上。
忽然，她伸手重新鋪開一張宣紙，執起筆，在紙上緩緩寫下一個“忍”字。
寫完，她盯著那個字看了許久，然后將寫好的字輕輕卷起，投入一旁的火盆。火苗倏地竄起，很快將那卷紙吞噬殆盡，只余一縷青煙，在暮色中裊裊散去。
流水不爭先，爭的是滔滔不絕，笑到最后的人只會是她，戚婉寧如今的舒坦日子，不過是曇花一現罷了，糟心的事還在后頭，她等著那一天的到來。