完成護(hù)衛(wèi)任務(wù)，從福源商行離開(kāi)，崔浩來(lái)到千帆島的核心區(qū)域——管理區(qū)。
這里街道寬闊整齊，建筑高大肅穆，隨處可見(jiàn)身著統(tǒng)一制服的巡邏隊(duì)。
與港口碼頭的喧囂市井之氣截然不同，透著一種井然有序的權(quán)威感。
島上的行政中樞、治安總署、仲裁庭，以及負(fù)責(zé)千帆競(jìng)技賽的“千帆殿”等重要機(jī)構(gòu)，都坐落于此。
按照那群富家子弟的說(shuō)法，只要進(jìn)入前一百名，便有寶丹寶藥賞賜。
崔浩在心中暗自定下目標(biāo)——至少闖入前一百名
他遠(yuǎn)渡重洋而來(lái)，歷經(jīng)生死，若連最基本的資源獎(jiǎng)勵(lì)都拿不到，那這番冒險(xiǎn)便失去了主要意義。
至于前三十名，甚至頭名，初來(lái)乍到、背景不足，強(qiáng)求可能會(huì)丟命。
心里思忖著，經(jīng)過(guò)不斷打聽(tīng)，崔浩來(lái)到千帆殿門(mén)前。
千帆殿是一座氣勢(shì)恢宏的七層石制建筑，飛檐斗拱，門(mén)前矗立著兩尊巨大的海獸石雕。
此刻殿前人潮涌動(dòng)，人們皆神情亢奮或緊張，顯然都是來(lái)報(bào)名參賽的。
只不過(guò)，大家年紀(jì)相差大了些，有的二十出頭，有的垂垂老矣。
顯然，這千帆賽沒(méi)有年紀(jì)年限，卻有境界限制，都是化勁。
崔浩隨著人流走進(jìn)殿內(nèi)一層的大廳，在最顯眼的位置，有一排柜臺(tái)。
每個(gè)柜臺(tái)后都坐著一名辦事人員，柜臺(tái)前則排著長(zhǎng)隊(duì)。
空氣中彌漫著嘈雜的議論聲、詢(xún)問(wèn)聲，以及紙張翻動(dòng)的嘩嘩聲。
崔浩觀(guān)察片刻，找了一條看起來(lái)相對(duì)短些的隊(duì)伍排上。等待期間，仔細(xì)聆聽(tīng)前后左右的武者低聲交談。
“聽(tīng)說(shuō)這次光報(bào)名費(fèi)就要一千銀！真黑啊！”
“可不是嗎，散修聯(lián)盟那邊接個(gè)危險(xiǎn)任務(wù)，出生入死也就幾百銀酬勞……”
“唉，誰(shuí)讓這是三大天宗聯(lián)合舉辦的呢？就當(dāng)是買(mǎi)張入場(chǎng)券吧。萬(wàn)一走了狗屎運(yùn)呢？”
“走運(yùn)？別做夢(mèng)了，沒(méi)看告示嗎？比賽在‘亂流礁海域’進(jìn)行！那可是出了名的險(xiǎn)地，暗流漩渦無(wú)數(shù)，還有兇猛海獸出沒(méi)！單人帆船競(jìng)速……嘖嘖，我看是玩命還差不多。”
“不止，”又有武者接話(huà)，“規(guī)則上寫(xiě)著‘不允許故意阻礙對(duì)手’，可到了海上，天高皇帝遠(yuǎn)，誰(shuí)管得了？往年死在比賽里的，可不在少數(shù)。”
“所以啊，沒(méi)點(diǎn)真本事和運(yùn)氣，這報(bào)名費(fèi)就是打水漂……”
聽(tīng)著這些議論，崔浩對(duì)當(dāng)?shù)匚飪r(jià)有了更多認(rèn)知，對(duì)比賽也有了更具體的了解。
亂流礁海域，單人帆船競(jìng)速，表面規(guī)則禁止阻礙，實(shí)則默認(rèn)競(jìng)爭(zhēng)殘酷……這確實(shí)是一場(chǎng)對(duì)實(shí)力、技巧、運(yùn)氣乃至心性的綜合考驗(yàn)。
等了約莫半個(gè)時(shí)辰，終于輪到了崔浩。
柜臺(tái)后的辦事員頭也不抬，機(jī)械地道：“姓名，年齡，修為，所屬勢(shì)力或島嶼，推薦信或者擔(dān)保人信息。”
“謝三，二十五歲，化勁后期，來(lái)自外海的破巖島，無(wú)推薦信，無(wú)擔(dān)保人。”
崔浩按照事先想好的說(shuō)辭回復(fù)。自然不會(huì)用真名，也不會(huì)提及鎮(zhèn)海宗。
辦事員聞言，終于抬起頭，是個(gè)面容刻板的中年女子，她瞥了崔浩一眼，尤其是在他略顯樸素的衣著上停留了一瞬，眼中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的輕視，公事公辦地道：
“散修？無(wú)推薦、無(wú)擔(dān)保，需額外繳納五百銀，賽后無(wú)違規(guī)可退還。報(bào)名費(fèi)一千銀，共計(jì)一千五百銀。另外，需測(cè)試修為，以防虛報(bào)。”
崔浩暗自皺眉，他身上的錢(qián)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
“能否通融……”崔浩剛開(kāi)口。
“規(guī)矩就是規(guī)矩，沒(méi)錢(qián)就去賺，下一個(gè)。”中年女子不耐煩地?fù)]手，示意他離開(kāi)。
崔浩心念電轉(zhuǎn)，正思索如何應(yīng)對(duì)，旁邊一個(gè)胖乎乎、笑瞇瞇的中年人走了過(guò)來(lái)，他穿著工作服飾，胸口的徽記顯示其地位不低。
“怎么回事？”胖執(zhí)事語(yǔ)氣溫和，眼睛瞇成一條縫，打量著崔浩。
“司徒執(zhí)事，”中年女子連忙起身，恭敬道，“這位散修無(wú)推薦無(wú)擔(dān)保，也交不起保證金和報(bào)名費(fèi)。”
原來(lái)此人便是負(fù)責(zé)人司徒庸，人稱(chēng)“笑面貔貅”的資格審查官，也是化勁后期修為。
司徒庸依舊是那副笑呵呵的模樣，對(duì)崔浩道：“小兄弟，來(lái)自外海？化勁后期修為，在這個(gè)年紀(jì)倒也算不錯(cuò)了。不過(guò)嘛，千帆競(jìng)技賽乃是盛事，規(guī)矩不可廢。若無(wú)推薦或擔(dān)保，這保證金是免不了的。”
來(lái)人說(shuō)話(huà)客氣，但意思很明確——沒(méi)錢(qián)免談。
“多謝告知。”崔浩拱手一禮，“在下去想辦法。”
“不急....”司徒庸笑呵呵道，“隨我來(lái)。”
崔浩與司徒庸走到大廳一側(cè)的僻靜隔間。
“小兄弟，你需要用錢(qián)，而我恰好有些閑錢(qián)，”司徒庸依舊笑瞇瞇，“利息不貴，九出十三歸。”
聞言，崔浩釋然了、舒服了。就是說(shuō)，一個(gè)地方不可能只有好人。眼前這個(gè)家伙，就是個(gè)腌臜畜生。
心里罵著人，崔浩也有一些心機(jī)，臉上表情不變，拱手一禮：“不敢勞煩執(zhí)事大人，我在想想辦法。”
司徒庸臉上的笑容絲毫未變，眼睛卻瞇得更細(xì)了，仿佛要將崔浩整個(gè)人看透：“小兄弟倒是硬氣。也罷，這錢(qián)……可不是誰(shuí)都借得到的。”
崔浩保持客氣，告辭離開(kāi)。
.......
本著車(chē)到山前必有路的精神，下午申時(shí)正，崔浩再次來(lái)到散修聯(lián)盟那黑色塔樓。
大廳內(nèi)人數(shù)比早上少了許多，卻也人頭攢動(dòng)。
沒(méi)有過(guò)多耽擱，崔浩徑直走向高風(fēng)險(xiǎn)、高回報(bào)的“獵殺懸賞”區(qū)域。
目光在一排排木牌上快速掃過(guò)。
很快，一塊顏色稍新的木牌引起了他的注意。
“懸賞：獵殺出沒(méi)于‘亂流礁海域’的‘鐵甲鱷’。任務(wù)時(shí)限：十五日。賞金：三紋鐵甲鱷一千銀、四紋兩千銀、五紋四千銀，取背甲核心換賞銀。懸賞方：千帆島海事司。”
崔浩沒(méi)有見(jiàn)過(guò)鐵甲鱷，聽(tīng)名字應(yīng)該是鋼鐵與鱷魚(yú)的結(jié)合體？防御肯定不低。
沒(méi)有猶豫，崔浩上前揭下了木牌。
同一個(gè)任務(wù)木牌有很多塊，揭下一塊，后面還有很多塊。
按照木牌背面的指示，他來(lái)到散修聯(lián)盟內(nèi)部的“任務(wù)交接處”登記。
負(fù)責(zé)登記的武者核對(duì)任務(wù)信息后，遞給他一枚刻有“獵鱷”字樣的簡(jiǎn)易鐵牌作為憑證，并提醒道：“明日卯時(shí)三刻，從甲七碼頭三號(hào)泊位出發(fā)，可免費(fèi)搭乘船只。”
“多謝。”崔浩記下時(shí)間地點(diǎn)，收好鐵牌。
天黑前，崔浩返回“悅來(lái)”客棧，見(jiàn)到汐月，與她說(shuō)了一下今日見(jiàn)聞，并再次囑咐她不要離開(kāi)客棧，免得被人發(fā)現(xiàn)特殊，暗中捉去，成了奴隸。
汐月?lián)模仓来藓票仨氁崍?bào)名費(fèi)，也叮囑他注意安全。
......
次日黎明前，崔浩起床時(shí)，汐月更早起來(lái)，為他準(zhǔn)備了熱乎乎的肉包、水袋、肉干、斗笠、披風(fēng)，以及一塊枕頭大小的木板。
這叫崔浩微微一愣，本能想到家中妻子，他每次出門(mén)，蘇蕓也是這般細(xì)心。
吃三個(gè)大包子、飲一些清水，黎明剛過(guò)，崔浩便抵達(dá)了甲七碼頭三號(hào)泊位。
到時(shí)三號(hào)泊位前已聚集了二十余人，男女老少皆有，修為從化勁初期到化勁后期不等，大多神情精悍，帶著兵刃，顯然都是接了類(lèi)似任務(wù)。
一艘中等大小鐵木船靜靜停靠在泊位上，船身斑駁，顯然常年在危險(xiǎn)海域穿梭。
卯時(shí)三刻到，船老大一聲吆喝，眾人魚(yú)貫登船，由兩頭海牛牽引，緩緩駛離，朝著西南方向的亂流礁海域駛?cè)ァ?br/>航行約兩個(gè)時(shí)辰后，前方海域景象陡然一變。
原本開(kāi)闊平靜的海面開(kāi)始出現(xiàn)大大小小的漩渦暗流，海水顏色也變得深淺不一。
一座座或裸露、或半隱于水下的黑色礁石星羅棋布，如同海面上猙獰的獠牙。
空氣中彌漫著潮濕和淡淡的海腥氣，隱約還能聽(tīng)到遠(yuǎn)處海獸的低沉吼叫。
這里便是“亂流礁海域”的邊緣了。
鐵木船放緩速度，小心地避開(kāi)明顯的暗流和礁石。
這個(gè)過(guò)程中，崔浩注意到，在遠(yuǎn)處一些相對(duì)平緩的水域，竟零星散布著幾艘單人小帆船，船上的人正努力操控著風(fēng)帆，在復(fù)雜的海況中穿梭、轉(zhuǎn)向，顯然是在為即將到來(lái)的比賽進(jìn)行適應(yīng)性訓(xùn)練。
“看到?jīng)]？”旁邊一個(gè)須發(fā)已見(jiàn)灰白的中年漢子主動(dòng)與崔浩說(shuō)話(huà)，“那些都是來(lái)提前熟悉賽道的，等我們有了錢(qián)，也要來(lái)進(jìn)行適應(yīng)性訓(xùn)練。”
崔浩來(lái)這里獵殺鐵甲鱷，也是為了熟悉賽場(chǎng)環(huán)境，趁機(jī)打聽(tīng)問(wèn)：“比賽用的單人小帆船，需自行準(zhǔn)備，還是由賽會(huì)提供？”
“賽方提供，如若想提前練習(xí)，則需自行購(gòu)買(mǎi)，或租用。”
又航行了一段距離，鐵木船在一大片露出水礁石跟前停下。船老大高聲道：“此地常有鐵甲鱷、鐵藤蛇出沒(méi)，諸位請(qǐng)自便。下午申時(shí)老夫會(huì)在此等候返程，過(guò)時(shí)不候！”
眾人紛紛應(yīng)諾，各自施展手段離船。
有的直接跳入海中踏水而行，借著一塊塊露出水面的礁石縱躍，朝著不同方向散去。
須發(fā)灰白男人問(wèn)崔浩：“小友的任務(wù)是什么？”
“獵殺鐵甲鱷。”
“老夫翁同仁，”四十來(lái)歲男子道，“鐵甲鱷皮甲硬如精鐵，尋常刀劍難傷，更擅潛伏水下，偷襲迅猛。背甲上有天然紋路，三紋相當(dāng)于化勁初期，五紋……嘿嘿，堪比化勁后期，力大無(wú)窮。”
“在下謝三，”崔浩說(shuō)出對(duì)方心中想法，“你想組隊(duì)？”
“不錯(cuò)，我們合作，獲益平分，如何？”
打量翁同仁，他表現(xiàn)出來(lái)的修為是化勁中期，與自己表現(xiàn)出來(lái)的修為一樣，考慮海域環(huán)境陌生，對(duì)當(dāng)?shù)厣锪私獠欢啵藓泣c(diǎn)頭答應(yīng)。
“妾身褚小林，化勁中期修為，”一個(gè)中年女人也來(lái)搭話(huà)，“可否與二位組隊(duì)？”
翁同仁看了看褚小林，又看向崔浩，“謝兄弟，你以為如何？”
崔浩打量?jī)扇艘谎郏瑧岩伤麄兲崆罢J(rèn)識(shí)。
只是懷疑，不保真，但需要多留一個(gè)心眼。點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“也好。”