蒯良微微垂首，語氣鄭重：“當年在下身陷絕境，全靠殿下出手相救，才得以保命。”
“蒯良立誓畢生輔佐殿下，即便歸鄉探親暫離京城，也從未有過半分懈怠。”
趙秉聞言搖頭，語氣里帶著幾分自嘲：“先生之才，遠非朝中那些庸碌之輩可比。”
“這般大好年華，何必耗費在本王身上？”
“我那三位兄長，哪一個不比本王有前途？”
出身與境遇，早已注定趙秉與那至高之位無緣。
這一點，他在多年前便已看透。
蒯良向趙秉深深拱手，語氣愈發堅定：“救命之恩，永世難忘！蒯良絕不會因殿下無緣那位置，便棄殿下而去。”
“還請殿下莫要因自身出身境遇，便心灰意冷。”
“大丈夫立于世間，本就無一帆風順之理。”
“君子藏器于身、待時而動，方為真英雄。”
趙秉凝視著蒯良，片刻后伸手將他扶起：“好，蒯先生的話，本王記下了！”
“傳本王號令，加快行軍速度，五日內，務必趕到定北城！”
藏器于身，待時而動？
趙秉心底冷笑，他可不覺得那幾位兄長，會給他半分更進一步的機會……
大乾，定州，四日后。
定北城一帶，慘烈的廝殺驟然爆發，無情吞噬著兩軍將士的性命。
短短四日，定北城及東西兩寨皆損失慘重。
定北城折損約兩千五百人，守軍僅余四千。
東寨雖只折損一千，防線卻已風雨飄搖、岌岌可危。
孟庚、武德麾下只剩一千五百人苦苦死撐。
三處防御點中，唯有西寨形勢尚佳。
林峰麾下朔風營四日折損近六百人，卻斬殺北蠻韃子近三千。
充足的軍械。
威力驚人的重弩。
再加上朔風營強悍的戰力與林峰靈活的戰法，讓北蠻首領扎木爾吃盡了苦頭。
其間林峰甚至主動開門反擊，打得北蠻潰不成軍。
夜幕降臨，戰場終于迎來短暫的平靜。
西寨中軍大帳內，林峰在布防圖上最后圈定幾處，沉聲下令：“這三處營寨連夜修補，老朱，你親自督辦。”
“張正，緩坡處舊陷坑填平，另掘新坑，此事交由你。”
“王平，今夜巡防務必收緊，由你統籌安排。”
一連串軍令下達，朱晟、張正等人紛紛躬身領命。
林峰揮了揮手：“好了，若無他事便散了，各司其職去吧！”
眾人正欲離去，帳外卻有一人匆匆闖入——正是崔武。
他帶來了兩條緊要消息。
其一，東寨孟庚、武德已向定北城求援，盼著城中調兵馳援。
同時還特意給林峰送了書信，懇請他若有余力，關鍵時刻能搭把手。
畢竟三人同為寒州縣尉，也算同氣連枝。
朱晟面露疑惑，忍不住吐槽：“孟大人和武大人這是……倒是有意思，東寨與西寨相距甚遠，真要出事，咱們便是想幫也鞭長莫及啊！”
邱真接過書信匆匆一閱，含笑放下：“依我看，多半是孟、武二位大人信不過張將軍，反倒把咱們林大人當成了救星。”
張林守備定州時，本就干過為保自身兵力、對下屬見死不救的勾當。
雖因定州戰事糜爛，朝廷未曾追究，但軍中士卒私下里早已傳遍。
孟庚、武德想必是聽聞此事，怕張林故技重施。
花云轉頭看向林峰，沉聲問道：“大人，若東寨真的危在旦夕，咱們救還是不救？”
林峰輕笑一聲：“孟、武二位大人還不至于那般不堪，北蠻主攻方向是定北城，他們未必會落到絕境。”
“不過，真若遇險，便視情況而定。”
他心底自有盤算，若風險小、代價低，不介意冒險相助。
只要孟、武二人活下來，日后寒州三縣團練軍，他憑交情便能調動。
可若代價太大、風險過高，便需另作權衡了。
崔武帶來的第二條消息，關乎金山。
金山地處定州與寒州交界，林峰率軍來定州時，曾沿金山邊緣行進。
而夾皮溝便在金山南麓腳下。他派出去的密探已在定北縣鋪開活動，情報源源不斷傳來，其中便涉及金山的異常。
“大人，正如您所料，金山深處確實有商隊暗中往來運貨。”
說著，崔武將密探的書信呈上。
“其中有樸家、胡家、鄭家等寒州大戶，還有些人口音絕非本地，瞧著像是南方商隊。”
張正面色一沉，冷哼道：“果然被大人猜中了！這群家伙竟敢大發國難財，分明是在資敵！大人，絕不能饒了他們！”
林峰沉吟片刻，對崔武吩咐道：“再增派探子潛入金山，摸清商隊行進路線，我想山里定然藏著外人不知的秘道。”
“不必追查他們運的是什么貨物，咱們時間緊迫，重點盯著返程商隊便是。”
“讓兄弟們換上北蠻衣衫兵器，劫了他們！”
“這群商隊返程必帶重金銀票，正好為咱們補充軍需。”
崔武連連點頭：“好嘞！屬下這就去安排！”
暗中通敵的商隊終究是次要矛盾，日日來攻的北蠻軍才是心腹大患。
只是林峰未曾料到，北蠻的下一輪攻勢，來得竟如此之快！
……
定北城，當夜子時正刻。
寒州將軍張林正熟睡間，被親信急促喚醒：“將軍！將軍！”
副將崔友滿臉焦灼，高聲急呼：“北蠻人夜襲了！”
“夜襲？”
張林迷迷糊糊間聽聞二字，睡意瞬間消散無蹤。
他猛地翻身坐起，手忙腳亂地穿戴甲胄。
“該死的韃子，大半夜也不讓人安生！來了多少人？”
崔友脫口而出：“傳信的傳令兵說，約莫有七八千人！”
七八千人？
張林緊繃的神經稍稍松弛，這般規模的進攻，定北城足以支撐。
待他領著副將、親衛走出將軍府，定州刺史徐來、寒州長史陶潛等人也已聞訊趕到。
徐來滿臉慌張，一見張林便急聲喊道：“張將軍，大事不好！”
張林淡淡一笑，安撫道：“徐大人莫慌，北蠻出兵不多，不足為懼。”
徐來急得滿頭大汗，連連擺手：“不是北城！張將軍，東寨傳來消息，北蠻聚重兵猛攻東寨，孟庚、武德快撐不住了！”
張林臉色驟變，細問之下才知，北蠻今夜突襲，首要目標竟是東寨。
且投入兵力足有六七千人。
以孟庚麾下僅剩的一千五百人，若無援軍，東寨今夜必破！
“孟庚、武德已派人送信，懇請張將軍速速遣兵馳援！”徐來補充道。
張林聽得心頭一沉，眉頭緊鎖，語氣敷衍：“戰況未明，豈能貿然分兵出城？先隨我上城頭查看再說。”
北蠻兵此刻正猛攻定北城北墻。
張林登上城樓遠眺，卻見喊殺聲雖震天動地，實際攻勢卻疲軟無力。
明眼人一看便知，北蠻根本沒盡全力。
見張林遲遲不語，寒州司馬李秀按捺不住了，上前問道：“張將軍，東寨危在旦夕，您何時下令派援軍？”
張林臉上肌肉微微抽搐，語氣決絕：“不行，我軍絕不能分兵！”