此時(shí)任府的小庭院里,月光透過(guò)疏疏落落的枝葉。
一個(gè)身影斜躺在老樹(shù)杈上,雙腿隨意晃蕩著,手里拎著個(gè)酒壇,仰頭灌了一大口。
他微微瞇著眼,望著天邊那輪殘?jiān)拢讣鉄o(wú)意識(shí)地摩挲著壇口粗糙的陶紋,周身散發(fā)著一股生人勿近的冷冽。
月光下,那張比女人還美的俊臉上,一臉落寞。
不多時(shí),一個(gè)身著玄色勁裝的鎮(zhèn)撫司司衛(wèi)進(jìn)了小院,單膝跪地:“老大。”
樹(shù)上的人沒(méi)回頭,只懶懶地“嗯”了一聲。
司衛(wèi)垂首稟報(bào)道:“今日弟兄們?cè)诔侵邪翟L了一天,各門守城的兄弟也仔細(xì)盤查了出城的人,沒(méi)找到您說(shuō)的可疑人物。”
樹(shù)上的人終于側(cè)過(guò)頭,他挑眉,聲音里帶著幾分不耐:“女人也沒(méi)有?”
“回老大,”司衛(wèi)連忙道,“男女都查了,畫(huà)像上的那個(gè)人,確實(shí)沒(méi)見(jiàn)著。”
還有今日我們找人的時(shí)候,碰到了蕭世子,他問(wèn)我們是在找誰(shuí)?我們說(shuō)是公務(wù)糊弄過(guò)去了。
聽(tīng)說(shuō)明日蕭世子會(huì)出城,可能是有關(guān)北狄細(xì)作的事兒。
老大,我們還要不要繼續(xù)找?
任天野盯著壇中晃蕩的酒液,眼底閃過(guò)一絲陰鷙:“繼續(xù)找。我就不信,她會(huì)憑空消失了。”
“是!”司衛(wèi)領(lǐng)命,正欲退下,又被他叫住。 “教坊司那邊盯緊了,去的每個(gè)客人都要知道其底細(xì)。”
“屬下明白。” 黑影再次隱入夜色,小院重歸寂靜。
任天野仰頭將剩下的酒一飲而盡,隨手將空壇扔在地上,他重新躺回樹(shù)枝上,指尖在腰間的玉佩上反復(fù)摩挲,那玉佩冰涼的觸感,卻壓不住他眼底翻涌的戾氣。
死女人……真是小看你了,還真有點(diǎn)本事,你最好別讓我找到你。
第二日,穆海棠一覺(jué)睡到了日上三竿。
她收拾洗漱后,一邊吃飯,一邊讓錦繡把穆管家請(qǐng)了過(guò)來(lái)。
“小姐。”
穆管家昨晚從老劉口中大致聽(tīng)聞了事情的來(lái)龍去脈,對(duì)自家小姐的善舉自然是贊許的。
只是將陌生男子帶回府中安置,他心里終究存著幾分顧慮,卻又不知該如何委婉地向小姐陳明其中的不妥。
“穆?tīng)敔斪蛲砟莻€(gè)書(shū)生,你把他安排到哪里了。”
“小姐,昨晚我已將他們安置在西北角的院子里,您待會(huì)兒得空了,不妨過(guò)去瞧瞧。”
“小姐,”穆管家有些猶豫。
穆海棠放下筷子,抬眼看向穆管家,語(yǔ)氣坦然:“穆?tīng)敔敚抑溃乙粋€(gè)未出閣的姑娘家,把陌生書(shū)生安置在府里,傳出去難免不好聽(tīng)。”
她自嘲地勾了勾唇:“不過(guò),我如今這名聲,也不在乎多這一樁。”
“相信我,那秦公子雖是落難,卻一身風(fēng)骨,絕非池中之物,日后必有成就。”
“我說(shuō)讓他先做府里的賬房先生,不過(guò)是隨口說(shuō)的。”
“您在府里操勞這么多年,賬目上的事從不出錯(cuò),我怎么會(huì)信不過(guò)?只是給他尋個(gè)由頭留下,讓他母子能安心住下,也免得旁人說(shuō)閑話,說(shuō)我平白養(yǎng)著外人罷了。”
穆管家聽(tīng)她這么說(shuō),心頭的顧慮消了大半。
小姐雖性子跳脫,卻自有章法,既已把話說(shuō)到這份上,他再多言反倒顯得多余。
“老奴明白了。”
“那秦公子看著確實(shí)是個(gè)穩(wěn)重人,今早老奴去瞧過(guò),他正幫著打掃院子呢,倒不是個(gè)眼高手低的。”
穆海棠笑了笑:“您先帶他熟悉熟悉府里的賬目,不用太復(fù)雜,尋常采買開(kāi)銷的冊(cè)子給他看看就行。”
“是,小姐。”
對(duì)了,秦母的身子弱,讓廚房每日燉些滋補(bǔ)的湯送去,賬記在我這兒。
穆海棠夾了口菜,又想起一事,補(bǔ)充道,“再給秦公子收拾出一間書(shū)房,筆墨紙硯、尋常典籍都預(yù)備齊全,別委屈了人家讀書(shū)人。”
穆管家聞言,眼底閃過(guò)一絲訝異 —— 小姐這安排,倒像是真把人當(dāng)貴客待了。
但他也不多問(wèn),只恭敬應(yīng)道:“老奴記下了。”
交代完,穆海棠又把方才準(zhǔn)備好的一千兩遞給了穆管家。
見(jiàn)穆管家要推辭,她又道:“我知道府里近些年一向節(jié)儉,我回來(lái)后,您處處照拂,添了不少額外開(kāi)銷。”
“就像昨晚,你們給我備了八菜兩湯,實(shí)在大可不必,吃不完,天又熱,放著也是浪費(fèi)。”
我也沒(méi)那么多講究,以后我的晚飯,四菜一湯就夠了。
“小姐您是金枝玉葉,這些吃穿用度本就是您該享的,您放寬心便是。”
穆管家把銀票往回推了推,語(yǔ)氣懇切,“老奴這兒還有銀子,夠用的。您的體已銀子,還是自已好生收著,留著添些心愛(ài)的物件才是。”
穆海棠笑了笑,硬是把銀票塞進(jìn)穆管家手里:“穆?tīng)敔敚蛣e推了。”
“我爹那性子,我還能不知道?他恨不得把自已的俸祿都貼補(bǔ)給邊關(guān)的兵士,家里哪能留多少余錢。”
“您拿著,府里該添的用度千萬(wàn)別省著,下人們天熱還在做事,多置些解暑的綠豆、冰糖水,再給灑掃的婆子們添幾頂遮陽(yáng)的草帽,都從這里頭出。”
穆管家拿著那幾張薄薄的銀票,心里卻是沉甸甸的,自家小姐這些年吃了那么多苦。回家不但沒(méi)有貪圖享受,還這般懂事,體恤他們下人。
他紅著眼圈應(yīng)了句:“老奴…… 老奴聽(tīng)小姐的。”
“行,您先去忙吧。”
“誒對(duì)了,我今日還要出去一趟,這兩天大概會(huì)有成衣鋪的人過(guò)來(lái)——我想著給府里上下添兩套夏衣,到時(shí)候他們來(lái)量尺寸,您讓大家配合著些。”
“好,老奴曉得了。”
一個(gè)時(shí)辰后,綾羅坊后院的暖閣里,檀香裊裊。
紅姐捻著茶盞,目光急切地望著穆海棠:“我今一早就來(lái)了,就盼著你給個(gè)準(zhǔn)信。”
她頓了頓,聲音壓得更低,“你那位朋友…… 到底愿不愿意去我那兒登臺(tái)?”
穆海棠:“紅姐放心,我把你的話原原本本告訴她了,她應(yīng)了,今兒就去醉花樓。”
“那太好了!只是今兒會(huì)不會(huì)太趕了?班子里的樂(lè)師還沒(méi)排過(guò)配合的調(diào)子呢。”
“不趕。”穆海棠抬眼:語(yǔ)氣果決“要的就是打教坊司一個(gè)回馬槍。”
紅姐卻蹙著眉道:“可那些肯砸銀子的貴公子,都在教坊司候了那么多天了,咱們就算把消息散出去,他們未必肯挪窩啊。”
左夫人在旁點(diǎn)頭附和:“海棠說(shuō)得對(duì),教坊司籌備多日,就為了捧那位琵琶女,若是晚了他們一步,怕是很難再后來(lái)者居上。”
“可腿長(zhǎng)在人家身上,咱們總不能去教坊司門口硬拽人吧。”紅姐也滿是無(wú)奈。