穆海棠出了將軍府一路往城南的子午長(zhǎng)街而去。
而此時(shí)的茗香居里，早沒(méi)了午時(shí)的喧囂。
任天野用過(guò)午膳，照例挪到二樓臨窗的雅間歇腳。
小廝剛換過(guò)新茶，茶水的清香混著窗外曬進(jìn)來(lái)的暖光，讓人有說(shuō)不出來(lái)的慵懶。
他脫了鞋，斜倚在軟榻上，半瞇著眼瞧著街上——目光漫不經(jīng)心地掃過(guò)樓下熙攘的人群。
忽然在街角處頓了頓——那里有個(gè)穿煙灰色長(zhǎng)衫的背影，身形瞧著有些眼熟。
“是她。” 任天野眉梢猛地一挑，睡意瞬間消散，霍然坐起身，往前湊了湊，死死盯著那個(gè)背影。
“哼，他就說(shuō)嘛，一個(gè)大活人，沒(méi)出城怎么可能平白消失。”
他低笑一聲，指尖在膝頭輕輕叩著，眼底閃過(guò)抹了然。
這才過(guò)去一天，就讓他撞著了蹤跡，倒省了不少功夫。
他看著那身影腳步匆匆，在街上并未多做停留，很快就拐進(jìn)了斜對(duì)面的小巷，消失在拐角處。
任天野立刻起身，剛邁出兩步，腳底板蹭到冰涼的地面，才想起鞋還沒(méi)穿。
他低低嘖了聲，回身趿拉著鞋就往外走。
不過(guò)片刻，他已站在方才那巷口，窄巷幽深，里面卻是四通八達(dá)，好多岔路，哪里有半分煙灰色的影子？
任天野皺起眉，抬腳走進(jìn)巷子里，目光掃過(guò)每一個(gè)岔口。
不可能，這么多年，他在刀尖上討生活，何曾看走眼過(guò)？方才那背影，分明就是那個(gè)死丫頭！”
他轉(zhuǎn)身疾步回了茗香居，二樓雅間里幾個(gè)正歇腳的手下見(jiàn)他臉色不善，忙都放下茶碗起身：“老大，怎么了？”
“干活！” 任天野只撂下兩個(gè)字，率先噔噔噔下樓。
片刻后，他已帶著人堵在那巷口，目光掃過(guò)兩側(cè)高低錯(cuò)落的門(mén)戶，冷聲道：“兩人一組，挨戶去敲。不管屋里是男是女，老的少的，都給我請(qǐng)到巷子里來(lái)。”
手下們對(duì)視一眼，雖不明所以，還是沉聲應(yīng)道：“是！”
很快，巷子里就響起此起彼伏的叩門(mén)聲，夾雜著鄰里的驚問(wèn)：“這是做什么？”“我們沒(méi)犯事啊！”
任天野背手站在巷中，面無(wú)表情地看著被陸續(xù)帶出來(lái)的人 —— 有穿短打的漢子，有系著圍裙的婦人，還有抱著孩子的老嫗，一個(gè)個(gè)滿臉惶惑地站在墻邊。
他目光如篩，在人群里緩緩掃過(guò)，從鬢角到鞋履，連個(gè)細(xì)節(jié)都不肯放過(guò)。
直到最后一扇門(mén)被推開(kāi)，出來(lái)個(gè)佝僂著背的老頭，巷子里已站滿了人，卻獨(dú)獨(dú)沒(méi)有那個(gè)穿煙灰色長(zhǎng)衫的清瘦身影。
“老大，都在這兒了。” 手下上前回話。
任天野眉頭擰得更緊，腳邊的石子被他碾得咯吱響，心里更是堵得要死，臭丫頭，又讓她跑了？
穆海棠此時(shí)還不知道，自已已經(jīng)被任天野盯上了，她方才進(jìn)入巷子其實(shí)就是為了快，而選擇抄近路而已。
沒(méi)想到她這個(gè)前世養(yǎng)成的習(xí)慣，竟然又無(wú)形中讓她躲過(guò)一劫。
兩刻鐘后，醉紅樓二樓的雅間里，紅姐詫異的看著眼前立著的“俊俏小哥”，開(kāi)口時(shí)帶著幾分試探：“你……就是海棠說(shuō)的那位朋友？”
話音剛落，對(duì)面?zhèn)鱽?lái)一個(gè)清亮的女聲，與方才那略顯低沉的“少年音”截然不同：“紅姐莫怪，我穿男裝只為行事更方便些，免得惹人注目。”
聽(tīng)著女子的嗓音，紅姐這才恍然，連忙笑著擺手：“哦，哦，是我糊涂了！海棠跟我提過(guò)你的境況，我懂的。”
她親自倒了杯茶推過(guò)去，語(yǔ)氣懇切，“你放心，既然應(yīng)了海棠，紅姐就不會(huì)食言。在我這醉紅樓登臺(tái)，沒(méi)人會(huì)追著問(wèn)你的底細(xì)，只管安心彈你的曲子。”
說(shuō)到這里，她話鋒微頓，神色鄭重了些：“只是紅姐得囑咐你一句——樓里常來(lái)些達(dá)官顯貴，脾氣秉性各不相同，你登臺(tái)時(shí)只管專(zhuān)心彈曲，萬(wàn)不可輕易搭話，更別去招惹他們。”
“倒不是紅姐怕事，實(shí)在是有些人物，連我這醉紅樓的面子也未必賣(mài)，真要是得罪了，怕是不好收?qǐng)觥！?/p>
穆海棠點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“多謝紅姐提醒，我都明白。不會(huì)給您添麻煩的。”
紅姐松了口氣，眉眼間的顧慮散去大半：“明白就好。戲臺(tái)子，估摸著本身就有，但是得收拾收拾。”
“我聽(tīng)海棠說(shuō)你懂些排場(chǎng)調(diào)度的門(mén)道，不如這會(huì)兒隨我去瞧瞧？正好幫著看看哪里不妥，給提提意見(jiàn)。”
穆海棠頷首應(yīng)下，跟著紅姐往樓梯口走。
這醉紅樓果然氣派，比之教坊司有過(guò)之而無(wú)不及。
剛走到二樓回廊，便見(jiàn)整座樓是中空的格局——一二層中間赫然立著個(gè)寬大的戲臺(tái)，朱漆欄桿環(huán)繞，雖尚未完全收拾好，已能看出幾分精致。
“你看這布局，”紅姐指著樓下，“一樓是散座，來(lái)往多是些尋常客商；二樓轉(zhuǎn)圈都是雅座，隔成一個(gè)個(gè)小隔間，擺著精致的八仙桌，配著軟墊靠椅，來(lái)的都是些達(dá)官顯貴。”
穆海棠順著她的目光望去，果然見(jiàn)二樓每個(gè)雅座前都臨著欄桿，視野開(kāi)闊，看舞臺(tái)角度最佳。
“三樓是姑娘們接客的地方，多是些雅致的套間，”
紅姐又往上指了指，“四樓就清凈些，是賣(mài)藝姑娘們的住處，平日里練嗓子、排新戲都在那兒。”
一路走下來(lái)，穆海棠暗自點(diǎn)頭——樓里的陳設(shè)雖帶著風(fēng)月場(chǎng)的華麗，卻不俗氣。
廊柱上掛著名家字畫(huà)，窗欞糊著上好的云母紙，連樓梯扶手都打磨得光潤(rùn)如玉，處處透著低調(diào)的奢華。
穆海棠站在戲臺(tái)邊，指尖點(diǎn)著臺(tái)角的立柱，跟紅姐細(xì)細(xì)說(shuō)著舞臺(tái)裝飾的細(xì)節(jié)：“檐角掛些半透的素紗燈籠，別用太亮的燭火，要那種昏黃暖光，照在人身上才顯柔和。”
她頓了頓，又指向后臺(tái)，“側(cè)幕用月白色杭綢，上頭繡幾枝疏梅，燈光一打，影子投在幕上，比滿墻花哨圖案更有韻味。”
說(shuō)到燈光，她特意加重了語(yǔ)氣：“紅姐，這光色最是要緊。唱悲戲時(shí)就多燃幾盞青燈，映得臺(tái)上臺(tái)下都帶些涼意；唱?dú)g戲時(shí)換暖橘色的琉璃燈，連空氣里都能透著喜氣。”
后面多準(zhǔn)備兩人，燈火要可以來(lái)回切換，明暗相交。
紅姐聽(tīng)得連連點(diǎn)頭：“姑娘真是行家，以前只想著把燈掛亮些，倒沒(méi)琢磨過(guò)這些門(mén)道。”
“還有這個(gè)，” 穆海棠轉(zhuǎn)頭吩咐，“讓人備些松脂和沉香來(lái)，再弄些大盆，多冰些冰塊。”
紅姐詫異道：“要這些做什么？松脂沉香是焚香用的，難不成姑娘想在臺(tái)上燃香？”
“不是焚香，是造霧。”
穆海棠眼尾帶笑，解釋道：“把松脂和沉香敲碎了，在后臺(tái)離炭火遠(yuǎn)些的地方慢慢煨著，讓煙從臺(tái)板的縫隙里滲出來(lái)，再配合著冰盆旁邊灑的溫水氣…… 保管能造出跟仙境似的白霧，整個(gè)舞臺(tái)加上燈火的配合，立馬就不一樣了。”