“小姐,霍擎來(lái)了。” 穆管家的聲音從門外輕聲傳來(lái)。
穆海棠當(dāng)即從軟榻上坐起身,抬手理了理衣擺,確認(rèn)儀容妥帖后,才淡淡開口:“進(jìn)來(lái)吧。”
門被輕輕推開,先是穆管家側(cè)身進(jìn)來(lái),隨后一道高大的身影跟著踏入屋內(nèi) ——
穆海棠抬眼望去,心頭還是小小震驚了一下 —— 原主上輩子對(duì)這個(gè)人是只聞其名并未見過(guò)其人,所以今日她和霍擎算是初見。
眼前的男子二十五六歲,身形魁梧,往那兒一站便透著股壓迫感。
模樣算不上傳統(tǒng)意義里的俊美,卻自有股懾人的陽(yáng)剛氣。
生的濃眉如墨,大眼深邃,是那種帶著粗糲感的硬朗長(zhǎng)相。
只可惜右眼眉骨下方,一道深色的刀疤斜斜劃過(guò)顴骨,硬生生破了那張臉的規(guī)整,添了幾分兇相。
許是常年在外干體力活,風(fēng)吹日曬的緣故,他皮膚透著股健康的黝黑,可這黑非但不顯粗糙,反倒襯得他肩與手臂線條更緊實(shí),將那股子不畏風(fēng)霜的硬漢氣質(zhì),襯得愈發(fā)鮮明。
霍擎顯然不太習(xí)慣府里的精致陳設(shè),進(jìn)門后腳步放得極輕,目光快速掃過(guò)屋內(nèi),最后落在穆海棠身上。
他初見穆海棠是那日在街上,她一個(gè)小丫頭沉聲叫住了那個(gè)狂的沒(méi)邊的紈绔,乍見她時(shí),他覺(jué)得就是天上的天仙也不過(guò)生的如此。
那日見她敢當(dāng)街為死者鳴不平,后聽她自報(bào)家門才得知,她竟是穆大將軍的女兒 —— 當(dāng)下便暗嘆,果然是虎父無(wú)犬女。
再到后來(lái),她不懼強(qiáng)權(quán),義正言辭要處置那紈绔,還一一列出五條該殺的理由,這份膽識(shí)與正氣,讓他對(duì)她從欽佩到敬重。
霍擎拱手行了個(gè)禮,聲音略顯粗啞:“在下霍擎,見過(guò)穆小姐。”
穆海棠點(diǎn)了點(diǎn)頭,她并不知,那日剛到上京的霍擎也在人群里,于是對(duì)他客氣的說(shuō)道:“霍大哥不必客氣,此前我聽父親說(shuō)起過(guò)你,當(dāng)年沒(méi)能保下你,是他心里的一大憾事。”
霍擎一聽,拱了拱手,語(yǔ)氣難掩動(dòng)容卻不失分寸:“原來(lái)穆將軍竟還記掛著小人,當(dāng)年我在軍中不過(guò)是個(gè)無(wú)名小卒,將軍竟還記得我,實(shí)乃我之榮幸。”
穆海棠笑了笑:“我爹也是惜才,霍大哥不必這般拘謹(jǐn),來(lái)將軍府這幾日可還習(xí)慣?”
霍擎聞言,緊繃的肩線又松了幾分,回道:“多謝小姐體諒。”
“將軍惜才是軍中皆知的事,可惜是我魯莽釀成大禍,將軍留我性命已是格外開恩,這幾日在將軍府住得安穩(wěn),沒(méi)有半分不適,就是不知將軍讓我來(lái)上京,究竟是因何事?”
既然霍擎主動(dòng)問(wèn)起,穆海棠索性也不再拐彎抹角,端起茶抿了一口,看著他道:“霍大哥,我要是告訴你,不是我爹讓你來(lái)的,而是我派人請(qǐng)你來(lái)的,你作何感想?”
“小姐讓在下來(lái)的?”霍擎聞言一愣,有些錯(cuò)愕。
“對(duì),就是我讓人請(qǐng)你來(lái)的。”穆海棠語(yǔ)氣坦然,“我聽聞霍大哥在家鄉(xiāng)碼頭靠做苦力謀生,以霍大哥的本事和當(dāng)年在軍中的底子,實(shí)在不該只困在碼頭賣力氣——這未免太屈才了。”
聽了穆海棠的話,霍擎臉上閃過(guò)一絲痛楚,語(yǔ)氣帶著幾分尷尬:“小姐言重了。”
“當(dāng)年我在軍中犯了軍紀(jì),能保住性命已是穆將軍開恩,我這等人活著,本就覺(jué)得罪孽深重,如今能靠著力氣掙點(diǎn)銀錢,給那些因我而死的將士家眷添些補(bǔ)償,心里還能好受些。”
說(shuō)到最后,他聲音微微發(fā)梗,卻還是挺直了脊背道:“不過(guò)小姐放心,若是將軍府有需要小人效勞的地方,哪怕是赴湯蹈火,小人也絕無(wú)二話,義不容辭。”
穆海棠聽他這么說(shuō),忍不住追問(wèn)了一句:“這么說(shuō),你掙來(lái)的銀子,都給了那些將士的家眷?”
“是。”霍擎點(diǎn)頭,聲音沉了沉,“小人孑然一身,早先家里也只有老母相依為命,可今年母親也走了。”
“我一個(gè)人吃飽穿暖便夠,用不了多少銀子。倒是那些將士家,上有老下有小,偏偏因?yàn)槲覜](méi)了頂梁柱,日子難以為繼——我只能按月給他們送些接濟(jì),也算稍稍償還我犯下的罪過(guò)。”
”那朝廷不給他們發(fā)撫恤嗎?”穆海棠繼續(xù)問(wèn)道。
“給。”霍擎應(yīng)聲,東辰國(guó)陣亡的將士按例 “給賞銀五十兩,絹二十匹”。
“可說(shuō)是這么說(shuō),各地的官員執(zhí)行起來(lái),參差不齊,層層克扣下來(lái),真正能到他們手里的,也就十幾兩的撫恤銀,若是和他們理論,就連這十幾兩都領(lǐng)不到。”
穆海棠的心沉了沉——便是現(xiàn)代,也是近些年有了電腦登記、系統(tǒng)監(jiān)管,烈士撫恤金的發(fā)放才漸漸規(guī)范;反觀這制度、技術(shù)都落后的古代,層層官吏要從中作梗,撫恤銀到不了家屬手里,也是意料之中的事,只是親耳聽到,仍覺(jué)心頭發(fā)堵。
“霍大哥,不如這樣,你留在將軍府做事,每月都能拿份俸祿,也好繼續(xù)接濟(jì)那些將士家眷。”
“至于具體做什么差事,我還需再斟酌斟酌,等定好了,我再讓穆管家來(lái)知會(huì)你。”
“這……小姐,”霍擎面露難色,語(yǔ)氣帶著幾分局促。
“我在府里住了幾日,也看了將軍府并不缺人手,我若是留下,豈不是白吃府里的飯菜?您還要給我俸祿,我實(shí)在受之有愧。”
“呵呵,霍大哥您別這么說(shuō),咱們將軍府沒(méi)用一個(gè)閑人,你也是,你容我想兩天,那些將士家眷,你也不能接濟(jì)一輩子,正所謂,授人以魚不如授人以漁。”
“還是要想辦法讓她們能自力更生,手心朝上,不是什么好事兒。”
霍擎聞言又是一愣,急聲道:“可小姐,他們都是些孤兒寡母,哪有別的銀錢來(lái)路?日子苦點(diǎn)倒還能盼著有口飯吃,可若是真活不下去……那些嫂夫人為了孩子逼不得已入了歧途,我便是萬(wàn)死也難贖這份罪啊!”
他的話讓穆海棠也驀地一怔,可轉(zhuǎn)瞬間她便明白了霍擎的顧慮。
在這古代,女子本就地位低下,一旦被生計(jì)逼到絕境,所謂的“來(lái)錢道”,無(wú)非是出賣身體,或是給人做妾、甚至流落市井倚門賣笑,屆時(shí)不僅自已一輩子毀了,孩子也再難抬頭。
“霍大哥你誤會(huì)了,我說(shuō)的自力更生,是讓她們學(xué)一份生存的技能,總之不是你想得那般,東辰國(guó)也不是就她們幾人是霜寡,你能接濟(jì)她們,那別人呢?你都能管嗎?”
“你先容我想想,想個(gè)萬(wàn)全之策。”
“你且先回去,在府里安心住下。明日要給徐老夫人出殯,我們要風(fēng)光大葬,穆管家年歲大了,屆時(shí)你跟著多搭把手、忙活忙活。”
“是,小姐,您放心,小人定會(huì)把穆管家吩咐的差事辦好。”