聽萬昌提起春姨娘，謝懷遠不由皺了皺眉。
春姨娘就是他的生母，是父親從青樓贖回來的。
他姨娘雖生得花容月貌，可那青樓女子的出身，始終無法讓她跨進謝家的大門。
因此，謝懷遠也一直未能被記入謝家族譜，在家族里，他就像一個透明人，沒有名分，沒有地位，不被任何人重視。
這次科考父親本答應了他，只要他能金榜題名，就承認他謝家子弟的身份，讓他堂堂正正地回到家族。
可造化弄人，科考之時，他太過緊張，那考場的氛圍就像一座沉重的大山，壓得他喘不過氣來。還未等考完，他就在那狹小悶熱的號房里暈了過去。
這一暈，不僅是他的科考之夢碎了，他所有希望也跟著坍塌了。
他覺得自己無顏回到陜南去見父親，于是便以游學的名義，開始了漂泊在外的生活。
可屋漏偏逢連夜雨，他在路上不僅遇到了山匪，還被野狗咬傷，正當他命懸一線之時，竟在破廟遇上了小凝。
是小凝救了他的命，讓他重拾了希望，他是一個正常的男子，面對小凝這樣漂亮可愛的姑娘，他怎么會不動心呢！
因感激，也因不舍，他便一路護著小凝來到了延康鎮。
這一路上，他將自己那些深埋在心底的遭遇，毫無保留地講給了小凝。
他知道小凝一定會同情他的遭遇，得知他的出身后，小凝對他的態度也親近了很多。
之后，小凝便一直鼓勵他，讓他不要放棄，讓他打起精神好好讀書，告訴他人的一生中總會遇到挫折，只要不放棄，總有一日能金榜題名，向他父親證明自己的價值。
可讀書哪有那么容易啊？那枯燥乏味的日子，日復一日，年復一年！
他于其中苦苦掙扎，常感身心俱疲、希望渺茫，被現實打得七零八落。
他知道，就算自己當時沒有暈倒在號房，以他的才學，結果也未必就比現在好。
但如果他能娶到一個家世不俗的女子就不一樣了。他想，就算自己只是個舉子，有了岳家的幫忙，就像有了一把打開仕途大門的金鑰匙，也能在朝中謀得一官半職。
若錢家長女真能嫁給皇太孫做個側妃，那他就是皇太孫的連襟，有了這樣的身份，還用得著為前程發愁嗎？
怕是到時候，父親都會敲鑼打鼓地請他回鄉，把他的名字隆重地記在族譜之上！
而那時，他也能讓小凝過上更好的生活，讓她不必再像現在這樣，為了生計拋頭露面。
他可以給她一個安穩的家，讓她只要日日陪在他身邊就好，享受著榮華富貴，再也不用受這世間的疾苦。
所以，他所做的一切都是為了小凝，要娶一個自己不愛的姑娘，他心里并不比小凝好受！
等他達成所愿，那時小凝就會知道他的良苦用心了！
……
只不過謝懷遠料錯了，蕭芊凝若知道他心中的盤算，只會更加厭惡他！
回到自己居住的院子，蕭芊凝將與謝懷遠有關的東西全都找了出來，丟到了火盆中。
觀棋也過來幫起了忙，一邊丟還一邊憤憤道：
“那個錢姑娘叫人討厭，謝懷遠更是叫人惡心！我瞧他就是吃著盆里的，還惦記鍋里的，想要坐享齊人之福！也不撒潑尿照照自己有沒有這個福氣！”
觀棋從前從不說臟話的，可遇到謝懷的事后，她便忍不住將能想到的臟話全都罵了出來，也顧不得小元正還站在一旁。
見觀棋氣鼓鼓的樣子，蕭芊凝失笑：“我也沒想到他會是這樣的人，還好現在認清了也不遲！”
她之前因可憐謝懷遠的遭遇，還想幫他跟大哥謀個差事，幸虧自己沒有開口，不然怕是會給大哥惹麻煩！
她再次佩服長輩們總結出的道理，當女子可憐一個男人的時候，就是悲劇的開始！
觀棋明顯覺著今日的處置不夠解氣，鼓著腮幫道：
“小姐，那謝懷遠是因為您才能留在書院的，咱們不如把他趕出書院吧，省得他以后再來煩你！”
蕭芊凝卻搖了搖頭：“觀棋姐，你也看到他的所作所為是多么無恥了，可你想啊，就算我們想趕他走，他真的會離開么？”
聽蕭芊凝這般問，觀棋不由認真思索了一會兒，半晌后才恍然道：
“是了，謝懷遠明明清楚你受了委屈，卻因為害怕得罪錢姑娘，總是讓您退讓。他這樣的人，為了達成自己的目的，完全沒有底線。咱們趕他走，他肯定也不會走的，要是把他逼急了，還不知他會做出什么極端的事來！”
觀棋并不是糊涂之人，若她連這種淺顯的道理都看不明白，沐云書是不會讓她陪伴在蕭芊凝身邊的。
只是這兩天發生的事太讓人氣憤了，讓她一心只想著要出這口惡氣，完全沒去仔細考慮這樣做之后可能產生的后果。
把謝懷遠留在書院，他的注意力大多會放在錢姑娘身上，這樣他就沒太多精力來糾纏殿下了。但若把他趕走，就會成為一個潛在的隱患！
“是奴婢糊涂了，這些小人不值得咱們去計較！”
蕭芊凝見觀棋已經想通，笑著朝她點了點頭。她并不想再談論謝懷遠的事情，將他東西丟掉后，便端起桌上的糕點，走到元正面前，溫柔地說道：
“今天多虧你跑來給姐姐報信，這些點心姐姐吃不完，小阿正你拿去吃吧。”
元正看著盤子里的點心，那香甜的氣味讓他不自覺地咽了咽口水。
但他并沒有伸手去接，只是搖了搖頭，拍著小胸脯對蕭芊凝說道：
“小凝不用跟我這么客氣，你救過我，我答應過要保護你的。”
這孩子不過四歲，說起話來卻有著超越年齡的成熟，蕭芊凝在他身上總是能看到修齊哥哥小時候的影子。
她忍不住微微一笑，伸手輕輕捏了一下元正的鼻子，說道：
“姐姐都跟你說過好多回啦，要叫我小凝姐姐！姐姐真不是跟你客氣，是這些糕點太甜了，姐姐吃不下呢。”