求欽差老爺做主啊！金葫蘆飯館手握秘方，一家獨大，我們這些開飯館的，都快活不下去了！”

門外一片喧嘩，很快引起了欽差大人的注意，他立即讓胡三爺將那些人都領了進來。

欽差道：“你們有什么冤屈？趁著本官在此，為你們做主。”

一個掌柜模樣的人就上前喊冤，將葫蘆村種植胡椒樹、飯館生意爆火、擠兌其他飯館的事情說了一遍。

欽差聽著聽著，表情就嚴肅起來，面前的飯菜也不香了。

“你說的胡椒樹，是什么樣子？”欽差問。

那掌柜跟即從袖中掏出一張紙，上面畫著的正是胡椒樹，跟欽差見到的寶樹一模一樣。

啪的一聲，欽差一掌拍在桌子上，怒問胡三爺：

“胡佐！你不是說偶然在田野間發現這種寶樹，剛發現就著人快馬呈到圣上面前，如今葫蘆村早已種了一大片，你豈不是犯了欺君之罪嗎？！”

門外跟著云團送酒而來的李天齊聽到這話，差點踉蹌跌倒。

一月前，那亂馬踏死爺爺的賊人就是這樣說的：

“……老子奉命將寶樹上供給皇帝，你們這等賤民耽誤了路程，死不足惜！”

孱弱的爺爺被馬蹄踏得幾乎腦漿迸裂，死不瞑目。

李天齊沒能護住爺爺，自己也被那賊人用鞭子抽得遍體鱗傷，倒在路旁，手中緊緊握著從那馬上拽下來的一小根樹枝。

如今，老天有眼，賊人自己來到了眼前。

屋內，胡三爺立即起身跪了下去，滿臉委屈道：

“大人息怒，這樹向來在青云縣也沒見過，葫蘆村種樹一事并未對外宣揚，下官是以并不知曉。只是何大人是一縣父母官，對這件事豈會不知呢？”

何大人也跟著演了起來：“大人明察，下官確實不清楚寶樹的事情。如若知道，下官早就呈送給圣上了，哪還輪得到胡大人……”

這事到底叫姓胡的給揭了出來，如今躲不過，裝蠢便是上策。

胡三爺當即翻臉：“你豈會不知？回大人，這間飯館正是何大人和這葫蘆村村民合開的，他豈會不知？怕是想瞞著，偷偷牟利吧？”

底下跪著的一群掌柜，跟著喊委屈，說錢都被金葫蘆飯館賺走了，他們快活不下去了。

欽差被吵得頭疼，“回縣衙！本官要好好查一查！”

說罷立即起身，讓衙差押送著何大人和胡三爺，連同白建章，并身后一群掌柜，呼啦啦一群人去了縣衙。

羅惠蘭、大牛二狗并飯館一眾人員都急得如同熱鍋上的螞蟻，李天齊朝著羅惠蘭跪了一跪，說道：

“嬸母待我大恩，小子無以為報，如今就要去揭露奸臣罪行，若事情順利，必能讓白叔叔平安歸來。”

李天齊立即回房寫了一份狀紙，整束衣冠，帶著罪證，起身要去縣衙。

“等一下，”何景新走了過來，“你就這樣過去，必敗無疑。”

李天齊一怔。

何景新面容堅毅，對眾人說：“要想成功，按我的來。”

大牛看著何景新，心道這少爺莫不是又要發瘋了？

*

縣衙內，胡三爺跟何大人一起站到了公堂上，欽差大人黑著臉說道：

“何季炎，你還跟本官裝糊涂？如今局勢已經明朗，你既知不報，守著一片寶樹默默發財，真是小人之舉！”

何季炎說：“大人，下官一心為民，遇到什么事情都是想著如何為百姓牟利，而不像某些人，凈想著投機取巧，諂上驕下！”

胡三爺劈臉罵道：“你！事到如今你還不悔過？欽差大人，請您一定要奏明皇上，治他個利欲熏心、營私舞弊之罪！”

何大人知道越解釋越糊涂，干脆擺出一副清者自清的樣子，心中計算著縣丞那邊什么時候能到。

欽差看著眼前兩個人斗嘴，思量著如何處理這事，對自己才是最有利的。

如若定為胡佐欺君之罪，自己這趟也算是白來了，沒有功勞還惹得一身騷。

如果定為何季炎瞞報之罪，自己倒是有功勞一件。

關鍵這葫蘆村一片寶樹如何處置才最恰當？

胡三爺在底下揣摩欽差大人的心思，上前諫道：

“大人若是為葫蘆村香料田一事煩憂，下官有一法子。”

“你說來聽聽。”

“葫蘆村香料田本就是未經圣上允準私自種植，村民私下牟利，害得鎮上酒家營生艱難。如今可全部砍了。如此一來，不僅懲罰了那些鄉野莽夫，更宣揚了圣上神威。”

欽差略沉吟一下，緩緩點了點頭。

何大人一聽怒了：“你這蠻人，人家種得好好的，你偷了幾棵過去邀功，回來就要砍了人家的，如此蠻不講理，簡直是為禍鄉里！”

胡三爺也急了：“什么叫我偷了幾棵？你可不要信口開河、含血噴人……”

“咚咚咚——”縣衙外鳴冤鼓這時響了起來。

*

街上百姓聽到聲音，都走了出來。眼見一群人披麻戴孝，哭著喊著一路走到縣衙門口。

為首的正是縣令公子何景新，扛著一面靈幡，沿街喊道：

“為民伸冤，匡扶正義！”

后面是抱著牌位的李天齊，他滿面悲痛，眼中淚水打轉，叫人一看就心疼不已。

再后面跟著大牛、二狗，一人一筐紙錢，邊走邊撒。

最后面跟著一群飯館的伙計，包括那個被問話的胖大廚，此時也不嘴笨了，跟著大家哭嚎不止，一路喊冤到縣衙：

“胡家三爺胡佐，為到皇上面前邀功請賞，縱容家仆，一路踩踏良田，亂馬踏死李家老伯，草菅人命，請欽差大人明察！”