吱呀。
大門關合。
龍九回頭，眉頭微微皺起，眼底浮現幾分擔憂之色。
“公子，這……”
荀丞搖搖頭。
“她如何想，都隨她。”
龍九欲言又止，“但——”
荀丞低頭看向自己的雙腿。
這段時間，他的確好了不少，先前只能感知到一些細微的痛感，但現在坐久了，也會感覺到酥麻感。
“多走走……”
他輕聲，倏爾一笑，
“大夫既然這么說了，總歸要多聽聽的。”
……
回家的路上，葉初棠陷入沉吟，一路上都沒怎么說話。
小五看出她有心事，按捺不住上前，坐到了她旁邊，抱住葉初棠的胳膊輕輕晃了晃。
葉初棠回神，拍了拍她的小腦袋。
“放心，阿姐只是在想一些事兒。”
小五伸手比劃。
——阿姐可是覺得來這一趟沒什么收獲，可惜了？
葉初棠失笑。
“這你都看出來了？”
她突然決定來找荀丞，的確是想驗證心中的某種猜測。
可惜，她并未得到準確的答案。
小五點頭，又有些奇怪地搖頭。
——但那位荀公子不是阿姐的朋友嗎？而且他之前還幫了四哥呢！
阿姐一定是很信任他，當初才會請他出手的。
而且，阿姐還愿意繼續讓他免費喝酒！
葉初棠頷首，“他做事的確靠譜，是個可以信賴的人。而且……”
她頓了頓。
“這世上每個人都有自己的秘密，沒有人規定，一定要將這些秘密交換。”
所以她先前從不追問荀丞的過去。
至于今天……
“他既然不想說，那就不必再問。這并不影響我們之間的關系。”葉初棠道，“畢竟這個世界，從來都不是非黑即白的。”
小五似懂非懂地點頭。
葉初棠斂起神色，將那些想法都壓下，捏了一把小五軟嫩的小臉蛋。
“剛才沒吃到糕點，饞了吧？”
小五義正詞嚴，滿臉嚴肅地搖頭。
——怎么會？她現在已經是大孩子了！怎會整日念著那些吃的？
葉初棠：“聽說攬月樓新出了一樣玫瑰雪片酥，很好吃。”
小五：“！！！”
她眼巴巴地看向葉初棠。
葉初棠忍著笑，吩咐車夫。
“去攬月樓。”
……
太極殿。
穆武帝高坐上首，文武百官分列兩側。
氣氛莊重威嚴。
“宣——南胡使團進殿！”
李公公一揚拂塵，高聲唱喝。
話音落下，殿外等了許久的南胡使團終于得以進來。
眾人紛紛回頭，或好奇或氣憤或看好戲，目光各異。
明面上，是南胡流寇貿然進犯隆城，南胡使團此次是為了平息此事。
但其實今日在此的許多朝臣，都知道他們來這的真正目的，是為了贖回戰俘。
——南胡國君的親弟弟，拓跋予！
想也知道，接下來必然有一場激烈的交鋒！
唐仲禮微微側身，回頭低聲問道，
“世子，你看，前面那個可是南胡的光祿大夫，司寇極？”
沈延川隨之他的目光看去，輕輕頷首。
唐仲禮又往后指了指。
“那他右后方跟著的那個，容貌尤為顯眼的那個……先前似乎并未聽說過這號人物？看衣服官職也不高，而且極為年輕，怎么也在使團一行？”
沈延川自然也早就注意到了那個人的存在。
他鳳眸微瞇，隨即揚了揚眉。
“這么年輕就被委以重任，想來……自有他的過人之處。”
唐仲禮有點懷疑地看了沈延川一眼，“你竟不知道他的身份？不可能吧？”
沈延川薄唇微挑，“祭酒大人莫非以為我無所不能，無所不知？他們既從南胡來，我不了解本也正常，不是嗎？”
他從前都是跟著沈延川駐守北疆的，的確從未踏足南胡。
但這話旁人或許會聽，唐仲禮卻是不信。
“你小子，連我也瞞……”
人既然已經來了京城，那么，對于沈延川手下的黑騎衛而言，就沒有什么秘密可言。
從沈延川這反應，唐仲禮越發肯定心中猜測——那人的來歷必然不簡單！
只是……不知究竟是誰？
“司寇極在南胡也算得上是位高權重，而且因為曾任當今國君拓跋善的老師，在南胡地位極高。沒想到這次帶使團前來的竟然是他……可見拓跋善對這件事何其重視啊。”
唐仲禮哼笑。
“若只是尋常流寇，怕是連行人司都不會派來。”
司寇極率眾人于殿中站定，頷首行禮。
“南胡司寇極，代國君向穆武皇帝問安，愿陛下身體康健，福澤萬年。”
穆武帝抬手，臉上浮現一抹客氣而不失威嚴的笑。
那是獨屬于上位者的從容疏遠。
“司寇大人一路奔波辛苦，朕近日身體安好，多謝你們國君問候。”
司寇極雙手呈上一卷錦帛。
“此乃我國君親筆所書，懇請陛下親啟。”
李公公邁著小碎步過去，雙手接過，轉來呈遞到了穆武帝御案之上。
這錦帛制作精良，翻動間泛著光，一眼望去波光粼粼，華貴異常。
穆武帝緩緩打開。
司寇極客氣寒暄了幾句，很快就步入正題。
“……此次隆城之事，實是們一時疏忽，才讓這群流寇犯上作亂，做下此等行徑。國君聞后勃然大怒，已命邊關十一城肅清風氣，將那些流寇余孽盡數絞殺。對于此次給隆城等地官員和百姓造成的傷害，國君深感歉意，故遣派我等前來，與陛下陳情，化解誤會，賠禮道歉。”
司寇極一番話說得情真意切，十分誠摯。
“國君交好之心如初，只要陛下愿意和談，將此事揭過，我們愿竭力而為。”
說著，他又拿出一本冊子。
“這上面是此次賠償的清單，以彰我等歉意。請陛下與諸位大臣一攬。”
不少人面面相覷。
該說不說，人家這姿態確實放得夠低，態度也夠誠懇。
看樣子，是誠心要和解啊！
唐仲禮捋了捋胡子，“難怪能做帝師，確實有一套啊……”
沈延川眉目不動，臉上并無意外之色，只笑了笑。
“看來傳聞不錯，南胡國君對自己這個親弟弟，的確極好。”
這可真是下了血本了。
果然，下一刻，司寇極便問出了那個最想問的問題。
“不知……那位被押送回京的流寇首領，如今，又在何處？”