康延孝飛馬奔進了許州。

    州城內外，旌旗遮天蔽日，營寨一直延伸到很遠的地方。

    真的是集結了太多人馬了，十幾萬人，堪稱傾國之軍，每日里無數的消耗。這種仗，多來幾次，積儲都要打空了！

    長社縣趙府之內，趙霖正與“小伙伴”們一起飲宴。

    “大順五年（894），龐師古也帶了十多萬大軍，與邵賊決戰，那次便敗了。時隔兩年，還是他。這仗能贏么？”趙霖喝得有點多，嘴也不把門了。

    龐師古現在是宣武軍上下兵權最重之人，也是你小小的破夏軍使可以置喙的？

    朱漢賓聽了連連勸酒，免得趙霖再說些什么，傳出去給大家招來災禍。

    “大順五年河清之戰，去年末開始洛陽之戰，一直打到現在，邵賊前后殲滅了快六萬大軍了。梁王不過二十余萬兵馬，這兩年消耗得有點快啊。”王彥章聽趙霖說起河清之戰，頗為神往，他級別太低，沒能參與，非常遺憾。

    雙方總計二十多萬人的大決戰啊，想想就激動。

    河清城內外，攻防戰來來去去，慘烈無比。打到最后，契苾璋借道河東，出白陘，襲破懷州，鄆州朱瑄又開始活躍，最終雙方默契退兵，結束了這場戰事。

    那一戰，邵賊應該還沒有能力全吞下龐師古的十幾萬大軍。或許，在水師幫助下，也不可能吞掉。

    第二年年底，洛陽之戰甚至是邵賊主動挑起的，又是一場二十萬人左右的大決戰，歷時數月。這一次王彥章參與了后半程，有些慚愧，稀里糊涂敗逃回了許州。

    “六萬？這次龐師古帶了七萬，若一把丟了，你覺得會怎樣？”趙霖大笑，沒有絲毫掩飾，似乎巴不得龐師古敗了一樣。

    朱漢賓搖頭苦笑，王彥章皺眉嘆息。

    有仆從走了過來，俯首在趙霖耳邊說了一通。

    趙霖聞言愕然，道：“讓他進來吧。”

    朱漢賓一把拉起了趙霖，道：“康延孝曾當過破夏都指揮使，又是行營都虞候，軍使不可怠慢。”

    “也是。”趙霖呵呵笑了笑，道：“便給他個面子。”

    王彥章皺眉看了看他，又看了看今晚的酒宴，也沒幾個菜啊，喝成這樣？

    康延孝甫一進來就大皺眉頭，不過他也懶得管了，趙家是地頭蛇，而今這個形勢，也不宜說什么重話。清了清嗓子后，康延孝說道：“趕緊收拾收拾，即刻下營。”

    “下營？”趙霖有些懵。

    “趙軍使，你的部隊呢？”康延孝走到他面前，問道。

    “在…在城外。”趙霖有些害怕康延孝的眼神，覺得他很焦急，甚至很暴躁，欲擇人而噬一樣。

    破夏軍逃回來千把殘兵敗將，叔父趙珝出錢，替他新募了三千陳許軍士，將部隊擴編為四千人，目前屯于許州城外。

    “龐帥給你兩個選擇。一，配合楊師厚、戴思遠、張全義，守住蔡州；二，去潁州，擊退賊兵。”康延孝說道。

    這也就是看在趙家人的面子上。換其他人，情勢如此緊急，直接下命令了，怎么可能還給你挑？

    “蔡州？潁州？”趙霖還是有些暈。

    朱漢賓不方便插話，王彥章則直接說道：“軍使，咱們要出征了。”

    聽到“出征”二字，趙霖猛地一激靈，清醒了許多。

    “出征？潁州？”他把疑惑的目光投向王彥章。

    “那就去潁州吧，明日就啟程，不得拖延，否則軍法從事。”康延孝懶得和這個醉鬼廢話，直接離開了。

    接下來他還要跑一趟上蔡，帶數百軍士一起過去。如果楊師厚還推三阻四，那么直接就斬了，奪其軍權，火速南下。

    對折宗本父子在南方發動的攻勢，龐師古以最快的速度調整了己方的作戰序列，派遣人馬南下堵截。

    這一仗，雙方沒有任何秘密，就是見招拆招罷了。

    ……

    大群潰兵氣喘吁吁地沖到了潁州理所汝陰縣城外，哭喊連天。

    “快開門吧！”

    “夏賊殺來了！”

    “快放我等進去。”

    “淮寧軍來了一萬多人，快放我等進去，不然潁州也守不住。”

    城頭上有人探頭看了看，又往遠處看了看，道：“須得回稟使君才行，諸君稍待。”

    “速去速去！”

    “有何稟報的？若王使君在此，我等焉至此敗？”

    “腹中空空，快點，餓壞了。”

    北風卷起細雪，呼啦啦地下著。鉛云壓得很低，四野蕭索。軍士們看起來非常恐懼、害怕，一有風吹草動就驚呼連連，叫門叫個不停。

    城門很快吱嘎吱嘎打開了。

    敗兵們如蒙大赦，抄起器械，便往里面涌。

    潁州刺史李擇正在僚佐們的簇擁下往城門口而去。

    一邊走，他一邊責備道：“當初我就說不該出兵，你等堅持，歷陳出兵的好處。如今看來，竟是葬送了三千人馬。”

    三千人馬里至少有一半是州縣兵，損失了頗為心疼，真是豈有此理。嗯，幸好回來了一些，聽說有幾百個，也不知道后面還能不能再回來一些。

    外面響起了急促的馬蹄聲，聲音是如此之大，以至于在城內都能隱約聽見。

    “賊人這么快就追過來了？”李擇有些不可思議，問道。

    同時也有些驚慌，潁州城內還積存了不少糧草、器械沒發出去，可不能出事啊。

    “周將軍！”李擇喊道。

    “使君，末將在此。”

    “盧將軍沒能回來，城防之事就付于你了。點齊兵將，上城戍守。若有不足，發丁男健婦上城。”

    “遵命。”

    “還有——”李擇喊住了正欲離去的偏將，道：“給我也拿副甲來，跟夏賊拼了。”

    “使君此舉，定然振奮士氣，潁州上下，莫不感奮。夏賊還不嚇得屁滾尿流？”周將軍笑道。

    李擇是梁王親信。在王敬蕘調走之后，接任刺史之職，可見信任——如今宣武鎮內有條流傳甚廣的說法，如果某個刺史、節度使原來由武人擔任，現在換了文吏，那么此人多半是梁王親信，不可得罪。

    李擇就是這樣的人。

    “快去籌備。”他擺了擺手。

    周將軍應了一聲，轉身離去，不料方走兩步，只聽一陣破空聲襲來，周將軍哼都沒來得急哼一聲，直接往后飛跌而出，栽在李擇腳下。

    “殺！”仿佛火山爆發一般，涌進城內的潰兵揮舞著兵器，大肆砍殺起了身邊的潁州軍士、將佐。

    李擇一開始還有些懵，不過他很快反應了過來，在隨從的簇擁下往州衙溜去。

    十余人早就盯上了他，有人取出步弓，連發兩箭。一箭射中跑在他后面的潁州司馬，一箭射中了汝陰令。

    李擇嚇得亡魂皆冒，大呼小叫。

    又一箭射來，釘在他后心，此人踉踉蹌蹌地倒了下去。

    城外的馬蹄聲越來越近。

    很快，第一批下馬的武士三百余人沖進了城。他們首先控制住了城門及附近的建筑，并不急于冒進。待第二批甲士千人下馬進來之后，這才留下少部分人戍守，其余人跟著沖了進去。

    契苾璋是在天將要擦黑的時候跟著輔兵一起進城的。

    “能有個遮風擋雨的地方休息一宿，可真是老天眷顧啊。”契苾璋笑了笑。

    行軍在外，餐風露宿、臥冰吃雪是尋常事。能住在房子里，睡在床榻上，按時吃上三餐，對武人來說真的不容易，這或許就是很多武夫年老多病不長壽的原因之一。

    “潁州，已在我手。”契苾璋從懷里抽出一份牒文，那是威勝軍發過來的。

    平輿縣不戰而降，目前大軍圍困汝陽三城，掘壕兩重。

    折宗本不知道這邊的戰況如此，但他要求契苾璋一旦在潁州取得突破，就立刻往陳州方向發展。他會遣陳素、崔洪二人率軍東進，鞏固潁州防線。

    “君之用意，我盡知矣。”契苾璋大笑。

    夏、梁大戰，已經進入到了白刃見紅的階段。決定雙方勝負的關鍵，或許就在陳州、潁州一帶。

    潁州城內鬧哄哄的局面并沒有持續多久。到了戌時初刻，下面人來報：斬得賊刺史李擇以下九百多人，俘一千五百余。城內尚有糧三十余萬斛，干草十萬束，其余物資若干。

    “三十多萬斛糧？”契苾璋有些吃驚。

    潁州不過四個縣，不到二十萬人，居然如此富庶？

    河南，可真是好地方啊！富庶的同時，交通還這么便利，真乃帝王之資。

    “先補充完咱們的糧秣，剩下的東西清點好便封存起來。”契苾璋說道：“折帥已任淮寧軍衙將崔洪為潁州鎮遏兵馬使，統一指揮陳素、魏守節及其本部這萬余兵馬，他們應該用得上。”

    折宗本在得知潁州這邊進展比較快之后，立刻下令陳素、崔洪兩部東行，往潁州方向開來。

    申州刺史陳素目前有四千兵，其中半是鄉勇。

    崔洪本有七千人，其中差不多一半是鄉勇。不過在進入蔡州后，他果斷發揮影響力，招募了不少散兵游勇，兵馬已膨脹逾萬。

    這兩部東進之后，加上魏守節部，雜七雜八的兵馬接近兩萬人，不知道能不能在潁州站穩腳跟。

    契苾璋是懶得管他們了。今日全軍休息一夜，明日留少許人手等待交割，主力盡數北上，往陳州而去，不知道戴思遠的飛龍軍還在不在了。