周元哪里不知道這些老東西心里打的小算盤，他們只想著割地賠款，趕緊平息東北的戰(zhàn)事，即使百姓不滿，頂多也就是罵幾句昏君無(wú)能軟弱罷了，和他們內(nèi)閣關(guān)系不大。
但權(quán)柄是底線，堅(jiān)決不能丟棄，一旦開了口子，相權(quán)就會(huì)不斷被侵吞，最終傾覆。
這是他們的身家性命，豈容他人染指。
正因如此，周元也明白，要把和談使臣這個(gè)位置攬下來(lái)，就必須要更加強(qiáng)硬，讓他們完全沒(méi)辦法反駁。
于是周元站了出來(lái)，大聲道：“啟稟陛下，我大晉立朝四百年，從太祖皇帝至今，可有簽署割地之不平等條約？”
“難道我大晉已經(jīng)淪落到如此地步，需要割地求和，奴顏婢膝，才能茍活嗎？難道陛下就真的是庸君、昏君、軟弱之君嗎！”
此話一出，群臣百官盡皆變色。
曾程不禁大怒道：“周元！金殿之上！你敢欺君！”
向來(lái)少言寡語(yǔ)的王倫都吼道：“大膽！陛下圣明，豈容你在此放肆！”
“陛下，臣請(qǐng)治罪忠武侯！”
昭景女皇眉頭緊皺，猛然一拍桌子。
金殿頓時(shí)安靜了下來(lái)，百官群臣不自覺(jué)低下了頭，一言不發(fā)。
昭景女皇道：“金殿之上，吵吵鬧鬧，你們當(dāng)朕這里是市井茶館嗎！”
“微臣不敢！”
“請(qǐng)陛下息怒！”
眾臣連忙彎腰施禮。
昭景女皇冷聲道：“割地賠款，簽署不平等條約，楊國(guó)忠，你說(shuō)大晉是不是已經(jīng)淪落到了這種地步了？”
作為首輔，當(dāng)群倫百官，他的態(tài)度幾乎就相當(dāng)于群臣百官的態(tài)度。
在這種位置上，楊國(guó)忠自然不敢直接肯定這樣的說(shuō)法。
他沉吟片刻，低聲道：“陛下，東虜敵寇不過(guò)是茹毛飲血的落后野人，縱有一時(shí)之勇，也無(wú)長(zhǎng)久之盛
“我大晉天朝上國(guó)，豈會(huì)忌憚野蠻落后之部族？”
“只是如今大晉兩年災(zāi)荒剛過(guò)，處于百?gòu)U待興之階段，不愿與之計(jì)較罷了
“所謂和談，不過(guò)權(quán)宜之計(jì)，將來(lái)我們騰出了手，再以雷霆手段，殲滅他們即可
昭景女皇這才點(diǎn)了點(diǎn)頭，淡淡道：“楊閣老不愧是三朝老臣，看問(wèn)題足夠清晰
“所以和談是必要的，只是作為和談主使，若能爭(zhēng)取更好的合約條件，自然是更好那個(gè)
“內(nèi)閣有誰(shuí)愿意出使和談，保證不賠款、不割地？且毛遂自薦，為國(guó)效力
這下幾個(gè)老頭對(duì)視一眼，都不敢說(shuō)話了。
不賠款不割地？真當(dāng)東虜是傻子啊，打了那么大的仗，就為了坐在談判桌上喝茶嗎？
周元道：“陛下，內(nèi)閣無(wú)人敢出使，我周元敢，不賠款不割地，我周元能做得到！”
事實(shí)上，在如今這樣的局勢(shì)下，想要不割地賠款打發(fā)東虜，幾乎是不可能的。
周元之所以這么說(shuō)，只因他有一計(jì)劍走偏鋒，可以當(dāng)做王牌。
鄧博尺當(dāng)即道：“陛下，忠武侯雖擅于打仗，但不懂外交之事，他若為主使，非但無(wú)法和談，恐怕還要重新卷起戰(zhàn)爭(zhēng)
周元不禁冷笑：“呵！鄧閣老說(shuō)我不懂外交之事？真是新鮮。鄧閣老了解東虜嗎？”
鄧博尺道：“至少比你這黃口小兒更了解！”
畢竟在二十多年前，鄧博尺做過(guò)沈州知府，對(duì)東虜還是有基本的了解的。
周元道：“好，鄧閣老，我們今日便在陛下面前，辯上一辯，若我周元對(duì)東虜?shù)牧私獠蝗缒悖@主使我不做也罷
“請(qǐng)問(wèn)鄧閣老，東虜有多少個(gè)部族，主要部族是哪些，統(tǒng)治部族是哪些？”
“同時(shí)，他們的兵力有多少，軍隊(duì)素質(zhì)如何，作戰(zhàn)方式如何？”
“他們靠什么過(guò)活，靠什么發(fā)跡，又靠什么獲得了如今的局面？”
鄧博尺冷聲道：“部族數(shù)十個(gè)，如今有三五個(gè)領(lǐng)頭的，統(tǒng)治部族應(yīng)當(dāng)是努爾哈赤所在的渾河部
“整個(gè)東虜部落，大概有十八萬(wàn)兵力，靠著畜牧游牧過(guò)活，生在馬背上，能征善戰(zhàn)，故而有了如今的局面
說(shuō)到這里，鄧博尺道：“本閣對(duì)東虜了如指掌，輪得到你忠武侯來(lái)出使和談？”
周元面無(wú)表情，淡淡說(shuō)道：“東虜部族共有四十一部，真正成規(guī)模的有建州努爾哈赤所統(tǒng)治的大金八部，有海西女真的四部，有野人女真的三部，共計(jì)十五部
“大金八部中，以渾河部為首，完顏部、哲陳部次之，朱舍里部亦有不小的勢(shì)力
“占領(lǐng)沈州以前，努爾哈赤便一統(tǒng)了野人女真之三部，海西女真之中的烏拉、輝發(fā)、哈達(dá)三部，只剩下實(shí)力最強(qiáng)的葉赫部還未統(tǒng)治
“沈州丟了之后，大金幾乎統(tǒng)治了整個(gè)女真，并不斷打擊最后的葉赫部，將其逼至科爾沁草原上
群臣百官已經(jīng)都聽懵了，他周元讀書人出身，入仕才多久，怎么會(huì)對(duì)東虜這么了解？
而且他說(shuō)的很詳細(xì)，似乎比鄧博尺還要詳細(xì)很多。
周元繼續(xù)沉聲道：“我們大晉要防蒙古，要防南邊的土司和佛朗機(jī)，以及東南的島寇。難道東虜就不用防備隨時(shí)要反撲的葉赫部嗎？”
“葉赫部雖然人已經(jīng)不多了，但依舊有八千到一萬(wàn)四的精兵可以作戰(zhàn)，他們足夠讓努爾哈赤重視，并時(shí)刻盯防著
“而恰好，我周元于去年年底，已經(jīng)派人接觸到了葉赫部
“只要我稍稍使點(diǎn)手段，便能煽動(dòng)葉赫部南下牽制遼東，那東虜還有心情和我們談嗎？”
“孫子言，知己知彼，百戰(zhàn)不殆
“我周元說(shuō)可以不必賠款割地，就一定做得到！”
“鄧閣老做得到嗎！若是鄧閣老敢在金殿作出保證，那我周元便不再過(guò)問(wèn)和談之事
鄧博尺臉色難看至極，卻一句話也反駁不出來(lái)，因?yàn)樗闹幸彩钦痼@，沒(méi)想到周元竟然聯(lián)系上了葉赫部，這未免太可怕了。
年紀(jì)輕輕，思慮便如此長(zhǎng)遠(yuǎn)，城府如此深沉，將來(lái)如何限制得住？
昭景女皇站了起來(lái)，冷聲道：“割地賠款，朕還不至于昏庸到那種地步，內(nèi)閣即可擬旨，由周元為和談主使，即日前往津門，與東虜高層會(huì)晤，勢(shì)必要打壓住他們的氣焰
“右都御史兼文華閣大學(xué)士曾程為副使，輔助主使和談，同樣即日前往津門
內(nèi)閣眾人張了張嘴，一個(gè)個(gè)滿臉大汗，卻已經(jīng)無(wú)法再爭(zhēng)取什么了。
這一次周元握住了葉赫部，就相當(dāng)于握住了話語(yǔ)權(quán)，陛下能從內(nèi)閣中派出一個(gè)副使，已是權(quán)衡了。
散朝之后，小莊悄然來(lái)到周元的身后，低聲道：“陛下問(wèn)你，怎么聯(lián)系到葉赫部的？”
周元愣了愣，隨即笑道：“葉赫部和晉商有貿(mào)易往來(lái)，在景王造反一案中我查到的，后來(lái)就通過(guò)晉商聯(lián)系上了
“讓大師姐放心，此次和談，不可能失敗，大金也要考慮到多方面的利益，努爾哈赤是個(gè)聰明人，知道什么是根基
小莊笑了笑，淡淡道：“準(zhǔn)備出發(fā)吧，最多明日下午就要走，陛下已經(jīng)讓內(nèi)閣擬旨，吩咐津門總督曲少庚安排此時(shí)會(huì)晤
“接下來(lái)就要看你的了
周元點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“沒(méi)什么問(wèn)題
其實(shí)關(guān)于曲少庚，周元是很清楚的，此人性子直，又是曲靈的小叔叔，哪怕也屬于齊黨，但卻不至于故意跟周元唱反調(diào)。