崔夫人聽得兩臉通紅，有些失態的呵斥眾人：“你們、你們少胡說！我與她無冤無仇的，好端端怎么怎么可能冤枉她？我兒子是被她嚇到了，不敢說實話罷了！”

    姜素素被她逗得想笑，在她的襯托下顯得十分理智：“他究竟是被誰嚇到，你心里比我清楚。如果崔夫人堅稱是我們家的糕點有問題，那我也確實沒什么好再自證的，不如報官，也公正一點。你看怎么樣？”

    崔夫人支吾半天，也沒說出個所以人來，倒把自己氣得不輕，甩袖離去：“不愿與你們計較！”

    這個節骨眼，可不能出岔子。

    崔家這次可謂是丟了大人。

    事自然也傳到了崔掌柜的耳朵里。

    崔掌柜不由分說地給了自家妹妹一個耳光，怒而呵斥道：“我不是和你說了，別在這個節骨眼給我惹事情嗎？要治她一個姜素素，我有的是辦法，用得著你擅作主張，把這些事都抖出去？”

    “現在好了，鎮上還有誰不知道我崔同源買人家姜家的菜在家里研究？你也不聽聽外面的人是怎么說我們！”

    崔掌柜臉色鐵青，憤恨不已。

    崔夫人本就在姜素素那憋了一肚子的火，如今又要受這等委屈，眼淚就和斷了線的珍珠似的，一串串地的頰上滾落。

    “你總說你有辦法，可你也不瞧瞧姜家的生意是什么樣，咱們家的生意又是什么樣？再這么放任下去，咱們哪還有本事和她們掰手腕？”

    崔夫人抹了抹眼淚：“哥，我也是一時情急，我以為恒兒真是吃她們家的東西吃出了問題，一是替恒兒不平，二是以為終于有了拿捏她姜素素的把柄，哪想恒兒這孩子混賬，竟偷吃上東西了！家里什么時候屈待過他的嘴了！”

    見崔夫人哭得梨花帶雨，崔掌柜一時之間也是心軟了下來：“你啊，你從小就是太有主見！罷了，罷了。”

    崔掌柜上前安撫道：“她姜素素一介女流，拿什么和我斗，府州派人來評良店的事，妹夫瞞得嚴嚴實實，除了你我，誰也不知道，等到府州官員該去姜家吃飯那日，我叫些兄弟去占上她們家的座位?！?br />
    每到年底，便有府州各自下差，調查可有哪家商鋪不符規章，勒令封停。

    若有表現良好者，就可獲得朝廷封賞，生意也會興隆一陣子。

    但縣衙往往會提前下發通知，商鋪有了準備，輕易也不會出問題。

    崔夫人不明所以：“兄長大動干戈雇人去照顧她的生意？豈不是糊涂了嗎！”

    崔掌柜陰險至極的冷笑兩聲：“傻妹子，那府州的人出了名的小氣，要是把他們招待好了，得個嘉獎，也不過是未來兩年的生意好些?？梢堑米锪怂麄儯兴麄兛嗟劝肴?，卻連個座位都沒有，他們想給誰扣個不敬陛下的名頭，豈不是輕輕松松？”

    冬至。

    姜家酒樓晚上的包間，早早就訂了出去。

    放眼整個鎮上，也找不出第二家生意這么紅火的。

    姜素素正張羅著對好賬，把生意上的事都交她一手教出來的“小徒弟”們。

    可漸漸的，姜素素察覺到好像有些不對勁。