白馬寺發生的事情，不久后便傳遍了京城。通過人們的口口相傳，添油加醋，流言蜚語已經變成了更加激烈的版本。許清宜當然喜聞樂見，群眾的力量果然是強大的。就是不知道皇帝是什么反應。宮中，消息傳到皇帝的耳朵里，皇帝未置一詞，就像聽了一件平常的事件。接著繼續聽探子說其他的。“太子，這些天如何？”說到最后，皇帝主動詢問。探子一頓，回道：“太子殿下這些天足不出戶，郁郁寡歡。”皇帝聞言沒說什么，但明顯看得出來，神情有些悵然。是啊，怎能不惆悵。到底是自已親手教養長大的太子，在心里占據了不小的位置。說到底，太子只是對不起勇國公府和溫家，并未對不起他這個父皇，而他迫于壓力廢了太子，內心終究存了三分怒氣。畢竟身為帝王，誰能樂意被人掣肘。“嗯，你下去吧。”皇帝回過神來，揮退探子，隨后對大太監劉得柱道：“走，去后宮看看老七。”“是，陛下。”劉得柱應聲道，心中暗想，陛下最近似乎很親近七皇子啊。七皇子趙翊是淑妃所出，今年十七歲，出落得文武雙全，算是一群未成年皇子中最出挑的一個了。如今太子廢了，看來皇帝看上了七皇子。早年皇帝的后宮，很少有男胎出生，直到太子成年后，之后所出的男胎皆對太子造不成影響，后宮這才陸續有男胎出生。本來薛貴妃的那一胎也不應該沒的，可皇后忌憚薛貴妃太過得寵，便故技重施，最后的結果就是惹怒了皇帝，給了皇后一次重罰。自此皇后才真正收斂。關于沈知節為了公主與恩人決裂一事，雖在皇帝這里獲得反響平平，可在坊間卻傳得沸沸揚揚，是人們茶余飯后的熱議話題。最近的京城要聞實在是多，眾人發現，似乎每一件都跟這一小撮人脫不開干系。而這一回，終于輪到了眾人敬仰向往的謝韞之將軍成為主角。毫不意外，又是因為長得太好惹得禍！長得太好了，連成親多時也仍不肯放過他。謝韞之克已復禮，對別人的愛慕向來不假辭色，沒人會認為他和公主真的有什么。要有還用等到現在？所以大家自然是譴責沈知節小心眼，雖說公主以前確確實實喜歡過表哥，這不假，可當天在白馬寺，卻并非對方所說的那樣私下見面。真實的情況是謝夫人也在，人家姑嫂之間有說有笑地呢，所以純粹就是偶遇罷了。既是誤會，大家都在等著沈知節給謝韞之鄭重道歉，否則如此不分是非，這個沈狀元如何擔得起狀元的美名？然而，沈知節不僅沒有道歉，還放話表示，謝韞之對他算哪門子的有恩？只不過對方的夫人請他上門當西席罷了。他收束脩辦事，錢貨兩訖，難道還要叫他感恩戴德？這話一出，可就惹到了一大批人。有謝韞之的擁護者，有看不慣的讀書人，也有眼紅沈知節的人，各路人馬摻雜在一起，對沈知節展開了相當激烈的口誅筆伐。正如許清宜預料之中，沈知節的名聲迅速下降，已經有人挖出他當初貧困潦倒的事，還有許清宜為他母親引見公主的事。樁樁件件，用來作證他新科狀元沈知節，就是忘恩負義的白眼狼。甚至有學子在國子監集體抗議，要求奪取沈知節的狀元稱號。這場運動進行得如火如荼，浩浩蕩蕩。是以，狀元府終日大門緊閉，唯有半夜三更，才敢派人出來清除門口的各種腌臜之物。“大……大人，有人用血，在門外寫大字……”狀元府的小廝嚇壞了，回來慌慌張張地稟報道。“無妨。”沈知節冷然道。事態發酵已經好些天了，他知道，現在外頭討伐自已的文章滿天飛，各路人馬都巴不得將自已拉下來，踩入泥濘。成，或是敗，應該也快出結果了。說不擔憂是假的，哎，若是他們賭錯了皇帝的心思，那么他這個新科狀元，恐怕就要廢了。次日，沈知節依舊穿得整整齊齊，去翰林院點卯。現在翰林院的同僚們見了他，都是一個鼻孔出氣，滿臉鄙視。與當初親厚的樣子大相徑庭。“有些人啊，尚了公主就不記得自已姓甚名甚了，還讀書人呢，我呸。”一些擠兌的話不高不低道。這樣的排擠與鄙視，沈知節倒是不在乎，說明他們的戲做得好，人人都信了。沈知節冷笑一聲，說道：“梁大人這么酸，是不是因為公主沒看上你？也是，畢竟你長得實在不敢恭維，有礙觀瞻。”“你。”梁大人被氣得臉紅脖子粗，眼看著就要擼袖子上來干架，好險被身邊得同僚們攔住。“梁大人冷靜冷靜，別跟他一般見識，忘恩負義之輩罷了。”眾人勸道。“哼！小人得志，你走不遠的，等著瞧吧！”梁大人被不情不愿地拖走。沈知節面上冷漠，但心里默默地道歉，對不起啊梁大人，小生真的不是有意攻擊你的長相，以后有機會一定會跟你解釋清楚的。他負手回到平日工作的位置上，椅子用腳一碰就散了。小把戲。不過被全院的人鄙視孤立，滋味確實難受，沈知節在心里想，陛下，快點召見微臣才是。挨罵沒關系，他想成事。傍晚，沈知節從翰林院走出來，猝不及防被百姓潑了一身污穢，他整個人都定住了。“沈知節，你不配當狀元！白眼狼，謝將軍哪點對不起你？！”那人喊道。“大膽！”跟在沈知節身邊的小廝道：“竟敢侮辱朝廷命官，來人啊，把他抓起來拷問！”翰林院門口的確有官差站崗，聞言猶豫了一下，便前去抓人，因為那百姓確實犯了錯，該罰。“……”沈知節全程未置一詞，抬起手緩緩掃了掃衣襟。當官差將那名潑污穢物的百姓捉回來，他卻寒著臉，親自上前踹了一腳，冷道：“侮辱朝廷命官，打入大牢，杖責三十。”旁邊圍觀的百姓們立即嘩然，三十杖刑太狠了，這不得打死人！卻沒有人敢再說沈知節半個不是。一身污穢和三十杖刑，終于讓沈知節見到了皇帝身邊的大太監。那已經是第二天了，在翰林院。沈知節昨日回到府邸，已經將自已從頭到腳洗了好幾遍，洗得干干凈凈。說是污穢之物，其實就是一些泔水而已，都是演的。不過門上的血字還真是別人寫的！來找人的劉公公都不敢站得太近，哎呀，聽說沈狀元被潑了一身呢，光是想想那場面，早飯就在劉公公的胃里邊翻騰。可作為一名職業的公公，他還是笑瞇瞇地道：“沈狀元，陛下召見。”沈知節定格了半晌，臉上很自然地出現惶恐的神情，畢竟他也清楚，近來全京城都是反對自已的聲音。想必到了宮里，是要挨罵的。“是。”他聲音低低道，將前途未卜，名聲稀爛的心情演得很好。劉公公自然看出了沈知節的驚慌，心道，是應該驚慌的，這沈狀元也忒膽兒肥了點，惹誰不好，竟然敢惹謝將軍？莫說被潑污穢之物，就是被暗殺了也不稀奇。不過圣上的心思誰又能猜得到，國子監那邊鬧得這么兇，圣上卻似乎不打算處置沈知節。一直拖到現在才召見，看來另有深意。