月光下。

    一條鵝卵石鋪成的小路上。

    有兩位客人正在林蔭小徑間穿行。

    其中一位穿著舞裙，是上流社會(huì)的淑女打扮，戴著半張覆蓋臉部的羽毛面具。

    另外一位男士則戴著高高的帽子，身上的西裝華麗中帶著一點(diǎn)過于張揚(yáng)的色彩，宛若馬戲團(tuán)中的魔術(shù)師。

    “我沒有想到……高端聚會(huì)的地點(diǎn)，居然在鐵薩戈帝國(guó)內(nèi)。”

    戴著銀色面具的魔術(shù)師亞倫緩緩開口。

    “早已沒有鐵薩戈了……當(dāng)初號(hào)稱鞭撻整個(gè)大陸的鐵薩戈騎兵，被英維斯軍隊(duì)一戰(zhàn)滅亡，帝國(guó)隨之亡國(guó)，連皇帝的稱號(hào)都被奪走……”

    黛麗絲用平靜宛若泉水的聲音，述說(shuō)著那一段古老而血腥的歷史：“因?yàn)殍F薩戈人抵抗情緒激烈，在國(guó)家戰(zhàn)敗之后依舊頑強(qiáng)反抗，在各地成立了游擊隊(duì)……英維斯對(duì)此施行強(qiáng)硬的鎮(zhèn)壓政策，治安戰(zhàn)打了整整三十年，鐵薩戈人口跌落至戰(zhàn)前三成……”

    “如此多的祭品……果然是戰(zhàn)爭(zhēng)最好的祭禮。”亞倫莫名嘆息一聲：“或許……這是某個(gè)超大型儀式的需求？”

    “我不知道，但我知道一點(diǎn)，那就是鐵薩戈人絕不屈服！”黛麗絲道：“算起來(lái)……我祖上也是鐵薩戈帝國(guó)中的貴族呢。”

    “原來(lái)如此。”

    亞倫走出叢林，看到了一座廢棄的莊園。

    在月色下，鐵欄桿上爬滿了各種碧綠的藤蔓，顯得十分幽靜以及滲人。

    “嗯，不知不覺跑題了……正因?yàn)殍F薩戈地廣人稀，有不少的廢棄莊園與城堡，這里才被選中作為聚會(huì)地點(diǎn)的吧。至少……足夠隱蔽！”黛麗絲語(yǔ)氣平靜，聽不出絲毫情緒。

    但亞倫卻感覺有些傷感的味道。

    他的靈感蔓延，時(shí)光仿佛倒流，看到了一片黃金般燦爛的陽(yáng)光之下，莊園中建筑簇新，窗戶明亮，還有一對(duì)神情和藹的夫婦與他們的女兒一起在花園中玩耍的畫面。

    那個(gè)小女孩的模樣，隱約跟黛麗絲有些相似。

    ‘我的直覺……占卜到了過去中的畫面？’

    ‘剛才那個(gè)小女孩，就是黛麗絲吧？這個(gè)原本修建在深山中的莊園，位置本來(lái)就有點(diǎn)奇怪，但如果是為了逃避英維斯抓捕的話，作為一個(gè)家族隱居之地，倒是可以理解……’

    ‘只不過，后來(lái)不知道什么原因荒廢了。’

    黛麗絲并不知道亞倫已經(jīng)明白了一切，偽裝成陌生人一般，與亞倫來(lái)到了莊園大門。

    與其它莊園不同，這座莊園的大門邊，還矗立著一黑一白兩座猙獰的石像鬼雕像。

    亞倫一眼就認(rèn)出來(lái)了，這是某個(gè)儀式，一旦滿足條件，看似雕像的石像鬼就會(huì)化為活物，并大開殺戒。

    不過現(xiàn)在，這兩頭石像鬼宛若死物。

    黛麗絲提著裙子，輕巧地穿過花園，走入莊園大廳。

    廳堂之內(nèi)點(diǎn)燃著許多蠟燭，但從外界破損的窗戶看去，卻仍舊是一片黑暗。

    外面荒蕪、寂寥。

    內(nèi)部卻溫暖而明亮，宛若兩重空間一般。

    在大廳中，正或坐或站著一些人，也都遮掩了面容。

    看到黛麗絲進(jìn)來(lái)，許多目光投射而來(lái)，特別是看到亞倫，都變成了審視。

    “女巫……你帶了一個(gè)陌生人？”

    一個(gè)蒼老的聲音響起。

    亞倫驀然感覺四周環(huán)境都變得極其危險(xiǎn)，地面上的瓷磚似乎軟化了一般，而那些殘破的門簾與碎木，仿佛下一秒就要化為飛刺，刺入他的臉龐。

    ‘是‘猩紅貴族’的活化？’

    他心中自語(yǔ)了一句，耳邊傳來(lái)黛麗絲堅(jiān)定的聲音：“我用我的性命保證，魔術(shù)師并非帝國(guó)的人！”

    會(huì)場(chǎng)原本凝重的氣氛驀然變得輕松了一點(diǎn)。

    一個(gè)優(yōu)雅宛若貓一樣半躺在紅色沙發(fā)上，手里拿著一杯葡萄酒的金色面具女人嘴角勾動(dòng)，發(fā)出銀鈴一般的笑聲：“我們都相信你，女巫……只不過，我們對(duì)于新加入者總是抱有警惕，這是維持我們生存的關(guān)鍵。”

    她看向亞倫，明亮的眸子里帶著些微的挑釁：“至于你？新人，你要怎么證明自己？”

    “證明的話？”

    亞倫伸出雙手：“我與你之間有距離，這是一個(gè)謬論！”

    他一步踏出，直接跨越了大廳的距離，來(lái)到了紅色沙發(fā)邊上，緩緩坐了下來(lái)：“這個(gè)足夠了么？”

    “第五原質(zhì)——‘哲學(xué)家’？！”

    “不是利用非凡物品完成的，而就是你本身的能力。”

    慵懶的女人笑了笑：“太陽(yáng)神教的瘋子不允許異教徒存在，我暫且相信你是我們這一邊的。”

    “這可不一定……索多瑪皇室不是瘋子，未必沒有私下培養(yǎng)一批屬于他們的非‘曜’途徑的神秘人！”

    另外一個(gè)陰冷的聲音自黑暗中響了起來(lái)。

    “如果你非要這么認(rèn)為，那我也沒有辦法！”

    亞倫聳了聳肩膀。

    反正，他跟黛麗絲也不可能自曝身份就為了獲得這幫人的認(rèn)可，那是傻瓜才干的事情。

    “好了，我們?cè)?jīng)來(lái)自大陸各地，在輝光之下東躲西藏，宛若陰溝里的老鼠……每個(gè)人都有一些無(wú)法說(shuō)出口的過去，何必計(jì)較太多？還是按照老規(guī)矩來(lái)吧，不同意接納這位魔術(shù)師先生的，請(qǐng)舉手。”

    沙發(fā)的女人慵懶地伸了個(gè)懶腰道。

    一群人互相對(duì)視幾眼，只有幾個(gè)人舉起手。

    “未超過半數(shù)，動(dòng)議不通過。”

    女人微笑對(duì)亞倫道：“歡迎來(lái)到我們的聚會(huì)，你可以叫我‘貓女士’！”

    “貓女士！”

    亞倫微笑表示感謝。

    因?yàn)樗溃@位舉辦者或者說(shuō)領(lǐng)頭人的意見，能左右很多人的選擇。

    比如，剛才只要改一下語(yǔ)句，變成同意接納魔術(shù)師的請(qǐng)舉手……估計(jì)人也不會(huì)超過半數(shù)。

    “我們只是一個(gè)松散的聚會(huì)，并沒有什么約束力。”

    貓女士緩緩抿著殷紅的葡萄酒：“只是一群可憐蟲在報(bào)團(tuán)取暖而已……”

    “好了，讓我們繼續(xù)，剛才說(shuō)到哪里了？”

    一名戴著黑鐵面具的男人大聲道：“邪惡的英維斯帝國(guó)最近遭到了殘酷的打擊……至少五位‘煉金術(shù)師’隕落！諸位……歡呼吧！這是一場(chǎng)偉大的勝利！”