與廣場上喧囂的“盛況”形成鮮明對比的，是城防營深處那座守衛森嚴的青磚小院。
院門緊閉，高墻聳立，只留幾個小小的氣窗。院內死寂無聲，連鳥雀都不愿在此停留。
屋內，劉裕如同一頭困在鐵籠里的衰老雄獅。他背著手，在狹小的房間里焦躁地踱步。腳步聲在空寂中回響，每一步都踏在緊繃的神經上。他的目光銳利如鷹隼，卻一次次徒勞地掃過墻壁、地板、屋頂，試圖找出哪怕一絲可以利用的縫隙。
沒有。絕對沒有。
門口，兩個如同石雕般紋絲不動的北境精銳，眼角的余光如同無形的鎖鏈，牢牢系在他身上。他走到窗邊，想看看外面的天色。
腳步剛停，門口其中一人的目光便精準地投射過來，帶著冰冷的審視。
他走到桌邊，想拿起水杯。
手剛抬起，另一個守衛便立刻上前一步，動作無聲卻迅捷無比：“將軍，水涼了，屬下為您換熱的?！辈挥煞终f地取走水杯，轉身去爐邊倒水。動作流暢自然，如同演練過千百遍。
最令人窒息的是如廁。
他剛起身做出要往角落茅房走的姿態，門口的兩個守衛便如同影子般同時啟動，一左一右，以護衛的姿態緊隨其后，將他夾在中間。
距離近得他能聞到對方身上皮革和鐵器的氣味。走進那狹小、氣味難聞的茅房，剛關上門，外面立刻傳來極其輕微的、調整站位的腳步聲。兩個守衛，如同兩尊門神，一左一右，緊貼著薄薄的木板門！
他甚至能清晰地聽到門外兩人細微的呼吸聲！那聲音如同跗骨之蛆，鉆進他的耳朵，鉆進他的腦子！解手？門外有人聽著！這已經不是監視，這是精神上的凌遲！是無聲的羞辱和摧殘！
“滾！”劉裕曾忍無可忍，對著門外低吼，“本將軍如廁，要爾等聽墻根嗎？！”
門外沉默片刻，一個平板無波、毫無情緒起伏的聲音響起，清晰地穿透門板：“奉校尉令，護衛將軍安全，寸步不離。將軍安危，重于泰山。請將軍體諒。”那“寸步不離”四個字，如同冰冷的鐵釘，狠狠楔入劉裕的耳膜。
劉裕氣得渾身發抖，一拳狠狠砸在茅坑旁粗糙的磚墻上，指節瞬間破皮流血，卻感覺不到絲毫疼痛。只有無邊的憤怒和絕望在胸腔里燃燒！傳遞消息？簡直是癡人說夢！
他試過在吃飯時，用筷子尖沾著湯汁，在桌面上極其隱秘地畫一個代表“危”的簡單符號。然而，他剛畫下最后一筆，那個負責收拾碗碟、看起來憨厚老實的守衛就“恰好”走過來，手里拿著一塊濕漉漉的抹布，“不小心”胳膊肘一拐——
嘩啦！整碗湯水被打翻，精準無比地澆在桌面上！湯汁四溢，瞬間將他剛畫下的符號沖刷得無影無蹤！
“哎呀！將軍恕罪！屬下該死！該死！”守衛一臉“驚慌失措”，手忙腳亂地用抹布擦拭著狼藉的桌面，擦得比任何時候都用力、都干凈！
劉?？粗鴮Ψ侥呛翢o破綻的“笨拙”表演，只覺得一股冰冷的絕望從頭頂澆到腳底。他頹然坐回椅子，看著窗外高墻切割出的一方狹窄灰暗的天空。遠處廣場上隱約傳來的、山呼海嘯般的“殿下千歲”、“郡主千歲”的呼喊，如同最尖銳的諷刺，一下下扎在他的心上。
完了。徹底完了。
十三皇子和郡主，早已沉溺在那虛幻的榮光和眾星捧月中，成了北境精心打造的金絲籠里最耀眼的囚鳥，樂不思蜀。
而他劉裕，則被鎖在這座無聲的、令人窒息的石棺里，連一絲求救的信息都發不出去。
京城？皇上？
那遙遠的宮闕，如同鏡花水月，被北境這鐵桶般的囚籠和喧囂的戲臺，徹底隔絕在了世界之外。如何不令人絕望？他是想走也走不掉，早知道這里是一塊難啃的骨頭，說什么也不要來了。
……
一路行來，北境的景象已讓嶺南眾人心頭翻涌。開闊的平原，筆直堅硬的“龍骨”大道，熱火朝天卻笑容滿面的工地，還有那掛在各級官衙門口、如同無聲利劍的深綠色意見箱……
這一切都沖擊著他們固有的認知。然而，當引路的隊伍終于停下腳步，王管事抬手向前一指，聲音帶著一絲不易察覺的自豪：“諸位，前方便是我北境邊城——鎮北關?！?/p>
嶺南一行人下意識地抬眼望去。
然后，所有人如同被無形的巨錘狠狠砸中胸口，瞬間僵立當場！所有的思緒、所有的震撼、所有的復雜情緒，在這一刻被眼前所見徹底碾碎，只剩下純粹的、無法言喻的驚駭和窒息！
城！
一座……無法用他們貧瘠語言形容的……城！
它根本不是嶺南那種依山而建、青苔斑駁的古城墻！它如同一條鋼鐵澆筑的、沉眠的遠古巨龍，橫亙在蒼茫的天地之間！左右望不到盡頭，仿佛與兩側灰褐色的險峻山崖融為一體，成為了大地本身延伸出的脊梁！
高！高得令人絕望！
灰白色的磚石壘砌的墻體，筆直地拔地而起，直插云霄！嶺南眾人必須拼命地、近乎折斷脖子般地向后仰頭，視線才能艱難地攀爬上那陡峭得令人眩暈的墻身！陽光被高聳的墻體切割，在墻根投下巨大、深不見底的陰影，將眾人渺小的身影徹底吞沒。城頭？根本看不見！視線所及，只有冰冷堅硬、仿佛亙古不變的灰白巨壁！那高度，保守估計……百丈？！不，或許更高！站在其下，人如螻蟻，連呼吸都感到困難！
厚！厚得令人心膽俱裂！
墻體并非單薄一線，而是如同山巒般雄渾厚重！目測其厚度，足以并排跑開十輛、不，二十輛馬車！這根本不是城墻，這是一道無法逾越的、由磚石構筑的巨型山脈！灰白色的墻體表面平整如鏡，幾乎看不到磚縫的痕跡，渾然一體，散發著堅不可摧的冰冷氣息。那厚重的質感，僅僅是目光接觸，就讓人感到一種靈魂深處的沉重壓迫。