突然護(hù)衛(wèi)她的一個(gè)老兵悶哼一聲,后背中箭,撲倒在地。
另一個(gè)老兵紅著眼,推了季如歌一把:“村長!快走!別回頭!”
季如歌咬緊牙關(guān),頭也不回地向前狂奔。她能聽到身后傳來兵刃交擊聲和慘叫聲。
不知道跑了多久,身后的聲音漸漸遠(yuǎn)去。她靠在一棵大樹后,劇烈地喘息著,心臟幾乎要跳出胸腔。
過了一會(huì)兒,腳步聲接近。她握緊刀,屏住呼吸。
是張校尉,他渾身是血,胳膊上插著一支箭,踉蹌著跑來。“村長……沒事吧?”
“其他人呢?”季如歌問。
張校尉眼神一黯:“折了七個(gè)兄弟……韃子也死了五個(gè),退了……搶回來一些糧食……”
他卸下背上那個(gè)被鮮血浸透的麻袋,里面裝著不多的一些野谷子和沾血的塊莖。
季如歌看著那袋用生命換來的糧食,沉默了很久。
“回去?!彼罱K說道,聲音嘶啞。
兩天后,當(dāng)季如歌和張校尉帶著僅存的二十三人,拖著疲憊不堪、傷痕累累的身體,背著那一點(diǎn)點(diǎn)少得可憐的糧食走出黑森林時(shí),看到的是幾乎陷入絕望的萬福村。
但當(dāng)人們看到他們帶回來的、那一點(diǎn)點(diǎn)染血的糧食時(shí),死寂的眼睛里,又重新燃起了一點(diǎn)微光。
這點(diǎn)糧食,根本不夠吃。
但卻像一劑強(qiáng)心針,告訴了所有人,村長沒有放棄,還在為他們拼命。
最后的兩天,人們靠著這一點(diǎn)點(diǎn)糧食混合著大量的樹皮草根,竟然真的奇跡般地熬了過去。
第五天傍晚,就在最后一點(diǎn)希望即將耗盡的時(shí)候,南方的道路終于打通了!
滿載糧食的車隊(duì),在邊軍的護(hù)衛(wèi)下,浩浩蕩蕩駛?cè)肓巳f福村。
饑餓的人們發(fā)出了震天的歡呼,淚水混合著笑容。
河堤,也在這一天,完成了最后的合龍。
季如歌站在新筑成的、高大堅(jiān)固的河堤上,看著腳下奔流的河水和遠(yuǎn)處運(yùn)糧車的長龍。
河堤合龍的歡呼聲還沒完全落下,新的潮水已經(jīng)涌來。
不是洪水,是人潮。
北境能吃飽飯、有活干、還管孩子死活的消息,像長了翅膀,越過山巒和河流,傳到了更北、更苦、在戰(zhàn)亂和饑荒中掙扎的地方。
最初是三三兩兩的零散流民,拖家?guī)Э?,面黃肌瘦,試探著來到萬福村外圍。被民兵攔住后,就跪在路邊磕頭,哀求給條活路。
季如歌下令:核實(shí)身份,沒有惡疾和案底,能干活,就收下。編入流民安置點(diǎn),按規(guī)矩干活換飯吃。
這道口子一開,人就止不住了。
不再是三三兩兩,而是成群結(jié)隊(duì),甚至整村整寨逃荒而來的人!他們像絕望的蝗蟲,撲向北境這片剛剛顯出一點(diǎn)生機(jī)的地界。
每一天,其他村外圍都能看到新搭起的、簡陋不堪的窩棚。每一天,流民登記的名冊都在瘋狂加頁。人數(shù)從幾百,到上千,再到幾千……幾乎要超過原本北境各村人口的總和!
壓力瞬間爆表。
糧食消耗的速度再次趕上了補(bǔ)充的速度。季如歌見此情況,派人看緊了萬福村的庫房,去年的糧食收獲不小,三分之二都在自己的空間了,還有三分之一放在外面,為的就是遮人耳目。
即便是三分之一,那也是幾十萬斤。
但足以供養(yǎng)一段時(shí)間,但如今流民增多,她還是讓村子里的人多警惕。避免闖進(jìn)村子里偷糧。
現(xiàn)在來北境的人越來越多,萬福村的人都分散四處,人手嚴(yán)重不足,還是要多培養(yǎng)自己的人才是。
新來的流民為了搶一塊能搭窩棚的平地、搶一口干凈的水井、甚至搶一份更輕松的活計(jì),經(jīng)常與早先來的流民、甚至本地村民發(fā)生沖突。打架斗毆幾乎每天都有,偷竊搶劫也開始冒頭。
原有的流民安置點(diǎn)早已爆滿,后來者只能擠在更偏遠(yuǎn)、更貧瘠的坡地溝壑里,衛(wèi)生條件極差,一場小雨就能讓窩棚區(qū)變成泥濘疫病滋生的沼澤。
張校尉和周哨官帶著所有能調(diào)動(dòng)的人手,日夜巡邏彈壓,疲于奔命,抓人的木籠都快關(guān)不下了。
村公所里,告急的文書雪片一樣飛來。
“村長!東溝那邊又打起來了!新來的和早來的爭水源,動(dòng)了鋤頭,見血了!”
“村長!西坡流民點(diǎn)發(fā)現(xiàn)發(fā)熱嘔吐的!像是痢疾!孫婆子說怕會(huì)傳染!”
“村長!庫里的麻袋快用完了!新來的流民連席子都沒有,晚上凍得嗷嗷叫!”
“村長!工坊那邊抱怨,新來的流民手藝差,還偷懶,出的廢品多了三成!”“村長……”
季如歌坐在一堆告急文書中間,臉色沉靜,但眼底帶著血絲。
她意識(shí)到,不能再這樣被動(dòng)接收了。必須設(shè)立門檻,建立新的秩序。
她叫來了所有管事和里正。
“從今天起,流民接收,設(shè)三條規(guī)矩?!奔救绺璧穆曇舨蝗葜靡桑暗谝唬菈褎诹驘o家庭依托之婦孺,原則上不再接收。北境不是善堂,養(yǎng)不起只會(huì)吃飯的人?!?/p>
下面有人面露不忍,但沒人敢反駁。現(xiàn)實(shí)如此殘酷。
“第二,所有新接收流民,必須嚴(yán)格核查身份。來歷不明、有案底、或疑似攜帶惡疾者,一律拒收。原有流民點(diǎn),進(jìn)行一次徹底篩查,有問題者,驅(qū)逐?!?/p>
“第三,也是最重要的一條,”季如歌加重語氣,“新來流民,不再集中安置。由各村分?jǐn)偨邮?,打散編入各村戶籍。每接收一戶,該村賦稅減免一成,持續(xù)三年。接收流民所需屋舍田地,由各村自行籌措規(guī)劃,公中適當(dāng)補(bǔ)貼。”
這條新規(guī)像一塊巨石投入水中,激起巨大波瀾。
各村村長里正頓時(shí)炸了鍋?!胺?jǐn)??這怎么行!我們村自己地都不夠!”“那些流民窮得叮當(dāng)響,啥也沒有,來了不是拖累我們嗎?”“打架偷竊怎么辦?帶病怎么辦?”
抱怨和反對(duì)聲此起彼伏。
季如歌冷冷看著他們:“不分?jǐn)??可以。以后北境的貨,糖、毛呢、鐵器,優(yōu)先供應(yīng)愿意分?jǐn)偟拇遄印2辉敢獾?,排?duì)等著,或者自己去別處買?!?/p>