孫主事被捆成粽子、連同那幾封要命的密信一起快馬加鞭送往邊軍大營(yíng)的第三天，楚驍親自來(lái)了。
他沒(méi)帶多少親兵，臉色比平時(shí)更加冷硬，直接進(jìn)了季如歌的屋子，門(mén)一關(guān)，談了足足一個(gè)時(shí)辰。
出來(lái)時(shí)，兩人臉色都不太好看。
“郡守那邊，我會(huì)壓下去?！背斪詈罅粝逻@句話(huà)，翻身上馬，又回頭看了一眼站在門(mén)口的季如歌，眼神復(fù)雜，“但你這次，是把天捅了個(gè)窟窿。朝廷……很快會(huì)知道。你好自為之。”
季如歌沒(méi)說(shuō)話(huà)，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭。
楚驍一走，她立刻叫來(lái)了所有核心管事。
“郡守府暫時(shí)不會(huì)明著來(lái)了，但暗地里的手腳不會(huì)停。”季如歌開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，“朝廷的眼睛，也快盯過(guò)來(lái)了。北境不能再像以前一樣蒙頭過(guò)日子?！?/p>
下面的人神色一凜。
“從現(xiàn)在起，幾條新規(guī)矩?！奔救绺枵Z(yǔ)速很快，“第一，所有工坊產(chǎn)出、田畝收成、人口變動(dòng)，建立詳細(xì)賬冊(cè)，一式三份。一份留存，一份報(bào)邊軍備案，一份……準(zhǔn)備著，隨時(shí)給可能來(lái)的‘欽差’看?！?/p>
“第二，火銃坊產(chǎn)量減三成，成品全部打上邊軍標(biāo)記，直接送入邊軍庫(kù)房。對(duì)外只說(shuō)替邊軍維修保養(yǎng)軍械。所有試射、訓(xùn)練，全部移到后山深處，嚴(yán)禁外人觀看。”
“第三，流民接收暫停?，F(xiàn)有流民，加快落籍分田的速度。各村里正負(fù)責(zé)清查，來(lái)歷不明、有前科、或是可能被收買(mǎi)煽動(dòng)者，一律集中看管，必要時(shí)……清理出去?！?/p>
“第四，”她頓了頓，“各村組建鄉(xiāng)勇團(tuán)練，由民兵隊(duì)統(tǒng)一操練，但名義上是‘農(nóng)閑自衛(wèi)，防匪防盜’。兵器就用淘汰下來(lái)的舊刀槍和獵弓。規(guī)?？刂谱?，不許超過(guò)百人?！?/p>
命令一條比一條驚人。這幾乎是在為可能到來(lái)的審查和沖突做準(zhǔn)備了。
“村長(zhǎng)……這……這是不是太……”有管事聲音發(fā)顫。
“按我說(shuō)的做?！奔救绺璐驍嗨Z(yǔ)氣不容置疑，“不想死，就得提前準(zhǔn)備。”
然后話(huà)音一轉(zhuǎn)：“統(tǒng)統(tǒng)轉(zhuǎn)地下，至少明面上讓人看不出破綻來(lái)?！?/p>
此話(huà)一出，其他人的表情一滯，隨后心頭一送。
嗨，差點(diǎn)以為季村長(zhǎng)妥協(xié)了呢。原來(lái)，是明轉(zhuǎn)暗啊，這樣也好。
整個(gè)北境像一架突然被上了發(fā)條的機(jī)器，開(kāi)始高速而隱秘地運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)。
賬目被重新梳理，做得更加“干凈”合規(guī)?；疸|坊的部分工匠被暫時(shí)調(diào)去打造農(nóng)具。流民落戶(hù)的速度加快，但同時(shí)，幾張暗中的網(wǎng)也撒了下去，幾個(gè)被發(fā)現(xiàn)與外界有可疑接觸、或是有鼓動(dòng)鬧事前科的人，悄無(wú)聲息地消失了。
氣氛無(wú)形中變得緊張。
一個(gè)月后，朝廷的人果然來(lái)了。
規(guī)模不大，但來(lái)頭不小。一位是戶(hù)部的清吏司郎中，姓王，一位是都察院的監(jiān)察御史，姓李。兩人都是四品官，代表著朝廷的錢(qián)袋子和眼睛。沒(méi)有大隊(duì)儀仗，只帶了十幾個(gè)護(hù)衛(wèi)和文吏，輕車(chē)簡(jiǎn)從，直接到了萬(wàn)福村。
態(tài)度倒是比郡守府的人客氣得多。
王郎中是個(gè)笑瞇瞇的胖子，說(shuō)話(huà)圓滑：“季村長(zhǎng)治理有方，北境煥然一新，陛下聽(tīng)聞，甚是欣慰啊。特派我等前來(lái)看看，若有需朝廷助力之處，但講無(wú)妨。”
李御史則瘦削嚴(yán)肅，眼神像刀子一樣，掃視著村公所里的一切：“北境擴(kuò)地增口，據(jù)聞已逾數(shù)萬(wàn)？田畝工坊，產(chǎn)出幾何？稅賦可曾足額上繳？軍民事務(wù)，可有逾越之處？還望季村長(zhǎng)一一說(shuō)明?！?/p>
軟硬兼施，滴水不漏。
季如歌依舊那副平靜無(wú)波的樣子，將早已準(zhǔn)備好的賬冊(cè)、田畝圖冊(cè)、工坊記錄一一奉上。
“北境一切所為，皆為安頓流民，穩(wěn)固邊陲。所有賬目、人口、田畝、產(chǎn)出，皆有據(jù)可查。稅賦已按舊例上繳郡府。軍民事務(wù)，皆與楚驍將軍協(xié)商共理，不敢專(zhuān)斷?！?/p>
王郎中翻看著那摞厚厚的、條目清晰的賬冊(cè)，眼中閃過(guò)一絲驚訝。他沒(méi)想到這荒僻之地，賬目竟做得如此細(xì)致規(guī)矩。
李御史則更關(guān)注細(xì)節(jié)，不斷發(fā)問(wèn)：“這火銃坊，規(guī)模不小?。俊?/p>
“替邊軍修繕養(yǎng)護(hù)舊械，順帶打造些防身的鐵器。主要產(chǎn)出仍是農(nóng)具和鐵鍋?！?/p>
季如歌對(duì)答如流，帶他們?nèi)タ吹拇_堆滿(mǎn)了農(nóng)具和鐵鍋的半成品倉(cāng)庫(kù)。“鄉(xiāng)勇團(tuán)練，據(jù)聞?dòng)袛?shù)百之眾？”
“農(nóng)閑自衛(wèi)，防狼防匪。皆是農(nóng)戶(hù)，兵器不過(guò)是柴刀獵弓。名冊(cè)在此，大人可隨時(shí)點(diǎn)驗(yàn)。”
“流民安置，耗費(fèi)巨大，錢(qián)糧從何而來(lái)？”
“工坊產(chǎn)出抵扣大半，其余乃與南邊商戶(hù)以貨易貨，或賒欠而來(lái)。皆有契約為證?！?/p>
她回答得滴水不漏，所有敏感之處都推給了“邊軍協(xié)作”或“商業(yè)往來(lái)”，賬目清晰，合乎情理，讓人挑不出大錯(cuò)。
王郎中和李御史在萬(wàn)福村待了三天。查賬、問(wèn)話(huà)、實(shí)地查看工坊田畝、甚至隨機(jī)走訪了幾戶(hù)農(nóng)家和流民安置點(diǎn)。
他們看到的是井然有序的工坊，忙碌但面色尚可的工人，新墾的田地，還有那些對(duì)季如歌又敬又畏、言語(yǔ)間滿(mǎn)是感激的百姓。
育嬰堂里雖然簡(jiǎn)陋，但孩子們干凈健康。女工坊里，女孩們低著頭認(rèn)真做事。
一切看起來(lái)都符合一個(gè)“能干吏員治理邊陲、安撫流民”的景象，甚至堪稱(chēng)楷模。
但李御史那雙銳利的眼睛，總能察覺(jué)到一絲不對(duì)勁。
他發(fā)現(xiàn)這里的民兵紀(jì)律性太強(qiáng)了，不像普通鄉(xiāng)勇。他發(fā)現(xiàn)工坊的某些設(shè)備似乎過(guò)于精良。他發(fā)現(xiàn)百姓對(duì)季如歌的敬畏，遠(yuǎn)超過(guò)對(duì)朝廷的敬畏。
第四天，李御史突然提出，要去看后山深處的“采礦點(diǎn)”。
季如歌面色不變：“后山道路崎嶇，且有狼群出沒(méi)，恐驚了大人。”
“無(wú)妨?！崩钣穲?jiān)持，“既是朝廷欽差，豈能畏險(xiǎn)？”
季如歌不再勸阻，親自帶路。
一行人騎馬走了大半天，深入荒無(wú)人煙的后山。果然看到一處新開(kāi)辟的礦洞，一些工人正在往外搬運(yùn)礦石。
李御史仔細(xì)查看了礦石，又觀察了那些工人。工人手腳粗大，沉默寡言，干活賣(mài)力，看不出什么異常。
但他注意到，礦洞旁有一片被刻意平整過(guò)的地面，泥土顏色與周?chē)杂胁煌?，像是最近被填埋過(guò)。旁邊還散落著一些非同尋常的、質(zhì)地堅(jiān)硬的碎渣，不像礦石，倒像是……冶煉后的廢料？