“他是一名殺手，行走于陰影之中，與死亡為伴。”

    “但他旳一生從不恃強(qiáng)凌弱。他只是拿起了搶，向他眼中的不公扣動(dòng)扳機(jī)。”

    “他被通緝，被逮捕，被關(guān)押。他生命的長(zhǎng)度被迫用金錢來衡量。”

    “但最終他選擇了為二十億人而死。”

    “這不是被迫的肩負(fù)，而是主動(dòng)的擔(dān)當(dāng)。”

    “他是王橋，源星第一殺手。”

    這是近兩個(gè)月后，當(dāng)任重與艦隊(duì)本部匯合，舉行烈士授勛典禮時(shí)，見到王橋的遺孀和后人時(shí)親自為王橋?qū)懴碌哪怪俱憽?br />
    在太空中沒有墳?zāi)梗珔s可以留下代表榮耀的銘牌。

    在過去的源星社會(huì)中并沒有這個(gè)儀式，犧牲從未得到尊重，但任重改變了規(guī)則。

    儀式并非場(chǎng)面功夫。幸存者在儀式中可以體會(huì)與感知到犧牲者的心境，明白犧牲者為何而死，帶著怎樣的心情而死。

    然后，懵懂無知的幸存者與繼任者便會(huì)慢慢學(xué)著該如何去追尋前人的腳步繼續(xù)前行。

    所謂文明的沉淀，便正在于這一次又一次的傳承之中。

    艦隊(duì)本部成員并不知道的是，在1光年開外的源星星系里，正有近兩百億人因?yàn)檫@被完全公開的二百二十三萬余個(gè)名字而熱淚盈眶，而咬牙切齒，而為自己今天多睡了五分鐘懶覺而羞愧。

    被留在源星上的人并沒有被拋棄的哀怨。

    相反，這些人才是知情者。

    他們知道任重在追求著什么，也知道任重此時(shí)在艦隊(duì)上有多么孤獨(dú)，更知道那些先驅(qū)者們才是真正的背井離鄉(xiāng)去往未知且危險(xiǎn)的帝國(guó)，只是為了給留在這邊的人提前打下一塊能呼吸的空間。

    授勛意識(shí)結(jié)束后，源星上的民眾們默默地回到了各自崗位，讀書學(xué)習(xí)、工作創(chuàng)造。

    艦隊(duì)本部不得不帶走大量金屬資源，那么我們就研發(fā)金屬回收技術(shù)；帶走了大量高能電池，但我們還有源太陽(yáng)；帶走了大量庫(kù)存的墟獸晶片與產(chǎn)物，那么我們就反攻野外再圈養(yǎng)墟獸。

    只要太陽(yáng)依然高懸，我們的前路便永遠(yuǎn)光明。

    ……

    “先生，按照您的吩咐，戰(zhàn)利品采集工作即將進(jìn)入尾聲。工程人員采集了大量升華者子體的樣本。生命科學(xué)院、醫(yī)療科學(xué)院、生物科學(xué)院的全體人員已經(jīng)全部解除冷凍，進(jìn)入了工作繁衍狀態(tài)。他們?yōu)檫@些成果而欣喜若狂。不得不承認(rèn)，升華者在生物技術(shù)層面走得很遠(yuǎn), 他們已經(jīng)將基因的科技推升到了超乎想象的高度。哪怕只是破譯一點(diǎn)小小的片段, 對(duì)我們都意義重大。”

    “另外, 礦物勘探部和能源部也有重大發(fā)現(xiàn)。雖然C1915星的爆炸十分徹底，僅有不足1%的重氫元素殘留了下來，但其儲(chǔ)備能源反而讓我們的庫(kù)存增加了三倍。按照‘網(wǎng)’的建議, 已經(jīng)有五百艘年輪艦轉(zhuǎn)型為能源輸出艦。在金屬礦物質(zhì)上，我們也進(jìn)行了一輪新的儲(chǔ)備, 足以彌補(bǔ)母皇艦戰(zhàn)役造成的損失, 甚至還有盈余。”

    卓翼航拿著平板在任重面前逐條匯報(bào)著工作。

    任重點(diǎn)了點(diǎn)頭, “干得不錯(cuò)。”

    其實(shí)這些事情都可以由孫艾直接匯報(bào)，效率更快, 數(shù)據(jù)也更全面與精確。

    但任重考慮了一下，還是決定讓卓翼航來當(dāng)面溝通。

    接下來他和鞠清濛鄭甜馬瀟凌霍東華等核心人員依然會(huì)進(jìn)入冷凍沉眠，但艦隊(duì)中的絕大多數(shù)人, 包括科研部門都會(huì)長(zhǎng)期保持在激活狀態(tài), 一邊航行一邊吸收成果, 推進(jìn)科技, 繁衍生息。

    那么在行政職能上一定需要有人同樣長(zhǎng)期保持在激活狀態(tài)，和孫艾高頻對(duì)接, 以維持秩序，監(jiān)督工作，預(yù)防心理問題和社會(huì)問題。

    那么就需要任重親自對(duì)臨時(shí)接班人進(jìn)行更多耳提面命, 這接班人的人選正是卓翼航。

    他已經(jīng)得到了任重的信任。

    這個(gè)被任重從源星普查官學(xué)院撈回星火鎮(zhèn)的曾經(jīng)的邊緣人用自己的付出與能力換得了應(yīng)有的地位。

    正在這時(shí)候，任重的耳朵里響起孫艾的驚呼, “叔叔你快到生化實(shí)驗(yàn)室這邊來，有重大發(fā)現(xiàn)。負(fù)責(zé)打掃戰(zhàn)場(chǎng)的工程人員撿到了一塊好東西！”

    “什么？”

    “一塊保存完好度超過80%的母皇艦卵巢碎片！”孫艾的語氣里透著股興奮勁。

    任重倒是有點(diǎn)迷惑不解。

    在他看來, 雖然C1915的爆炸威力十分驚人，但凡事總有例外, 母皇艦再怎么碎得徹底，有一兩塊好肉也合情合理。

    更何況母皇艦的卵巢本來就是用來生產(chǎn)增殖子體的核心器官，多一層防護(hù)理所應(yīng)當(dāng)，保存相對(duì)完好也是應(yīng)該的。

    所以任重不太理解孫艾為什么如此激動(dòng)。

    但等孫艾解釋后，他便明白了。

    原來母皇艦雖然名為艦，但本質(zhì)上就是個(gè)巨型的單體生物。

    它沒有和人類一樣的集中化的大腦，承載了記憶的網(wǎng)絡(luò)神經(jīng)元核心細(xì)胞分布于全身各處, 尤其是重點(diǎn)分布于卵巢之中。

    卵巢內(nèi)的細(xì)胞主要分為兩類，一種是用來承載記憶和思維的網(wǎng)絡(luò)神經(jīng)元核心細(xì)胞，一種是用來承載完整基因信息的巨殖細(xì)胞。

    巨殖細(xì)胞擁有巨大的體型，內(nèi)部有著46條極長(zhǎng)的染色體鏈。

    這些染色體鏈容納了巨量的遺傳信息。

    在進(jìn)行增殖子體培育時(shí), 巨殖細(xì)胞染色體鏈會(huì)截取出不同的片段，以生成小一號(hào)的胚胎細(xì)胞。這些胚胎細(xì)胞成熟后，就長(zhǎng)成了包括“紊亂”、“潛伏”、“毒刺”、“巨象”、“沙蟲”等等具體的生物。

    “我們有機(jī)會(huì)從這一塊碎片里得到母皇艦的記憶，還能通過對(duì)巨殖細(xì)胞核的分析窺見升華者的奧秘。在帝國(guó)與升華者交戰(zhàn)時(shí)，得到完整巨殖細(xì)胞的機(jī)會(huì)非常少。一旦確定頹勢(shì)無可挽回，母皇艦往往會(huì)自行摧毀卵巢，不會(huì)留下哪怕一個(gè)完整的巨殖細(xì)胞。母皇艦的巨殖細(xì)胞簡(jiǎn)直就是個(gè)巨大的寶庫(kù)。在數(shù)百萬年的交戰(zhàn)史中，帝國(guó)得到完整巨殖細(xì)胞的次數(shù)不超過五百次，平均算下來，得要一萬年一次。每一次類似的收獲，都能幫助帝國(guó)更新一次升華者的數(shù)據(jù)庫(kù)，大幅度帶動(dòng)帝國(guó)生物科技的發(fā)展，也能在正面戰(zhàn)場(chǎng)為帝國(guó)帶來巨大的幫助。”

    孫艾如此總結(jié)道。

    任重一挑眉，“那我這是立了戰(zhàn)功了？”

    孫艾嗯了一聲，“當(dāng)然！唉, 可惜你得到的是四等母皇的巨殖細(xì)胞。如果是一等母皇的，只這一筆戰(zhàn)功, 就足以讓你成為五十萬年來的第一個(gè)新晉公爵。”

    任重：“那四等母皇呢？子爵嗎？”

    “是的，子爵。”孫艾應(yīng)道：“你現(xiàn)在這子爵的爵位是為了滿足殖民艦隊(duì)返航時(shí)的權(quán)力架構(gòu)需要, 而臨時(shí)增設(shè)的崗位。你只有子爵之名, 沒有子爵之實(shí)。雖然你接替了九個(gè)管理員崗位, 完成了返航的后半程，但建立源星殖民地的畢竟還是他們。你的功勞多半只能讓你得到終身男爵的爵位，撐死了混到個(gè)世襲男爵，可在一顆行星上得到一塊面積不超過千萬平方公里的食邑封地。但四等母皇的卵巢碎片，卻能讓你成為世襲子爵，而且還是子爵里的中上層序列。再加上你管理護(hù)送殖民隊(duì)完成返航，以及擊敗母皇巡游隊(duì)的重磅戰(zhàn)功，你有很大的機(jī)會(huì)成為終身伯爵，后代也能得到世襲子爵的爵位。當(dāng)然，后面的都是添頭，最核心的還是這一塊卵巢碎片。太走運(yùn)了。”

    任重聞言倒是心滿意足，“明白了，的確是好事。”

    “那我現(xiàn)在就要向帝國(guó)申報(bào)戰(zhàn)功嗎？”孫艾問道。

    任重?fù)u頭，“等一下，先分析神經(jīng)元核心細(xì)胞，看一看母皇艦的記憶。我總覺得母皇艦對(duì)我們的行蹤也太了解了，事情或許不那么簡(jiǎn)單。”

    孫艾應(yīng)了一聲。

    沒過多久，任重得知了一個(gè)壞消息，“聚變核爆生成的微粒子輻射劑量太大，照射強(qiáng)度太高，這塊碎片里絕大部分神經(jīng)元核心細(xì)胞里的信息已經(jīng)被沖散了，無法識(shí)別。只有少量細(xì)胞里的信息保存相對(duì)完整，但也不是母皇艦的完整記憶，都挺碎片化的，我得重新排序拼接后才能識(shí)別，而且都是近期的。”

    任重一挑眉，“多近期？”

    “二十年以內(nèi)的。”

    “那也還行吧。繼續(xù)。”

    又過去片刻，孫艾終于完成記憶碎片拼接，并將其轉(zhuǎn)化為人類可以識(shí)別的視頻與文字結(jié)合的資料。

    任重一看，倒是樂了，驚奇道：“嚯，這母皇艦居然還是個(gè)科學(xué)工作者。”

    說來也是神奇，這支活躍在南鄉(xiāng)星團(tuán)邊緣區(qū)域的母皇艦巡游隊(duì)真正的任務(wù)并非狙擊尋跡殖民隊(duì)，而是參與升華者針對(duì)帝國(guó)信息流通訊技術(shù)的信息干擾手段的開發(fā)。

    五十年前，母皇艦便已經(jīng)注意到了源星殖民地的存在，并悄然潛伏在源星之外，暗中監(jiān)控，竊取信息，分析情報(bào)。鑒于當(dāng)時(shí)源星殖民地內(nèi)部已經(jīng)開始在著手遷徙，也已經(jīng)沒有年輪運(yùn)輸艦自南九星返回從事商貿(mào)往來，母皇艦便并未急著進(jìn)攻，而是打算等源星艦隊(duì)遷徙時(shí)再出手，便于用更小的代價(jià)更短的時(shí)間得到最核心的資源。

    順便地，母皇艦還能索性將源星當(dāng)成個(gè)小白鼠來完成科研項(xiàng)目。

    三十年前，母皇艦發(fā)現(xiàn)了“宇宙奇觀”。

    毫無征兆地，源星附近的區(qū)域發(fā)生了一些變化，信息流傳遞速度變慢了整整一百倍。

    母皇艦將此情報(bào)提供給了升華者文明的掌權(quán)者，試圖對(duì)此現(xiàn)象進(jìn)行解析。

    然而此事的難度超越了升華者的科技水平與理解能力，只能退而求其次，剛好利用這千載難逢的機(jī)會(huì)來測(cè)試新型信息流阻斷技術(shù)的可靠性。

    這里是完美的實(shí)驗(yàn)區(qū)。

    此后，母皇艦便悄然駐扎在了源星系外環(huán)小行星帶的外面，暗中觀察，定期匯報(bào)，不定時(shí)返回情報(bào)。

    除了時(shí)間軸偶爾無故“跳幀”之外，一切都很完美。

    升華者也曾試圖解析時(shí)間軸“跳幀”的原因，但也理所當(dāng)然地遭遇了失敗。

    在“網(wǎng)”尚且完好時(shí)，由于“網(wǎng)”在源星星系附近構(gòu)建了全面的信息流監(jiān)控掃描系統(tǒng)，貿(mào)然靠近容易引起警惕，暴露出存在，所以母皇艦適當(dāng)拉開了距離，并未打草驚蛇。

    信息流傳遞速度變化近一年后，“網(wǎng)”出現(xiàn)故障，母皇艦識(shí)別到了這變化，并派遣出剛剛繁殖出來的“紊亂”靠近源星星系，然后將其包圍，形成了一個(gè)巨大的阻斷層。

    再然后，母皇艦開始常識(shí)性地向藏匿在源金星附近的尋跡者飛船發(fā)送偽裝成帝國(guó)通訊的信息流訊號(hào)，并未得到反饋。

    自此，母皇艦確認(rèn)了干擾技術(shù)已經(jīng)研發(fā)成功，并且派遣出一支小型快速機(jī)動(dòng)隊(duì)帶著這一組基因向升華者高層復(fù)命。

    時(shí)間又過去數(shù)年，二十余年前，該項(xiàng)技術(shù)開發(fā)全部完成，可以有效干擾上一代的帝國(guó)通訊技術(shù)的通訊。

    完成第一件任務(wù)后，母皇艦并未急著離開，而是在原地繼續(xù)研究，并開發(fā)出了可以蒙蔽帝國(guó)信息流掃描技術(shù)的皮膚基因，大量運(yùn)用在諸多兵種之上，臨界毒刺與“潛伏”便是其中的佼佼者。

    大約在十五年前，也就是源星艦隊(duì)執(zhí)行大遷徙的五年之前，升華者利用這一次技術(shù)代差在正面戰(zhàn)場(chǎng)重創(chuàng)機(jī)械帝國(guó)，取得卓越戰(zhàn)果。

    帝國(guó)節(jié)節(jié)敗退，不但損失了疆土，還被迫交出了接近2%的類星體算力額度。

    當(dāng)任重看到這些信息時(shí)，在心中默算了一下時(shí)間，心頭嘖嘖稱奇。

    母皇艦進(jìn)行關(guān)鍵實(shí)驗(yàn)，嘗試封閉源星信息流的時(shí)間段正是大遷徙的十五年前，封鎖時(shí)間持續(xù)了近一年。

    他第一次完成對(duì)冷凍長(zhǎng)老的嚴(yán)刑逼供與擊殺，也正是發(fā)生在那一年。

    當(dāng)時(shí)他并不知道“最后的電波”的存在。

    很顯然，那一次的“最后的電波”被“紊亂”組建的巨大屏蔽層給攔截了。

    任重抹了把額頭冷汗，心頭大石終于落地，面上露出劫后余生之感。

    良久后，他嘴里憋出一句，“漂亮！只差一點(diǎn)點(diǎn)，我就翻船了。這母皇艦確實(shí)夠意思，不但送戰(zhàn)功，還幫著我遮掩。”

    按理說，在升華者取得正面戰(zhàn)場(chǎng)的勝利后，這只母皇艦已經(jīng)可以功成身退，榮歸升華者的疆域去享受榮耀與進(jìn)階，被提升為至少二等母皇。

    但對(duì)于壽命悠久漫長(zhǎng)的母皇艦而言，十五年只不過彈指一揮。

    它并不滿足于這些功勞，反而是繼續(xù)盯上了源星上的資源。

    因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)源星殖民地的發(fā)展水平好得超乎想象。

    這小小的殖民地上拿出了不少限制級(jí)的帝國(guó)技術(shù)，尤其是可控核聚變。

    它決定等一等。

    它之所以并未選擇直接進(jìn)攻，是因?yàn)槿绻葱侨祟愐劳杏诘孛鎿?jù)險(xiǎn)而守，又將主戰(zhàn)場(chǎng)龜縮回大氣層之內(nèi)，它的進(jìn)攻難度會(huì)比較大。源星人類可以負(fù)隅頑抗很多年，甚至可能引來帝國(guó)援軍。

    再者，在恒星的近距離照耀下，諸如臨界毒刺這些以隱性能力為主打的兵種將會(huì)沒那么有優(yōu)勢(shì)。

    綜合考慮，提前進(jìn)攻并不劃算。

    與其費(fèi)力不討好的攻堅(jiān)，還不如等著伏擊返航艦隊(duì)，反正按照帝國(guó)尋跡者殖民地的慣例，真正的精華都在艦隊(duì)上，別的都是細(xì)枝末節(jié)的添頭。

    最好的伏擊點(diǎn)就是騰龍星云。

    于是乎，母皇艦便中止了對(duì)源星的監(jiān)視，悄然龜縮到騰龍星云里潛伏起來，并逐漸派遣出小型偵察生命，諸如太空水熊蟲這種微小生命作為探子，將騰龍星云中的探索航線與商路航線都囊括到視野之下。

    十年之前，當(dāng)源星內(nèi)亂爆發(fā)時(shí)，它同樣接收到了來自尋跡者的“最后的電波”。

    在這段信息中，它又驚喜地發(fā)現(xiàn)殖民艦隊(duì)損失了三千名冰封戰(zhàn)士以及近六千個(gè)星艦幼體。

    它認(rèn)為這一戰(zhàn)的難度低得超乎想象，準(zhǔn)備輕輕松松地?fù)屢黄本妥呷耍倭⒁还螅f不定能沖擊一等母皇的地位，成為升華者最高始祖之一。

    它的計(jì)劃天衣無縫，十分美妙，然而最終卻翻了車。

    任重思考了兩分鐘，說道：“用將所有神經(jīng)元核心細(xì)胞放到核聚變反應(yīng)堆附近去再照一陣子，銷毀掉母皇艦的記憶。”

    孫艾疑惑道：“為什么啊？我好不容易才整理出這點(diǎn)東西呢，多多少少也是個(gè)功勞呀。”

    任重笑著搖頭，“既然機(jī)械帝國(guó)已經(jīng)在正面戰(zhàn)場(chǎng)吃了大虧，總會(huì)吃一塹長(zhǎng)一智，會(huì)主動(dòng)追趕這些技術(shù)代差，又或是尋找規(guī)避干擾的手段。升華者的新技術(shù)是如何研發(fā)的已經(jīng)不再重要了，留著對(duì)我們沒好處。源星這地方不能有什么出奇的地方，一旦引起帝國(guó)的興趣，那這所謂的功勞就會(huì)變成我的死門。”

    孫艾嘆口氣：“好吧，你說了算。”

    “銷毀完成情報(bào)后，可以將母皇艦戰(zhàn)役的戰(zhàn)報(bào)發(fā)送給帝國(guó)，為我請(qǐng)功。記得重點(diǎn)描述我用莪的天才頭腦研發(fā)出不穩(wěn)定折躍這一點(diǎn)。這也是功勞。如果我能拿到伯爵爵位，對(duì)我們的好處極大。”

    ……

    再一次舒舒坦坦的冷凍沉眠中被意外喚醒的南鄉(xiāng)伯劉安呆呆看著眼前的戰(zhàn)報(bào)，以及一份來自帝國(guó)高層的征召令，傻了眼。

    這都是些什么鬼？

    C級(jí)尋跡殖民地返程艦隊(duì)剿滅了一只四等母皇！

    擔(dān)任返程艦隊(duì)指揮官的這個(gè)叫任重的低等殖人竟在返回的路上繼續(xù)推進(jìn)科技，研發(fā)出了不需要穩(wěn)定亞空間軌道的折躍技術(shù)，并依靠這技術(shù)突進(jìn)到母皇艦身周，再用三相彈對(duì)其造成重創(chuàng)，然后引爆星體直接炸死了四等母皇！

    還總結(jié)出大量應(yīng)對(duì)隱形單位和信息流干擾的作戰(zhàn)思路！

    竟還搞到了一堆完整的母皇艦巨殖細(xì)胞，正在嘗試解析這基因?qū)殠?kù)？

    “我的戰(zhàn)功……唉，早知道……頭疼……”

    劉安長(zhǎng)嘆一聲，悔不當(dāng)初。