擺在徹底被榨干的南九子爵府面前的，似乎還有兩個選擇。

    要么就此認命，放棄掙扎，把項目停在這里，再慢慢休養生息，利用賽拉與維特爾兩名了不得的新銳科研新星，再結合奧古斯都科學院原有的本事重新發展, 等積攢夠了資產再徐徐圖之。

    這是最合理的選擇，但問題是南鄉伯不會等他。

    只再有數年，赤鋒伯任重的伯爵審核便會告一段落。

    潛藏在暗處窺視星空的皇族審查官便會突然跳將出來，給任重這新銳帝國伯爵在百年審查期之內的一應表現蓋棺定論。

    如果不能釜底抽薪奪了赤鋒星的獨門特產隱形涂料，那赤鋒族的起勢將會勢不可擋。

    赤鋒伯任重必然能得以數十萬年來前所未有之最高評價完成審核，起步便是百個行星系。

    拋開赤鋒伯的死敵南鄉伯給的性命威脅不談，就說這百年以來南九子爵府為虎作倀，從方方面面與赤鋒星為敵的舉措, 就足夠得勢后的赤鋒伯任重反手一擊, 輕易覆滅南九子爵府。

    別看眼下赤鋒星與南九子爵府各種修好，甚至低價賣設備賣能源，但只要有腦子的人都知道，這只不過是權益之舉，是赤鋒族瞅準了機會想要大賺一筆而已。

    但雙方仇隙已深，等赤鋒伯得勢后，不可能不報仇雪恨。

    所以，其實格魯恩面前只得一個選擇，那就是孤注一擲，亡命一搏，不成功則成仁。

    格魯恩先是放下顏面, 主動聯系奧古斯都家族另外八家世交盟友，希望多多少少能得一些支援。

    這八家正是當初與奧古斯都家族同行, 前往源星開拓殖民地的八大家族。

    在南鄉星團，這九個子爵世交多年, 相互多有聯姻與利益交換, 可謂同氣連枝一衣帶水, 一榮俱榮一損俱損。

    雖然自格魯恩掌權后, 這八家同盟因為對索斯蓋特與伯考之死心有疑慮，稍微疏遠了一點奧古斯都家族，但后來格魯恩又得了南鄉伯劉安擺明車馬的扶持，所以近百年來，九家子爵之間相安無事，倒也多有溝通。

    萬萬沒想到，當格魯恩親自求上門時，卻被連續八手太極拳打得意識模糊，分不清東南西北。

    尤其是嬴氏、馬氏、高氏、亞爾遜氏、唐氏這五家的當家人在與他溝通時，那鼻孔朝天得幾乎要垂直于古盤星系的黃道面，連往深里談的興趣都沒有。

    仿佛一夜之間奧古斯都家族就遭了孤立。

    格魯恩既困惑又憤怒，但隨后仔細調查才發現一件十分恐怖的事。

    原來，當初他帶著另外八家來源星艦隊要人時雖然幾乎空守而歸，只帶回去幾個廢物，但后來赤鋒星開始對外接受雇傭，這八家勢力中竟有不少本家殖人以赤鋒族人的身份返回各自家族。

    經過百年發展，這些雖有子爵貴族姓氏，但實則忠于赤鋒族的人竟陸續在各自子爵家族中身居高位, 成了實權派系，甚至能反過來影響八大子爵本人的決策。

    于是乎，格魯恩再入絕境。

    就在他一籌莫展之際，終于又迎來天降救星。

    之前一直在鯨吞虹吸般吃進南九子爵府諸多資產的星際財團似乎也預料到了他的大項目已到最后關頭，竟直接遣來大管家當面會談。

    這來路神秘的聯合星際財團屬實財力雄厚，仿佛有無窮無盡的資產，竟能將南九子爵奧古斯都氏的萬年積累不斷吃下，到如今非但沒有絲毫疲態，竟還有余力拿出重金，讓格魯恩以南九子爵的爵位、全部食邑封地和不可出售的固定產業為抵押，完成一場臨場救火一般的全額貸款。

    這等規模，手中持有如此之多的流動資金，甚至遠超老牌子爵，至少也得大量子爵聯手起來才可能實現。

    格魯恩心中有疑惑。他實在想不明白為何南鄉星團中突然冒出來個神秘財團，但既然南鄉伯爵府特務處再三聲明這星際財團與赤鋒伯毫無干系。殺紅了眼的格魯恩雖然警惕，但最終還是決定拼一把。

    短短兩天之后，這份涉及到諸多層面，金額格外龐大，在南鄉星團內也非常罕見的全面抵押合同生效。

    海量資金頃刻間注入南九子爵的戶頭。

    隨后，格魯恩便召來賽拉與維特爾，再讓族叔帶領商務團隊，開始按照這兩位科研雙子星的要求，以極高的效率對外雪片般灑出儀器與工業設備訂單，以及招募資深工業管理人員。

    說來也是奇妙，南九子爵府扔在帝國商務部公開招標網站上的訂單竟有大部分又被赤鋒星給接了。

    到得此時，格魯恩心頭的感覺是越來越怪異。

    仿佛他的挖墻腳計劃每往前多走一步，都能看見正被挖墻腳的目標樂呵呵站在前方等著他，并熱情似火地向他推銷便宜實惠又好用的電鎬、大錘、二錘甚至挖掘機。

    當然了，疑惑歸疑惑，考慮到赤鋒星與南九b星之間近距離帶來的運輸便利，以及赤鋒星的優惠報價，格魯恩還是授意商務團隊不必忌諱，只管讓赤鋒星接單。

    反正南鄉伯爵府也明確允許了此事。只要能把隱形涂料的專利權搶奪過來，給赤鋒星來個釜底抽薪，又打贏必勝的官司，現在赤鋒星從他手中賺再多錢都無所謂。

    時間一點一點地過，不知不覺又三年，位于南九b星上的秘密工廠不斷改良工藝，優化配置，產能不斷爬升。

    雖然由于奧古斯都科學院選擇的生產路線不是利用變異殲星蟻進行批量生產的生物合成模式，導致其生產成本極為高昂，哪怕這是個暴利產業也不好使，如果南九子爵府將自產涂料以赤鋒星的售價賣出去，利潤會分外稀薄。

    但格魯恩認為這不重要，只要先斷了任重的專利權，將東西拿在手中，接下來是要漲價還是限量，還不都得是他自己說了算。

    再說了，如今的成本偏高，說白了還是因為這是新技術，只要規模繼續擴大，進一步改良生產線，再慢慢來，便總能把成本慢慢給壓下來。

    到時候，南九子爵府一樣能靠這玩意兒賺得腦滿腸肥。

    另一邊，聽聞南九子爵府的計劃正在節節推進，產能即將達到工業量產的最低標準，南鄉伯劉安也終于不再冷凍沉眠，而是著手準備親自接管此事。

    隨著劉安一聲令下，整個南鄉軍政樞中的專利執法機構悍然動作起來，開始為接下來這場必將讓世人矚目的大官司做準備。

    距離任重的伯爵審核期結束還有兩年。

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    兩年的時間，足夠打完這一場“證據確鑿”的專利官司了。

    時間又拖了兩個月，南九b星上的產能終于達標。

    在劉安親自做主的授意下，格魯恩立刻砸出最后的流動資金，聘請在南鄉星團內堪稱百戰百勝無往不利的超級法律商務機構——南山律師事務所中的頂級大律師團隊，向赤鋒星發起正式訴訟。

    由于這是是謀定而后動，格魯恩與南山律師事務所的準備十分周全，軍政樞那邊的首席法庭也早已嚴陣以待，走完所有前置程序只用了短短三天便正式立案。

    緊接著，由于官司涉及到專利權，本案便開始在帝國全境公示。

    誰也不曾想到，區區一場官司在帝國全境內掀起的波瀾竟大得超乎想象。

    影響力遠不只局限于南鄉星團之內。

    一夜之間，偌大的機械帝國境內，竟是有無數或大或小的貴族用或玩味或意外的目光關注著此事。

    原因無他，放眼整個機械帝國，盡管伯爵數量多達千萬，但如同南九子爵狀告赤峰伯爵這般“以下犯上”的官司也屬實罕見，幾十年難得一聞。

    非但如此，旁人原本只是驚鴻一瞥地瞟過這事，出于好奇心打開這赤鋒伯的明細資料，一看之下又覺驚喜連連。

    赤鋒伯此人在短短不足二百年的時間里，從一名C級尋跡殖民地上最低等的無籍殖人起步，硬生生靠著驚人的商業能力、科研能力、戰斗能力、統帥力、軍事才華橫空出世，在尋跡殖民地上殺出重圍，成為所謂高等公民，更在該殖民地臨出發又遭遇覆滅危機時逆天改命，殲滅神級心靈魔裔，隨后又在返程路上擊潰特種科研型四等母皇，還拿到完整的巨殖細胞，立下汗馬功勞，一舉封伯。

    這還不算完，根據皇家科學院的公開報告，死于赤鋒伯麾下軍隊的那只四等母皇，很有可能正是研發出超強隱形偽裝技術，并直接引發百余年前那次帝國大潰敗的始作俑者。

    這位赤鋒伯算是隔空為數以兆億計的陣亡士卒和諸多貴族報了血海深仇。

    更神奇的是，不少帝國貴族都知道南鄉伯劉安此人的秉性，但就這樣一個根基尚淺的新銳伯爵居然能全須全尾地帶著殖民艦隊越過漫長距離，安全抵達了南鄉星團，又逼迫著劉安不得不捏著鼻子認了這個新來的伯爵鄰居。

    再緊接著，這赤鋒伯十年蟄伏，又用出奇思妙想，以極低的成本極高的效率將一顆根本不宜居的冰火兩極餅狀星球改造為最宜居的渾圓星球。

    還不算完，星球改造結束后，再經過短時間蟄伏，這赤鋒伯竟又吃透了四等母皇巨殖細胞中的基因信息，拿出了可以全面提升艦隊隱形能力的低成本改造涂料。

    這位赤鋒伯身上簡直寫滿了傳奇色彩，只叫人驚嘆不已。

    得益于任重身上的各種充滿故事性的光環，不少閑極無聊的帝國貴族索性放下手中瑣事，從頭到尾仔仔細細琢磨起這場以下犯上的專利官司來，更又在茶余飯后將其當做談資相互交流。

    也不知是誰先在信息流互聯網上拋出了個驚人的觀點。

    只說這赤鋒伯疑似有天選者之姿。

    這人，既有運氣又有實力，更仿佛上承天命下得人心。

    如若不然，實在很難解釋為什么一個最底層的殖人能在如此短的時間內連克難關，并且還能得到整個星球種族的深切愛戴，不斷為他效死命。

    當然，也有人覺得這時候說天選者的事為時尚早。

    畢竟赤鋒伯從出道至今，真正與機械帝國之敵作戰的戰績只有一個區區四等母皇。

    雖也是以弱勝強，但還是說明不了太多。

    過往帝國的諸多天選者出世時，哪一個要么不是在正面戰場上留下豐功偉績，要么不是在帝國后方推動了整整一門科技的發展，又或是將偌大的星域從一個窮鄉僻壤快速爆發發展為兵強馬壯的繁華星區，都為帝國做出了改天換地一般的重大貢獻。

    目前這赤鋒伯還差了太多火候。

    但也有人說，自從當初的大潰敗之后，近些年來，帝國在與三大族之間的對抗屢屢落到下風，局勢已有垂危之勢。按照過往規律，這時候正是宇宙的意識再次垂青機械帝國這個人類本源一族的契機，也該是時候賜予機械帝國一個天選者，并讓他站出來力挽狂瀾于既倒了。

    甭管外界的爭論幾何，反正天選者這概念一出，頓時又讓此事的熱度再向上拔高一截。

    外界的驚人熱度讓整件事的始作俑者劉安都嚇了一大跳。

    他心頭隱隱有些后悔。

    他本已經高估了任重的能耐，卻從頭到尾都沒想到天選者這一層，當真失算。

    隨后，劉安又啟動特務處的能耐，去調查究竟是誰最先在星際網絡上拋出天選者這概念。

    一看之下，劉安只咬牙切齒。

    不是別人，正是很早之前就與任重深度綁定的皇族子爵文淵博。

    “該死！”

    劉安恨得咬牙切齒，卻又無可奈何。

    雖然他利用爵位與職務優勢在南鄉星團內將文淵博壓得喘不過氣來，只能龜縮于瞭望號內，難以在南鄉星團內扎根發展，但瘦死的駱駝比馬大，文淵博身上擁有皇族血脈，哪怕是旁系分支，也是皇族。

    劉安頂多只能指責壓迫對方一二，卻絕不敢貿然出手要了文淵博的性命。

    就在外界對這官司討論不休，涉事各方各種暗自琢磨時，擁有帝國商務部首席大臣與法務部首席大臣聯合署名的法院傳單終于通過信息流網絡抵達了赤鋒星行政署。

    丑媳婦總得見公婆，是驢子是馬總得拉出來溜溜。

    該法庭見了。