堂堂帝國伯爵毫不避諱，竟公開宣稱要親臨眾所周知的蠻荒邊陲地帶，也就是碎星環，與帝國伯爵正事不干，卻跑去搞尋跡殖民地幾乎是一樣的意思。

    任重這番舉措立刻在南鄉星團與帝國內部再掀軒然大波，聲勢甚至比之前那場官司還要鬧得大。

    這倒也不奇怪，兩件事本來就是承前啟后的關系。

    先是子爵狀告伯爵引起人們的注意, 導致不少人發現任重這個名聲不顯的“寶藏伯爵”，再有有心人暗中造勢拋出天選者這概念，又給任重造了一波熱度。

    緊接著，又是赤鋒伯拉下顏面，親自向區區男爵公開道歉引發新的爭議。有低位者夸贊赤鋒伯為人公道正派，知錯能改, 并且也是真心的體恤下人, 稱得上宅心仁厚, 堪稱伯爵楷模。

    但也有高位者在牽動輿論，批評赤鋒伯不懂規矩，自輕自賤。這些輿論認為任重即便自認坑了小小男爵，也該拿住伯爵的段位，大不了稍微賠錢了事，絕不該輕易道歉。

    從這里就能看得出來，在任何體系之下都會有階層之分，夸贊任重的大約都是身份低微的子爵男爵甚至勛爵與平民，批評指責任重的則大多是伯爵乃至于以上的高位者。大部分人都只會站在各自的立場說話，無所謂正義，只有利益。前者的人數較多，但人微言輕, 后者的人數較少，卻位高權重。雙方折合下來, 起碼在聲勢上倒是誰也不輸誰。

    但不論好的壞的，只要有人討論，就有熱度，任重個人也在極短時間內獲得了極大的知名度。

    這知名度終歸不是壞事。

    起碼他不再默默無聞了。

    正當熱度要因為官司塵埃落定而漸漸冷卻下去時, 任重這赤鋒伯儼然化身造熱度的高手, 又搞了一發大新聞，正是伯爵出巡。

    但凡是有腦子的人都知道，南鄉伯劉安已在明里暗里對付了赤鋒伯快一百年，雖然各種陰謀軌跡都都屢屢遭到挫敗，但損失也不傷筋動骨，赤鋒伯肯定也不勝其煩。

    雙方對立了這么久，沒理由赤鋒伯的百年審核期行將結束了，南鄉伯卻又縮頭。

    那么，赤鋒伯這一番親自出巡，把自個送到帝國超網“罩”不到的碎星環地帶，純粹是贏多了之后麻痹大意，自尋死路，簡稱贏麻了。

    “我曾一度以為這赤鋒伯真有可能是宇宙恩賜給帝國的天選者，只差一點就想要親自出手撈他一把。但他這百密一疏也實在太業余了，足以證明他難堪大任，距離真正的天選者還差著十萬八千里。難不成他自己竟也信了那些網上的流言蜚語，開始自命不凡，真以為自己得了宇宙的恩寵, 怎么都死不掉, 還是覺得會有什么伯樂賞識, 再彈壓了劉安，助他扶搖而起？”

    “愚蠢！簡直愚蠢！他真就沒想過，萬一給劉安尋到機會，真個做掉他，只要沒有實錘證據，新的四國大戰在即，劉安身為統兵伯爵也一樣高枕無憂，劉安肯定不會放過這天賜良機么？如果我是赤鋒伯，現在既然局勢大好，也混到名聲，入了高層的法眼，就該老老實實茍起來，再拖個兩三年，等審核期一過，怎么都能得到重用。哪怕被調離南鄉星團，去到另一個新開辟的前線星團，假以時日超過劉安的權勢也不是不可能。蠢到家了??！”

    “真是可惜，根據皇家科學院那邊匯報，赤鋒族對伯爵知識的吸收消化速度是普通新晉伯爵子民的十倍以上，主要仰仗的就是赤鋒伯本人總能化繁為簡，點化旁人。有他這大學問家在前面領路，赤鋒族里那些底蘊淺薄的有智慧者才能無往不利，連破難關。帝國已經很久沒有出現過這種程度的科學全才了，沒想到卻又是個政治白癡?！?br />
    “要不要私下授意，逼迫南鄉伯必須留活口？”

    “星空戰場瞬息萬變，往往一次擊穿引爆就動輒上萬十萬的傷亡，怎么留手？”

    “那強令南鄉伯不得出兵？”

    “沒有意義，劉安當然不會出兵，但都是明面上的功夫，騙鬼的罷了。他在碎星環里養了那么多不掛名不用帝國超網的海盜，不就是用來干這種需要遮掩的事的么。數千年來，南鄉星團里不少潛力子爵因為這些海盜團的壓制與突襲泯然眾人，說白了不都是南鄉伯在維護自己的統治么。錯只錯在赤鋒伯小瞧了劉安這人的決絕性情，低估了南鄉星團里多一個伯爵對劉安造成的刺激，可能他也低估了自己的赤鋒族在百年光陰里展現出來的潛力。就算現在就結束審核，赤鋒伯任重也已經能拿到最高等階的評價。但偏偏他越有潛力，劉安就越不可能放手。”

    ……

    外面的輿論紛紛擾擾，倒是把事情說得通透，毫無疑問的是所有人都覺得剛剛嶄露頭角，難得進入帝國高層視野的赤鋒伯任重這是取死之道。

    可不管外人怎么說，也不管皇族子爵文淵博與其他南鄉星團中與赤鋒族暗中交好的勢力如何勸誡，任重在自家勢力內卻是一言九鼎，言出法隨。

    隨著他一聲令下，赤鋒族積攢了幾十年的大軍悍然拉開陣勢，開始在太空中集結。

    之前，為了防止惹人注目，赤鋒星雖然一直在爆兵下餃子般生產各形各狀的戰艦與飛行載具，但大多都藏匿在星球地表，并利用氣象衛星制造干擾遮掩行蹤。

    到目前為止，除了統領后勤與指揮全局的大帥，赤鋒星上的普通軍士自己都不知道自家究竟有多少戰艦。

    各分遣艦隊的指揮官也不知道自個到底有多少平級同僚。

    待到如今，厚積薄發近百年的赤鋒星終于圖窮匕見，向世人宣告了自家這個特殊的種族除了搞科研搞生產搞金融之外，真正的壓箱底絕活是什么。

    不是別的，正是戰爭。

    一艘又一艘自帶引力引擎的大型戰艦從赤鋒星地表升空而起，密密麻麻如同大河倒灌，直沖天際。

    一根又一根巨大的超合金繩索從太空軌道上的大型空間站上垂落而下，牽掛在星球地表之上，如同榕樹根一般，組成了幾乎覆蓋住赤鋒星地表全域的鋼鐵森林。

    一艘又一艘不具備強大引力引擎的艦船在陸地上被巨構拱橋機械托舉著，送到這些超合金繩索旁邊，又被諸多扣件掛住，拉拽著快速升空。

    一個又一個裝滿了太空單兵飛船的大型貨箱順著十座太空電梯列車般駛向天空。

    大軍用了整整半月才完成集結。

    此時，在赤鋒星的遠地軌道之上，已有多達三萬艘大型戰艦結成總計三十個規?；瘧痍?。

    在這三萬戰艦之側，卻又有五十座原本掛著科研、生產、居民區等等名目的大型空間站完成華麗變裝，露出猙獰獠牙，展露出身為太空堡壘的真身。

    在戰陣的后方，卻又有多達百萬艘平均作戰人員數量達到千人以上的中型戰艦。

    至于數量更為龐大的微小型飛行載具，反倒是各自藏匿在太空堡壘與戰艦之中。

    “總兵力超過二十億，作戰規模與模擬評估戰力甚至完全超越了五個完整行星系防衛部隊加起來的總和。軍人占總人口比例超過20%！這赤鋒伯簡直窮兵黷武喪心病狂！他就不怕影響經濟生產嗎？”

    當探子將情報送到南鄉伯爵府中時，劉安下意識來了這樣一句。

    但他很快就意識到自己這話說得不在理。

    原因很簡單，事實勝于雄辯，以赤鋒族的經濟、生產、科研、金融等各個方面的發展指數，怎么也不能算有受影響。

    “這群殖人的基因究竟什么來頭，怎么會這樣。他們的進化趨勢到底是什么？怎么什么都會？”

    這下劉安也迷惘了。

    最早初時，由于源星艦隊有剿滅神級魔裔和四等母皇的功勛在手，劉安一度以為這是個以戰爭潛力為主的人類分支。

    但后來任重帶著赤鋒科學院創造奇跡，快速改造星球，并將赤鋒族人外派出來接受雇傭。劉安又覺得赤鋒族之前滅魔裔和四等母皇靠的可能是運氣，這本質上是一支以科研與生產見長的人類分支。

    再然后，鄭甜率領的遠征隊又打了他個措手不及，讓他懷疑自己的判斷，但又覺得可能只是隱形涂料和技術優勢為赤鋒遠征隊創造了軍事優勢，不影響種族傾向的評價。

    但現在，他又看不懂了。

    甭管劉安在那邊如何迷惘，端坐指揮艦中的任重卻正神情略顯緊張地盯著投影屏幕。

    在投影屏幕之上，同時分割顯示著四個畫面，畫面中都是模擬演化出來的戰場場景。

    第二次遠征艦隊的總指揮官正在最終選拔中。

    經過為期半月的角逐，曾經的星火軍第二軍軍長郭登淮、曾經的南高鎮荒人首領袁擒虎、曾經的高階槍械師宋沐恩的養子宋青橋、赤鋒軍事學院中的后晉晚輩也是嬴浩的五代重孫嬴振山脫穎而出，進入到最后的角逐之中。

    此時，這四個人就在孫艾制作的模擬戰場上各自調兵遣將，對付著十倍兵力的模擬敵人，最終的勝者將會有機會得掌大權。

    其實按照靳思民等人的意思，是希望任重親自掌帥印。

    但這次任重有不同考校。

    屆時，他本人恐怕無暇他顧，只管好自己就得用盡全力，不可能再像一個真正的統帥那樣統攬全局。

    再者，他一直都很清楚，自己腦子雖然聰明，但卻又有先天短板，那就是始終改不了的過分仁慈，并不適合擔綱全軍統帥，倒不如專人專用，能者居之。

    如今，隨著鄭甜親手所著兵書在赤鋒軍事學院的將軍班中全面普及，過去的老班底以及新銳逐漸蛻變，冒出頭來。

    且不說進入決賽圈的這四個人，單說上一輪淘汰賽中的攏共十六人，里面的每一個人在指揮才能上都不輸鄭甜，只是經驗有欠缺而已，反正勝他許多。

    任重漸漸也意識到，該進一步放權了。

    當然，能得到這些人，倒也不是他福星高照，還是赤鋒族人真就天生在戰陣指揮上高人一等。凡事必有因，如今能有這收獲，歸根結底還是六十年遠行以及百年大大小小戰役帶來的軍氣，以及從未放松過的軍事培養等多方面因素聚合在一起修成的正果。

    出人意料的是，盡管有兩位老牌將軍參與角逐，但最終的勝者卻是如今年僅三十歲的嬴振山。

    這嬴振山在眉目上看著倒與當年的嬴浩有著三四分相似，劍眉星目，狀若豪杰。

    雖然他非常年輕，但在赤鋒星內的名聲卻不小。

    早在三十年前，這嬴振山自軍校畢業后就悄悄跟著運輸艦去了碎星環前線。

    三十年來，嬴振山自一小小艦長干起，在碎星環內參與了大大小小戰事上百起，每戰必勝，必建奇功，絕非剛剛畢業的萌新書呆子，反倒是個身經百戰的老練指揮官。

    等碎星環中穩定后，嬴振山又返回軍校，重讀鄭甜的兵書，更屢屢提出自己的全新見解，備受推崇，生理年齡僅僅三十歲便被選為軍事學院中的教授，享譽極高。

    指揮官選出來后，任重便主持了簡單的授勛儀式，再是一聲令下，大軍即刻開撥，浩浩蕩蕩直撲折躍亞空間通道而去。

    與過去的許多次偷偷摸摸出行不同，這一次第二遠征艦隊卻是擺明車馬，堂而皇之。

    當然，在明面上，任重對外卻將這支艦隊宣傳為運輸隊，畢竟他是去碎星環搞建設的嘛。

    根據第二遠征軍選擇的通道出口，本次折躍航行將會持續13個月。

    屆時，這支艦隊將會抵達南鄉星團主要星區的外延，然后浩浩蕩蕩開往碎星環中原黃金犬海盜團的駐地星區。

    哪怕任重做了一些保密工作，但這條路線并不難猜，只需要經過簡單的計算便能識破。

    卻說另一邊，在劉安最后賭命一般押注之下，格魯恩·奧古斯都以帕奎奧海盜團為突破口，提前完成了對五老族的拉攏。

    劉安拋出了讓人無法拒絕的條件。

    一旦五老族能搞定任重，他將會在成為侯爵之后，讓碎星環重回帝國體制，并且將五老族同時冊封為勛貴子爵家族，并將碎星環一分為五，直接劃撥為他們的領地。