文壽伯府門房上的管事，聞言倏然瞪大了眼睛。
收、收雞錢？
他們伯府怎么可能欠別人錢？何況就是幾只雞？
要說鬧事，他看這嬤嬤才像個鬧事的！
看身形，嬤嬤個頭高、體形壯；觀容貌，嬤嬤五官嚴肅、不怒而威。
往門前一站，瞧著比那兩只石獅子都威風。
“這位嬤嬤不要信口開河，”管事深吸了一口氣，“是你們廣客來的籠子不牢靠，雞才會跑出來滿街亂飛。
說來還嚇到了我們伯夫人，我們沒有尋上門讓你們賠，你們竟然還來要錢？！”
聞嬤嬤冷笑道：“貴府不在我們酒肆前爭吵，怎么會嚇著那籠子里的雞？
雞不被嚇到焦躁不安，又怎么會顛壞了籠子？
籠子不壞，雞不會飛出來，更不會嚇到你們伯夫人。”
管事氣得哆嗦：“最后不都抓回去了嗎？根本沒有跑掉一只，談什么損失！”
“你進過廚房嗎？”聞嬤嬤反問，“你知不知道家禽畜生這些東西，一刀給個痛快，和苦苦掙扎后死了，做成菜吃起來味道不一樣啊？”
管事：“啊？”
他確實不知道。
聞嬤嬤理直氣壯道：“我為刀俎，你是魚肉。你睡夢中、我給你一刀，暗殺了你；和現在就打你一頓，打得你屁滾尿流再砍你腳、砍你手，最后才讓你死透了，你覺得你的肉是一樣松弛、一樣滋味？”
管事：……
怎么就殺人了呢？！
他的確沒有廚房經驗，幾句話被聞嬤嬤繞進去了，也實在瘆得慌，一時答不上來話，下意識地回避了視線。
眼神往邊上瞟，卻發現比鄰而居的幾家官宦勛貴人家，門房上都蠢蠢欲動、探頭探腦。
是啊，好好的熱鬧、誰不愛看？
看的精彩了，回去主子跟前說道一番，還能領賞錢。
可誰叫被看熱鬧的是他們文壽伯府呢？
管事臉上臊得厲害。
他知道這嬤嬤是有備而來，想了想還是道：“這事我做不了主，嬤嬤不如里面請，和大管事商量去，我就一個門房上的……”
聞嬤嬤眉梢一揚：“就是幾只莊子里的走地雞，又不值多少銀錢，哪里還要進去慢慢說？”
管事著急，聞嬤嬤淡定。
得了消息的文壽伯府眾人急急趕到了前頭，卻沒有露面，就藏身在門后兩側。
聽聞嬤嬤這般說話，文壽伯夫人的三女兒氣道：“關門！別理她！”
文壽伯世子沖她擺了擺手：“她巴不得我們關門。”
陸念是個什么性子？
去年在她親生母親的靈堂上，母女兩人你方唱罷我登場，生生把那靈堂棚子都唱塌了。
他們應家雖沒有去添禮，但事后也從親朋口中聽說了經過。
真是太能鬧了。
拿捏著一點問題，鬧成了如泰山崩塌。
陸念身邊的嬤嬤，能是什么省油的燈？
他敢說，前腳關門，這嬤嬤后腳能鬧得左鄰右舍家家開著大門圍在一起看熱鬧。
兩廂僵持，進退維谷的根本就是他們文壽伯府。
“就問她要多少銀錢！”文壽伯世子道。
“大哥你真要給她？”
文壽伯世子道：“十幾只雞，能多貴？能貴過我們文壽伯府的臉面？”
姐妹幾人你看看我、我看看你，不說話了。
文壽伯夫人卻不肯吃這個虧。
她對羽毛的畏懼是與生俱來的，深深印刻在骨子里。
那么多雞亂撲騰的場面，她一回想起來就頭皮發麻，她一輩子沒見過那么嚇人的場面！
以至于這幾日夜里噩夢不斷，夢里都是咯咯噠的尖銳叫聲。
“怎么就問我們要銀錢？”文壽伯夫人道，“于家難道沒份？”
臉面，在廣客來門前鬧起來時就已經丟了個干凈！
她不缺這點銀錢，但她咽不下這口氣！
文壽伯世子見她堅持，倒也沒有與她反著來，只交代了老管事幾句。
老管事應下來，出去應付聞嬤嬤：“多少銀錢？”
聞嬤嬤清了清嗓子。
活雞價錢多少，因著雞亂撲騰、耽擱了后續生意又要補償多少，總歸一筆筆賬算得明明白白。
老管事又道：“請問，這筆賬，廣客來和于家收了嗎？”
“收了，”聞嬤嬤一副理所應當、童叟無欺的口吻道，“我們公道得很，貴府和于家對半開。
于家離酒肆近，是我們姑娘親自去收的，昨兒就拿回來了。
今日姑娘不得空，讓我來走這一趟。
實在是抽不開身，看起來是厚此薄彼了些。
不過我們姑娘是體面人，做事周全，為了表達沒有親自登門的歉意，讓我捎了盒子點心來。”
說到這里，等候在一旁的車把式從車廂里取出一食盒，交給聞嬤嬤。
聞嬤嬤笑瞇瞇地：“我們姑娘親手做的。”
老管事大手一揮給銀票，皮笑肉不笑道：“這就不必了。”
聞嬤嬤只當聽不見。
這點雞錢，可有無可的，點心才是她來一趟的“重中之重”。
她打開了食盒，露出其中裝著的點心。
“雖不是當季的吃食，但聽說伯夫人很喜歡，”聞嬤嬤中氣十足，確保鄰居們只要豎著耳朵的都能聽清楚，“芝麻餡兒的青團，伯夫人可一定要嘗一嘗。
我們做酒肆生意的，拿出來的吃食都有保證，肯定不會弄出什么下毒下藥那腌臜手段。
伯夫人只管放心吃，但事后要污蔑我們下了東西，我們是不認的。”
說完，聞嬤嬤啪地合上食盒。
在她說話這點工夫，車把式已經從車上另拎下來七八個一模一樣的食盒。
聞嬤嬤指著道：“都是一樣的青團，老管事隨意挑一盒吧，余下的我厚著臉皮往左鄰右舍送一送。
你先挑，我再送，別家吃了要是都無事，貴府定然也不會吃出事來的，對吧？”
老管事看著那一地排列開的食盒，拿也不是，不拿也不是。
而在他看不到的大門后面，文壽伯夫人的臉已經失去了血色。
應家四姐更是腳下一軟，險些摔坐到地上：“她說什么？青團？她怎么會……”
“青團怎么了？”
文壽伯夫人的兩個小兒子你看看我、我看看你。
文壽伯世子先反應過來，從牙齒縫里擠出聲音來質問道：“于家那姑娘是吃了青團才……”
沒有人回答他，但他從他母親和四妹的反應里得到了答案。
“這么久的事情了，陸念的人怎么會知道？！”
文壽伯夫人肩膀抖得厲害：“我就說了是她們把阿蕊綁了！
于家沖在前頭，背后全是陸念母女在攪和！
她們是不是對阿蕊用刑了？要不然阿蕊怎么會說呢？
不行，我要問問她，到底把阿蕊綁到哪里去了？！”
文壽伯夫人說完就要往外沖，被他幾個兒子死死拖住。
論力氣，她擰不過，掙扎間控制不住脾氣，大喊道：“你們放開我，我得救阿蕊！那是你們的親姐妹，你們怎么能眼睜睜地看著她被人害了啊……”
這一鬧鬧得突然，以至于有人想起去捂文壽伯夫人的嘴時，聲音已經傳出去了。
聞嬤嬤聽得清清楚楚。
目的達到了，她也不多停留，逼著老管事硬著頭皮挑了食盒后，聞嬤嬤把余下的往各家送了，然后上了馬車、揚長而去。
只留下文壽伯府的人，在門后鬧了個人仰馬翻。
文壽伯夫人徹底病倒了。
她原先就病著，那日在街上丟了人，又一直做噩夢，剛剛又被聞嬤嬤這么一嚇，直挺挺地被送回了屋子里。
“我要見阿聆，這事只能和阿聆說。”
人病著，精神不肯放松。
幾個兒女湊在一起商量一通，最后還是應家四姐求上了五皇子府。
應聆聽了她的來意，二話不說砸了只茶盞。
“別砸東西呀，砸了也不頂用的，”應家四姐委委屈屈道，“事已至此，也只有五妹你能幫幫我們了。”
“我幫你們什么？”應聆氣道，“當街爭吵，被御史點名罵，你們不要臉，顧忌過我的臉嗎？”
五皇子在御書房被圣上訓斥，應聆也沒“閑”著。
近些時日看她極其不順眼的梁嬪把她叫了去，狠狠就是一套陰陽怪氣的規矩。
應聆初入皇家時都沒受過這等罪。
“可這也不是為了你嗎？”應家四姐道，“要不是為了你，母親何至于……”
“我讓她殺人的嗎？我讓你殺人了嗎？”應聆打斷了她們的話。
“你坐視了，”應家四姐倏然笑了起來，“我手臟了，你也不無辜，五妹，你確定要和我掰扯這些？”
“那你讓我如何？”應聆尖聲道，“現在不就是誰都對付不了誰嗎？
于家知道于嫻死在誰手上、怎么死的，但他們拿文壽伯府沒有辦法。
我們知道二姐在于家手里，但我們也沒有辦法。
難道你想去報官？
衙門里問‘怎么確定是于家綁走了人？’
你要怎么說？說陸念母女給我們送青團，只有二姐知道于嫻吃了有毒的青團，所以是于家逼問了二姐又告訴了陸念母女！
你覺得可行嗎？同歸于盡嗎？”
應家四姐也沒有好主意，喃喃道：“那你說怎么辦？”
“能怎么辦呢？”應聆垂下肩膀，苦笑一聲，“人家想對付的是殿下，我們、我們這些人都是添頭，你懂嗎？
這就是你們當初拼命攀附皇家的代價！
真當皇親是這么好當的嗎？
看看，要命了吧？”
應家四姐渾渾噩噩地回去了。
應聆頹然倒在榻子上，憋悶至極。
天色暗了下來。
嬤嬤進來稟報：“殿下使人捎了話，他去八殿下那里吃酒，讓您和小殿下們不用等他。”
應聆木然點了點頭。
八皇子府中，李巍給李崇添了酒。
李崇默不作聲地喝了。
“這么下去不行，”李巍壓著聲音道，“臨毓還真是、推著推著就推出東西來了。
照這狀況看，文壽伯府大抵是真的不干凈。
五哥你當然可以和文壽伯府割席，甚至問責五嫂，但也不可能一勞永逸。”
李崇睨了他一眼。
“文壽伯府外頭那事，五哥聽說了吧？”李巍道，“如今想來，斷不能小瞧了陸夫人母女兩人。
岑太保、安國公，我看就是輸在了小瞧她們兩人上。
論挑撥離間的本事，她們真是……”
李巍說到這里，豎起了大拇指，后又道：“臨毓與她們配合，占盡了好處。”
李崇緩緩放下酒盞：“我那日在御書房，聽父皇的口氣，他是不會管臨毓做了什么。”
“哪怕臨毓直接沖著你來了？”李巍咋舌。
“我們沖著大哥動手時，父皇做什么了嗎？”李崇反問。
李巍呼吸一緊：“難道要坐以待斃？”
李崇搖了搖頭。
“我近來仔細思索了一番，臨毓不是大哥，像對付大哥那樣對付臨毓，只會招來父皇的猜忌，”李崇斟酌著，說得很慢，“我們只能絆住臨毓的腳步……”
但是，之后留給他的時間也不多了。
這一句，李崇沒有和李巍說。
李巍似乎并未聽出李崇的未盡之言，只問：“如何絆住？”
李崇笑了笑，自己拿過酒盞添上，又一口飲了：“臨毓年紀不小了。”
李巍沒有聽懂。
“過幾天借你泰興坊的宅子一用，我請臨毓吃個酒。”李崇道。
“借宅子小事一樁，”李巍往前傾了些身子，低聲問，“你們兩個人吃酒？要我作陪嗎？”
“不用。”李崇拒絕了。
聞言，李巍也沒有強求，拿起酒盞一飲而盡。
仰頭閉目，藏下了他眼底的銳光。
翌日。
秋風瑟瑟。
阿薇早早起來，做了桂花酥。
今日是白氏的忌日，去年恰逢三十周年，大辦一場，今年就簡單許多，只自家人祭拜一番。
陸念和阿薇回了定西侯府，與白氏上了香。
“一年了。”陸念走出祠堂，輕輕嘆了聲。
說慢，其實并不慢，但她等這些成果太久了，久到她自己達成心愿后，就盼著讓阿薇也盡快品嘗勝利的滋味。
阿薇聽懂了她的意思，笑著寬慰她道：“只一年就有如此成果，可見我們本事。”
陸念莞爾，又問：“你猜文壽伯府還能堅持多久？”
“人多，心不齊，遇事就亂糟糟的，”阿薇伸出一只手沖陸念搖了搖，“最多了。”
顯然，阿薇高估了他們。
第二天，聞嬤嬤得到了消息。
文壽伯夫人瘋了。