婦人面上似有猶豫，頓了頓才繼續道，“但我看你們二位是體面人家，想必家中小姐是嬌生慣養錦衣玉食長大的，我實在不忍心，該說還是得說。“

　　楊蕙蘭聽出里頭有故事，趕忙道，“大姐，我們要說的，是家里一位表妹。你說的一點兒也沒錯，表妹家雖然不是大富大貴之家，但是幺女，爹疼娘愛的，沒吃過苦，嫁個好兒郎，就一輩子享福，要是嫁個不中用的，可不是要了我們一家子命嗎？您有什么，千萬要同我們講，我們保證，聽到耳朵里，絕不從嘴里再往外說。更不可能暴露出你的名姓。“

　　婦人這才放心，壓低聲道，“我家同他家是十幾年的鄰居，對他家再是了解不夠。這家兩兄弟，父母早早過身了，家里窮得叮當響都快揭不開鍋，最近給人上工還摔傷了，兄弟倆都在家躺著，不過倒是奇了，也不知道吃什么喝什么，前兩天我看到他們兄弟倆跛著腳出來，都養得白白胖胖的，竟還開始說媳婦兒了，也不知道哪里來的銀子！別是哪兒來的不干凈錢……”

　　說著，看向趙錦兒，“不瞞你們說，我聽說，他家老大喜歡在賭坊里混，不知道是不是最近手氣好，贏了大錢。但是，這種錢，來得快，去得更快啊！哪個賭鬼能把賭癮戒了的啊？”

　　趙錦兒同楊蕙蘭對視一眼。

　　基本上已經確定了，這兩個工人中的哥哥，十有八/九是在賭坊里欠了錢，正好被古司設相中，于是兄弟倆出腿，古司設出錢，狼狽為奸一起害趙錦兒。

　　楊蕙蘭也不再多問，從荷包里掏出幾錢銀子遞給了婦人，“是這樣啊，那我們知道了，多謝大姐，沒齒大恩，我們不會忘的。”

　　婦人又得了奉承，又得了錢，捏著銀子笑得合不攏嘴，連連告謝就離開了。

　　路上，趙錦兒氣憤不已，“蕙蘭姐，他們為了錢，可真是狠得下心！”

　　楊蕙蘭嘆了口氣，“真真是想不到皇后作為一國之母，卻這般小肚雞腸，處處找你的麻煩。”

　　“蕙蘭姐，我不想就這么被欺負！”趙錦兒眼底閃著寒光，“你可有辦法治一治這個古司設，讓那位消停些？”

　　楊蕙蘭想了想，道，“皇后勢大，自古民不與官斗，而所謂的‘皇子犯法與庶民同罪’不過是個說辭而已，這種事，除非她們親自承認，否則我們是爭不出個高低的，只能忍，只能自己多加小心。”

　　楊家做了這么多年生意，說起來，不怕對家，不怕強盜，獨獨怕官府。

　　手里有點權力，就能把你玩得團團轉，權力再大點，找個由頭，就能把你辛辛苦苦掙的家產全部收走。

　　能不怕嗎！

　　若是旁人這么欺負她妹妹，楊蕙蘭第一個不答應。

　　可是對方是皇后，楊蕙蘭深知斗不過的道理，只能勸趙錦兒隱忍。

　　趙錦兒聽了她這話，又氣又怒，眼圈都紅了。

　　“別生氣了。”楊蕙蘭無奈地嘆口氣，安慰她，“所幸很快就建成了，再忍一忍就熬出頭了。”

　　趙錦兒聞言，滿臉苦悶之色，卻沒有絲毫辦法，只悶悶地點頭。

　　楊蕙蘭見她未曾開懷，心下內疚得很，想著怎么也要把妹子哄好。

　　一抬頭，恰好看到前方不遠處，一個嶄新的幌子迎風而立，上書一個大大的“茶”字，便道，“錦兒，前面新開了一家茶樓，隱約有絲竹之聲，聽起來不錯，說不定還有人說書，我們去吃茶，逗逗悶子。”

　　趙錦兒不愿拂了楊蕙蘭面子，可有可無地點點頭。

　　楊蕙蘭不等她反悔，拉著她步入茶樓。

　　許是剛開業，搞得陣仗大，這個時間點兒茶樓里人甚多，二人沒要到二樓包廂，就只在一樓大堂處找了個稍微安靜些的位置坐下。

　　大堂中央，地面較周遭高出一截，是個簡易的小高臺。

　　高臺之上，有一女子，懷抱琵琶端坐在椅子上，纖長白/皙的手指輕攏慢捻，檀口微張，邊彈邊唱，只聞得琴弦聲婉轉，低吟聲清亮，非常好聽。

　　再看這女子，身姿窈窕，云鬢盡染，眉目若畫，模樣兒配得上技藝兒，非常好看！

　　當真是人美歌甜。

　　一時間，兩人竟忘卻憂愁聽得入神，茶樓里其他人自也慧眼識珠，紛紛朝女子看得入神。

　　就在這時。

　　樓梯處傳來一陣“蹬蹬蹬”的腳步聲，在女子清越的嗓音和珠玉般的琴弦聲中，十分刺耳。

　　茶客們便又朝樓梯看去。

　　但見一個趾高氣昂的青衣小廝，走了下來。

　　趙錦兒和楊蕙蘭也望過去。

　　發現那小廝目標明確直奔琵琶女。

　　到了臺子前，他傲慢地看著臺上的琵琶女，挑了挑眉，“姑娘，我家公子樓上有請！”

　　琵琶女聞言，停下曲調，手中琵琶也戛然而止，黛眉輕蹙，“煩請小爺轉告您家公子，多謝公子抬愛，不過小女子已同茶樓老板說好，只在這堂上彈唱，不進雅間，實在抱歉。”

　　小廝聞言，眼睛一橫，“一個賣唱女，還賣起清高來了？都開嗓唱曲兒了，跟秦樓楚館里的煙花女子有甚區別！再說，你知道我家公子是誰嗎？我家公子能青眼你這種玩意兒，是你的榮幸！趕緊的，別磨磨唧唧，速速同我去見我家公子！”

　　琵琶女聞言，不敢再辯。

　　只站起身，抱著琵琶，垂立在一旁，面上卻滿是拒絕之意。

　　小廝登時勃然大怒，“給臉不要臉的東西！非得讓我動手是吧，啊?”

　　他說著，就要上手強拉琵琶女。

　　琵琶女掙扎著，“我不去！”

　　眼看著動靜越來越大，看熱鬧的人也越來越多，茶樓老板連忙過來，擦著額頭上的汗水，陪笑道：

　　“這位大爺息怒！芝芝非是秦樓楚館的玩意兒，她乃是良籍，只因家道中落老父生病，才來茶樓賣唱賺些銀錢，若是她不愿，大爺您是不能強行將她帶走的！小的知道小爺您家公子定是大人物，但是為個賣唱女惹上官司，到底有礙名聲啊。”

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