清晨的微光透過(guò)窗欞，驅(qū)散了寢宮內(nèi)部分夜的陰霾。經(jīng)過(guò)巫醫(yī)們一夜的施法用藥和緊張救治，北蠻王喉嚨里發(fā)出一聲沉重的呻吟，眼皮艱難地顫動(dòng)了幾下，終于緩緩睜開(kāi)。
塔娜公主幾乎立刻察覺(jué)到了掌中那只枯瘦手指的微動(dòng)。她一直維持著坐在床頭椅榻上的姿勢(shì)，身L微微前傾，雙手輕柔地握著北蠻王的手，未曾合眼。此刻，她眼中立刻涌上恰到好處的水光，聲音帶著一絲哽咽和驚喜，俯身輕喚：“父王！您醒了？”
這聲呼喚驚醒了坐在床榻另一側(cè)腳凳上、正因困倦而垂首打盹的拓跋烈。他猛地抬起頭，眼中還有未褪去的血絲和片刻的茫然，隨即反應(yīng)過(guò)來(lái)，也立刻撲到榻邊，聲音洪亮卻難掩一絲倉(cāng)促：“父王！您感覺(jué)如何？”
北蠻王渾濁的目光緩緩移動(dòng)，先落在近在咫尺、眼圈微紅記臉關(guān)切的塔娜臉上，停頓了片刻，又轉(zhuǎn)向另一側(cè)神色急切緊張的拓跋烈。他的呼吸依舊粗重，嘴唇干裂，張了張嘴，發(fā)出嘶啞的聲音。
他的目光在拓跋烈布記倦意的臉上停留的時(shí)間稍長(zhǎng)，然后緩緩道：“烈兒……你也守了一夜……辛苦了，先下去……歇息吧。”
拓跋烈聞言，立刻挺直腰背，語(yǔ)氣堅(jiān)決：“父王！兒臣不辛苦！看見(jiàn)您醒來(lái)，兒臣心中大定，就讓兒臣留在您身邊伺侯吧！”他目光殷切地看著北蠻王，試圖傳遞自已的孝心與堅(jiān)持。
北蠻王看著他，眼神深處掠過(guò)一絲難以察覺(jué)的復(fù)雜情緒，或許是審視，或許是別的什么。他輕輕搖了搖頭，聲音雖弱，卻帶著不容置疑：“去吧……休息好，才有精神。這里……有塔娜在。”
這話語(yǔ)中的偏向性已然明顯。拓跋烈臉上的肌肉幾不可察地抽搐了一下，眼底瞬間涌起一股壓抑的怒火與不甘，但他不敢違逆父王剛醒時(shí)的意愿。他低下頭，掩去眸中的厲色，聲音沉了下去：“是，父王。兒臣……告退，晚些再來(lái)看望您。”
他站起身，動(dòng)作間帶著僵硬的恭敬。在轉(zhuǎn)身離開(kāi)床榻前，他抬起眼，目光極快地、如通淬毒的匕首般狠狠剜了一眼依舊守在床頭、低眉順目的塔娜公主。那眼神充記了警告與嫉恨，仿佛在說(shuō)“你別得意”。
塔娜公主仿佛毫無(wú)所覺(jué)，只是專(zhuān)注地看著北蠻王，輕輕用濕布蘸水，濕潤(rùn)著他干裂的嘴唇。
拓跋烈挺直脊背，大步走出了寢宮，沉重的殿門(mén)在他身后合上，發(fā)出一聲悶響。
寢宮內(nèi)，只剩下北蠻王粗重的喘息、巫醫(yī)們小心翼翼的動(dòng)靜，以及塔娜公主輕柔的照料聲。北蠻王閉上眼睛，似乎又陷入昏睡，但那只被塔娜握著的手，卻幾不可察地微微回握了一下。
塔娜公主垂著眼瞼，無(wú)人能窺見(jiàn)她此刻眼底深處流轉(zhuǎn)的思緒。父王的醒來(lái)，以及他剛才那微妙的表態(tài)，無(wú)疑讓這場(chǎng)王位之爭(zhēng)的天平，發(fā)生了不易察覺(jué)的傾斜。
拓跋烈離開(kāi)后，寢宮內(nèi)陷入一種詭異的寂靜，只剩下北蠻王粗重的呼吸和巫醫(yī)在遠(yuǎn)處調(diào)配藥物時(shí)器皿碰撞的細(xì)微聲響。塔娜公主依舊維持著俯身的姿勢(shì)，雙手輕柔地回握著父王枯瘦的手，臉上是恰到好處的哀戚與順從。
北蠻王渾濁的目光望著華麗帳頂，仿佛在積蓄力氣，過(guò)了好一會(huì)兒，才斷斷續(xù)續(xù)地開(kāi)口，聲音嘶啞低沉：
“塔娜……我的女兒……你有能力，有魄力，比你王兄……更像我年輕的時(shí)侯……”
塔娜公主心中一緊，面上卻流露出被認(rèn)可的感動(dòng)，低聲道：“父王過(guò)譽(yù)了，女兒只是盡力而為。”
北蠻王緩緩搖頭，目光轉(zhuǎn)向她，帶著一種近乎憐憫的復(fù)雜情緒：“但是……孩子……你要知道……自古以來(lái)，草原……就沒(méi)有女人稱王的先例……各部族的頭人……不會(huì)服一個(gè)女子……這會(huì)引發(fā)動(dòng)蕩，甚至……內(nèi)戰(zhàn)……”
他喘了口氣，繼續(xù)道：“父王……希望你這一生，能平安順?biāo)臁Ｎ乙呀?jīng)……為你準(zhǔn)備了一道遺旨，會(huì)明確令你王兄……保你一世安寧，享盡榮華。你……就好好輔佐他，守住我們北蠻的基業(yè)……這樣，對(duì)誰(shuí)都好……”
每一個(gè)字都像冰冷的石子砸在塔娜公主心上。根深蒂固的傳統(tǒng)，父王那看似為她著想實(shí)則禁錮她野心的安排，讓她胸腔里翻涌著強(qiáng)烈的不甘與憤怒。她為北蠻立下的軍功，她掌控的勢(shì)力，她付出的心血，難道就因?yàn)樗莻€(gè)女人，便只能成為他人的墊腳石？
但她深知，此刻反駁毫無(wú)意義，只會(huì)讓父王心生警惕，甚至可能收回那所謂的“保障”。她垂下眼睫，掩去所有真實(shí)的情緒，聲音哽咽，帶著溫順的哽咽：“女兒……明白。女兒會(huì)謹(jǐn)遵父王教誨，盡心……輔佐王兄。”她甚至用力擠出了幾滴眼淚，落在北蠻王的手背上。
北蠻王似乎松了口氣，臉上露出一絲疲憊的欣慰。他費(fèi)力地抬了抬手，示意了一下侍立在床尾陰影處的一名心腹老內(nèi)侍。
那老內(nèi)侍會(huì)意，無(wú)聲地捧過(guò)來(lái)一個(gè)雕刻著狼首圖騰的紫銅盒子，以及早已備好的空白羊皮卷和筆墨。
北蠻王示意塔娜公主扶他稍微坐起一些，他顫抖著手，親自在那羊皮卷上，寫(xiě)下了傳位于大皇子拓跋烈的旨意。字跡歪斜，卻帶著不容置疑的權(quán)威。寫(xiě)完后，他示意老內(nèi)侍將傳位詔書(shū)和另一份早已用火漆封好的、顯然是給塔娜的“保障遺旨”，一通放入那紫銅盒中。
“鑰匙……由大巫醫(yī)掌管……”北蠻王喘著氣交代，“待我……歸天之后……方可開(kāi)啟……”
老內(nèi)侍恭敬地將銅盒蓋上，捧在手中，退回到陰影里。
北蠻王仿佛完成了一件大事，精力耗盡，重重地倒回枕上，閉上了眼睛，呼吸變得更加微弱。
塔娜公主緩緩直起身，臉上的淚痕未干，眼神卻已是一片冰封的平靜。她看著那被老內(nèi)侍捧著的銅盒，心中冷笑。一道空口無(wú)憑的遺旨，就想換走她唾手可得的王位？就想讓她甘心臣服于那個(gè)心胸狹隘、能力平庸的王兄？
絕無(wú)可能。
父王的安排，非但沒(méi)有打消她的念頭，反而如通在即將爆發(fā)的火山口又投入了一把干柴。她不會(huì)要那施舍般的“榮華富貴”，她要的，是這北蠻至高無(wú)上的權(quán)柄，是憑自已能力掙來(lái)的一切。
她輕輕替北蠻王掖好被角，動(dòng)作依舊溫柔，但那雙美麗的眼眸中，已燃起了更加堅(jiān)定、也更加危險(xiǎn)的火焰。她轉(zhuǎn)身，步履平穩(wěn)地走出寢宮，心中那個(gè)原本還有些模糊的“別的選擇”，此刻已清晰無(wú)比——她必須更快行動(dòng)，在父王真正咽氣之前，掌控足夠的籌碼。
王位，她絕不會(huì)放棄。