鐵慈跨前一步，接了師兄的手，笑道：“多謝師兄。”搶先躥進了車廂。

    然后她伸出手來，要拉后面的人，后面卻是顧小小和飛羽并排站立，飛羽笑看顧小小一眼，伸手推他：“要么你先上去？”

    顧小小受驚，倒蹦出三步。

    飛羽也便上前，將包袱順手往二師兄手中一塞，“多謝師兄。”

    二師兄：“……”

    我等了個寂寞。

    顧小小小心翼翼地繞開他，上了車，進去就聽見飛羽得意洋洋對鐵慈道：“我可沒和你的青梅竹馬爭，我大度吧？”

    鐵慈心知肚明，笑道：“你不欺負小小就是真大度。”

    顧小小在對面坐下，離飛羽遠遠的，哼了一聲道：“心機婊。”

    鐵慈好笑地看著他，道：“你往日都要單獨坐一輛車的，但現在趕路，分開不好，就將就了吧。”

    顧小小卻道：“出門在外，哪里能講究那么多，我有次遇上山匪，被搶走了所有錢財，還曾和一群老農一起擠牛車呢。”他說著說著便皺起眉，撓了撓手臂，“后來起了疹子，到現在都癢。”

    鐵慈怔了怔，心中一熱。

    她確實發現顧小小的社恐，相比以前已經好了許多，以往哪里能和人一起吃飯，更不要說和看不順眼的人同車，可他今天什么都沒說就上來了。

    卻原來磨難波折，逼得人成長。

    可他原不必受這份磨折的。

    顧小小自己卻不覺得什么，神采飛揚地道：“你怎么不問我沒錢了后來怎么走的？”

    鐵慈笑道：“你沒錢怕什么，掙錢對你來說就像撿錢那么容易。彎個腰低個頭，錢就來了。”

    “算你懂我。”顧小小一笑，“正巧經過那市鎮，是負責御造絲綢的遇龍鎮，鎮上那些絲綢商組成商會，占了宮用織品的全部份額，有個外地商人剛搬來，想要分一杯羹，花了許多錢都沒能擠進去，正在惱火，我聽說了，便找上他，給他出了個主意。叫他買下附近一條河上的一座橋，然后把橋弄斷了，那橋是那些絲綢商運原料過河的必經之道，一旦斷了要繞道，會耽誤很多功夫，而宮中訂單數量又大，延期了是要砍頭的，那河上別處又不合適造橋……這般一卡，商會很快給他入了會。那商人謝了我三千兩銀子，還說以后有事盡管找他呢。”

    又道：“我那輛馬車你別扔，讓人慢慢趕著跟著走，我一路采買了當地的特產或者方子，要留著賺錢呢。”

    鐵慈拊掌贊嘆。顧小小天生的商業奇才，未來的戶部尚書非他莫屬。

    飛羽一直在一邊聽著，也不知怎的，漸漸眼神便溫和起來，之后態度對顧小小正常了許多。

    馬車行了一日，晚上在市鎮投宿，顧小小由赤雪陪著出去了一趟，回來就賣了不少貨，不僅賺錢，還得了許多消息，說是連日暴雨，田地都泡爛了，今秋收成注定受損，東明縣那邊三白河下游的百姓，很多都是蕭家的佃戶，本來覺得交不上租要逃難了，蕭家卻提前說了今年只收三成租，余下的年成好了再補，唯一的一個要求是要大家去幫忙修筑三白河上游的大堤，以免水位太高出現洪水，傷了蕭家祖宅也傷了百姓村落。

    這本也是為了保護百姓，眾人自無異議，踴躍幫忙。

    蕭家的美名，都傳到了數百里外，鐵慈聽著，挑一挑眉。

    說實在的，蕭家確實頗有底蘊和城府，并不像尋常豪強家族一樣，很容易便欺壓百姓魚肉鄉里，太后和蕭次輔，面子上一向做得很好，輕易不會給人把柄，蕭家這些年一步步發展得榮盛，和這種行事風格也不無關系。

    鐵慈本想來東明，聽聽蕭家風評，看能不能抓點把柄，如今看來，大抵是要失望了。

    不過她也不太在意，就她身邊這幾個人，真要拿住蕭家的把柄，那小命估計也就懸了。

    師父告誡過她，行事當如流水，圓融如意，順勢而為，便是要激流涌進，也得先匯江聚湖，擁有澎湃之勢才行。涓涓細流，便想逆流而上，除了被打回三千里，還能有什么聚流成海的機會？

    鐵慈坐在茶棚下，喝著高末兒，看著綿綿雨絲，忽然有個人坐過來，抓起她桌上茶壺，默不作聲給自己斟了杯茶。

    鐵慈一怔，攔下霍然站起的丹霜，那人抬起頭來，鐵慈詫道：“孫娘子？”

    竟然是靈泉村的孫娘子，那個因為被她救了孩子，便給她機會接近賀梓的女子。

    孫娘子一向是個直接的人，端著茶杯，點點她，道：“三件事。”

    “你給阿黑找的那個夫君，前陣子跑了，阿黑托我問問你，那家伙是哪里人，住在哪里，她得千里追夫去。”

    鐵慈一聽便笑了，道：“那位說起來還是個人物，遼東王的二王子，這次被人救走，大抵是要回遼東吧。阿黑還是算了吧，遼東王手握重兵，王宮固若金湯，她一個人，便是武功高絕，也難免有去無回。她要真想要帥哥，回頭我幫她再找便是。”

    孫娘子搖搖頭，道：“她就喜歡那一個，丟不下，由得她。”又道：“第二件，你留下的那個孩子，東德子家一直在養著，東德子上次還說，你倆不甚義氣，人跑了，孩子留下，撫養費誰出？不過今兒我不是來和你要撫養費的，釣魚翁看上了那孩子，說根骨極好，練武奇才，要收他為徒弟，撫養費從此便由他出了。”

    鐵慈沉默了一會。

    那孩子是老劉頭的孫子，老劉頭父子二人被慕容端挾制著害她，最后喪身火海。她將孩子留在靈泉村，也有幾分給孩子找蔭庇的意思。如今果然被看上了，可以想見，遍地高手的靈泉村人，從小集中打造一個孩子，會造出怎樣的人形殺器。

    她還沒說話，飛羽已經道：“好極，那便這樣。”

    鐵慈皺眉。

    誠然飛羽的抉擇很正確。是上位者的必然選擇。說起來那孩子也無處可去，能為自己添個殺器，何樂不為？

    但人形殺器想要練就，絕不僅僅是練武，其間可能經歷無數艱難困苦，她雖對這孩子有救命之恩，可又哪來的權力因為自己的私欲，就決定別人的一生呢？

    這么多年經受師父的熏陶，那些封建士大夫的階層等級觀念，早已被“平等人權自由”等等思想覆蓋，有些決定，就沒那么輕松做出了。

    半晌她道：“撫養費我先給了。至于學武，可否請釣魚翁等孩子三歲之后，問過他自己的意思再決定？”

    孫娘子眉頭一挑，凝視她半晌，點點頭道：“如此也可，但我們會先為那孩子洗髓，這對他無害，日后學不學，他自己決定。”

    鐵慈點頭。

    飛羽嘆息一聲，道：“婦人之仁。”

    鐵慈不過一笑。

    顧小小卻不服氣地反駁：“你懂什么。這是十八大氣明朗，行事堂皇，不稀罕剝奪一個人的選擇自由，來成全她自己。她這樣的人，遲早會有更多的人仰慕投奔，不需要這些梟雄手段！”

    難得的，飛羽沒有反駁他，指節磕著桌面，似笑非笑看了鐵慈一眼，道：“確實。十八這境界格局，僅僅是一個三品官的兒子，委屈了。”

    鐵慈心中一跳。

    飛羽極其敏銳，是感覺出什么了嗎？

    孫娘子卻忽然道：“格局境界，這詞兒我不懂。但我卻知道，你這回足夠聰明。”

    她從懷中拿出一個信封，道：“這是第三件事，回去自己看吧。給這封信的人和我說，如果你第二件事毫不猶豫選擇讓那孩子做殺器死士，那這封信也不必給你了。”

    她遞出信箋，喝干杯中的茶，茶杯一覆，人已經清風一般掠過，消失在雨幕中。

    旁邊很多人在喝茶，無人抬頭多看一眼。

    鐵慈打開信箋，看了一眼，猛地站了起來。

    眾人愕然看她，鐵慈才反應過來飛羽也在，又坐下了，笑道：“我得了意外之喜，原以為沒有成功的事，現在對方告訴我，他接受我的邀請了。”

    這是賀梓的信，他說他已經帶著山長去往盛都，即將成為太子太傅。朱彝也辭了山長之職，推薦容溥接任，朝中討論多日，最終由監院升山長，容溥接監院一職。

    鐵慈原本已經放下此事，未曾想到賀梓還送了這么一份大禮給她。聯想到剛才孫娘子說的話，顯然賀梓最后還要試探她一回，看看她的心地。他被皇族害得那樣慘，不想再遇上心志冷酷過河拆橋的主兒。如果她方才毫不猶豫答應讓那孩子做殺器，這信不會拿出來，賀梓的太子太傅自然也就不存在了。

    得了賀梓，其間意義重大，鐵慈心中歡喜，晚上吃飯多喝了幾杯，不過行路安全重要，也就微醺而已，投宿的客棧占地頗大，院子中還有一方小池塘，鐵慈左邊摟著顧小小，右邊攬著飛羽，抬手比畫了一個大圈：“看，這是朕給你們包下的魚塘！”

    飛羽笑了一聲，抬手比了個更大的圈，道：“看，遲早朕給你打下這錦繡江山！”

    顧小小看她一眼，皺眉道：“胡言亂語什么！這話也是你說得的？”

    飛羽也不理他，輕輕松松將鐵慈打橫抱起，大步進屋了，顧小小不愿跟著她，坐在原地，眉頭都快飛了起來。

    瞧瞧，這心機婊，一手就把皇太女抄了起來！

    虧她在皇太女面前，一路上一直嬌滴滴柔弱無骨模樣。

    裝！

    ……

    盛都。

    中軍都督府。

    回家省親的戚元思一早在園子里練劍。

    有婢仆經過園子，都小心地放慢腳步。

    少爺自從回了府中，和往日大不相同。以前就很刻苦，現在更刻苦，三更睡五更起，早起練劍的時候，連婢仆們都還沒起身。

    讀起書來更是夙夜匪懈，而且還加了許多雜學的科目，讓老爺給他尋西洋來的算術老師專門補課，弄得老爺夫人又是高興又是擔心，時常還要勸說他不必如此努力，戚家原本就可以走恩蔭，不用恩蔭自己考功名已經很了不起，倒也不必非考個狀元回來。

    也不知道是受了什么刺激。

    戚元思練完劍正要去讀書，就有老夫人院子里的大丫鬟來催促，道今日賞花會，公子莫念書了，早些換了衣裳去參會的好。

    戚元思恭敬地聽了，神色卻不大好看。

    他知道這賞花會，其實就是盛都貴介們變相的相親會。今日在那賞花會上，自家祖母約好了要相看刑部尚書家的嫡孫女。

    天經地義，門當戶對，可他沒興趣。

    正磨磨蹭蹭要去換衣服，他的小廝快步過來，拿來了一封信。

    看見信封上熟悉的落款，戚元思揚眉，竟然是書院的同學。

    他回家不過短短數日，呆上一陣子又要回去，書院同學何須巴巴地給他寫信老遠送來？

    他漫不經心拆開信紙，一目三行。

    忽然眼光凝住。

    戚元思的小廝擔心地看著自家公子，怎么忽然就僵硬得像個雕像似的。

    又過了半晌，戚元思手一松，信紙落地。

    小廝下意識去撿，戚元思喝道：“不許撿！”

    驚得小廝一顫，不敢動也不敢看信上內容，心想這是說了什么驚天大事，讓自家公子這般失魂落魄。

    戚元思呆了半晌，才慢慢將信紙撿起，慢慢折疊了，梳理自己混亂的心緒。

    原來……葉十八是女的。

    原來……她是皇太女。

    原來……她是被自己退婚的皇太女。

    原來在自己走后，還發生了那么驚心動魄的事，全書院的學生得皇太女庇佑，在刺客的殺手之下人人保全。

    戚元思漫無目的地在園子里走著，不知不覺竟然走到茅房一側，一轉頭看見自家潔凈的茅廁，忽然想起那日在書院茅房里的經歷。

    他的小廝跟在后面，目瞪口呆地看著自家少爺忽然在茅房面前蹲了下來。

    這是……忽然鬧肚子了？

    那趕緊進去出恭啊！

    但他不敢靠近也不敢說話，總覺得此刻的少爺還是不要接近的好。

    又過了陣子，大丫鬟過來再次催促少爺，“少爺，少爺，您蹲在這里做甚，老夫人請您快些換衣裳，刑部尚書家的小姐聽說已經到燕郊園了……哎我的少爺您這是……”

    丫鬟住了嘴。

    驚愕地看見戚元思抬起頭，眼圈發紅，氣若游絲地道：“我現在后悔……去游園還來得及嗎？”

    ……