北息救下的少年落了泥坑后，九死一生。
他背靠在灶房墻頭，左思右想也想不明白。
自己因為一個饅頭兩個包子的恩情，幫著邵曉跑了幾次腿，也沒干過什么坑害他的事情，他為什么一聽要發補貼的銀兩，登時暴怒，跳起來就要殺他。
他甚至都沒來得及說是誰的口諭，那根本不是張仟佰一個正八品下的縣令能夠抵抗的。
更別說他一個小小的代理縣丞。
此時，他一身是泥，見李念和沈行之推門進來，眼眶紅了。
少年心性，黑白分明。
早些年邵曉在他身上積攢的那些恩情恩惠，此時已經全成了他憎恨的怒火燒下的余灰。
他將自己早些年怎么流落街頭，又怎么被邵曉救了，感激之余便為他做事的過程，一五一十講了個清楚。
“就只有這些么？邵曉那千兩金子是從哪里來的，你清楚么？”李念追問。
“他有個義父，但我沒見過，聽說是在宮里的管事公公。”他實在道，“還說有途徑把我們送進宮里去，為此，我……我……”
他說到這，低下頭，羞紅了臉。
這意思是，他自己已經凈身過了。
李念眉頭越發緊了。
這十幾歲的人，也不像是一點書都沒讀過的樣子，怎么就天真成這樣？
“他說你就信啊？”她實在無語。
少年蜷縮一下身子，抿著嘴，嘀咕道：“他只讓無根之人在他手里做事，我也是實在沒辦法了，沒了這東西，他每月能多給我一兩銀子，先吃上飯，活下去比較重要。”
李念背對著門口，暈染的光芒在她身上勾勒出一條金色的輪廓。
她嘆口氣，問：“你叫什么名字？”
少年抬起頭，遲疑片刻后才說：“昔年家里還沒沒落時，我娘給我起了個名，叫長明，就為了湊那個長命的諧音。所以，我叫宋長明。”
“好，宋長明。”李念豎起手指，指著身旁的沈行之，“你記住這張臉，你今天還能活著，全靠這個叫沈行之的男人。”
宋長明聞言，忙擺正姿勢，跪在地上，連連磕頭：“謝恩公救命之恩，謝恩公救命之恩！”
李念卻上前一步，打斷他：“我話還沒說完。”
她蹲下身，一雙眸子直勾勾看著宋長明。
那雙眼睛確實是好看的，清澈的，干凈的。
是十幾歲的少年人，未經大風大浪的洗禮，對人生懷抱希翼時才有的目光。
李念抿嘴，半晌道：“宋長明，你聽著，你要回憶起自己和邵曉在一起的一點一滴，什么線索都別放過。”
她望著這個一身泥濘的男孩，鄭重其事道：“這是救下你自己，唯一的路。”
宋長明依舊坐在地上，眉眼慢慢低垂。
他虛握的拳頭猛然收緊，已經干裂的泥殼子上裂開數道痕跡。
“好。”他說，重重點了下頭。
后來幾日，李念確實理解了張仟佰的話。
這個宋長明聰明激靈，跑腿很快。
最難能可貴的是，他落難之前家境其實不錯，讓他在學堂里讀了幾年書，所以他識字。
這么想想，邵曉眼見事情出了大紕漏，怒不可遏后要殺他，也是合情合理。
宋長明知道的確實太多了。
邵曉怎么計劃煽動百姓的，那些鹽和砒霜準備用多大的比例混合，每個州郡準備低價售賣出去多少包，甚至預計死多少人之后再開始舉世，這些消息他都知道。
甚至還很清楚，邵曉原本的計劃已經到了尾聲。
他下一步就只需要把這些鹽以最低價買下來，運到各地去，接著按部就班拋售出去，天下大亂指日可待。
不想此時李念的青州商行橫插一腳，買斷了自貢的鹽不說，還把他用來當障眼法的千兩黃金都給昧了。
他處心積慮這么久，最后滿大街人人都在叩謝天恩，眨眼就給朝廷做了件漂亮嫁衣。
這誰受得了。
別說是殺他，若知道他家祖墳在哪里，估計也得挖開挨個鞭尸。
李念瞧著已經整理出來的口供，一邊嘖嘖感慨，一邊狀似無意地問：“沈大人，這接下來有什么安排啊？”
冷不丁被她喊一聲“大人”，沈行之眉頭下意識收緊。
他擱筆側目：“抓人，抄家，流放。”
“這些你上次已經說過了。”李念坐在躺椅上，樂呵呵問，“除了這個呢？”
沈行之有些不明所以，沉默片刻后換了一種回答：“我要做什么并不重要。”
李念咧嘴一笑：“我知道。”
沈行之瞇眼，想說她根本不知道，卻見她“哎嘿”一笑，指著手里的口供，“你不能停，你得往下查，查到底。”
屋內香爐青煙直上。
沈行之慢慢俯身，自上而下看著她：“你知道若查到底，會死多少人么？”他話音清淡卻不虛，字字都是真實，“死得最透徹的，就是你那青梅竹馬的邵安一家。”
李念點頭。
兩人之間極為安靜。
沈行之望著她仍舊帶笑的眼眸，以及絲毫沒有準備反駁的意思，微微蹙眉：“你不救他了？”
李念挑眉：“我什么時候說過要救？”她“哈哈”一笑，“沈行之，自始至終都是你在說我要救他，我可從沒說過我要救。”
沈行之沒說話。
李念一手支著下顎，溫聲道：“再說了，邵侯爺當年能靠嘴皮子把整個蜀地都拿下來，那他現在，靠嘴皮子救一下他自己，應該也不是什么非常困難的事。”
“他是極聰明的。”她道，“老奸巨猾這詞放他身上，沒什么不合適。”
她說完，拍拍沈行之依舊前傾的肩頭，又低頭整理下鏈子，最后抬腿縮進自己的躺椅中，搖晃著道：“你就放心吧。”
邵思昌不是傻子，沈謙早些年領教過。
他裝文弱書生，玩手不能持劍，身不能吹風的時候，除了世帝，就只有邵侯爺站在臺階上眉頭緊鎖。
還很貼心地跟他爹說，裝書生要裝酸氣，裝蠢蠢欲動的那個心態。這雖然手持掃把，但一臉殺穿京城也無所畏懼的凜然感，斷不是書生的味道。
甚至還親自上手指導了他兩下。
沈謙自那時便記住了這個人。
狐貍窩邊最煩同族，兩家多少有點相看兩厭。
可偏偏兩代楚陽郡公位高權重，什么人都能拿捏一下，只有這個一開始就扔了實權的邵家，還真摸不到脈。
說他沒實權吧，可遇事找誰，送什么好處，怎么才能辦成事，還真是一次沒弄錯過。
所以沈謙其實也很好奇。
世帝既百越郡公之后，動邵家這個棋子，到底是出于什么考量，又有什么意圖，實在是讓人看不明白。
京城里，徐振在給沈謙背了第七個黑鍋后，整個人都處在崩潰的邊緣。
他和臺院殿院的幾位老御史，把中書令裴年直接堵在了政事堂門口。
“中堂大人，您快救救我們御史臺吧，可不能再讓楚陽郡公這么折騰下去了。”徐振哭喪個臉，“自從那御下不嚴之后，我這又多了一把參奏他的，說他在青州城內大開殺戒，放火燒民宅，還官商勾結和那個仲康順不清不楚。”
他嘴角都要掉出臉頰了。
“中堂大人，救救下官吧！下官只是個從三品，他楚陽郡公正二品，他就是要把我這御史臺拆了，下官都攔不住啊！”