上官子棋安排自己一行人在客棧安頓之際。
另一個陰謀也在悄悄進(jìn)行。
與此同時，在這個巷口城市的另一端，城外的一座山上有一座高大的神廟。
神廟的大祭司卡西姆正在聽取手下的匯報。
“異邦人的船巨大無比，堪比移動的宮殿。”一個把自己從頭到腳用黑衣裹著的探子跪在地上描述道。
“他們帶來的布匹比晨霧還要輕薄，聽說是一種蟲子吐的絲織成的，他們帶來的瓷器比我們申多國最美的神壇還要漂亮。
他們的長像也與我們差別很大，他們的女人都長得小巧玲瓏，而且膚色比我們白得多，非常漂亮。”
卡西姆聽得眼睛都直了，緩緩踱步，手指撫摸著掛在胸前的一個蛇形墜飾。
作為大祭司，他在這多加斯城有絕對的權(quán)利。
自他來此做大祭司，每三年一祭，都用當(dāng)?shù)氐呐俗黾榔罚€從來沒用過外國的女人。
而只有他知道，那些女人都是他私下先享用過再獻(xiàn)給天神。
此時他心里燃起了從未有過的欲火。
那些外來人，在這里根本沒有根基，想要拿捏不是輕而易舉的事？
“他們的物貨都被拉吉夫和阿賈伊買下。”那人又繼續(xù)稟報。
卡西姆聽了，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
既然他們已經(jīng)買下，自然有他神廟一份，這個他不愁。
“他們中有幾個女人？”
“五個成年女人，一個幾歲的小孩。但其中一個女人穿得特別華貴，應(yīng)該身份高貴，她的丈夫應(yīng)該就是船隊(duì)的掌管者。”
“那另四個女人呢？”卡西姆聽了皺了皺眉，問道。
“應(yīng)該是侍女。”
“這些異邦人，他們崇拜什么神靈？”卡西姆想了想，陰沉著聲音問道。
“據(jù)觀察，他們沒有進(jìn)行任何祭祀活動，船上也沒有看到神像。但他們對待長者的態(tài)度極為恭敬，似乎很重視傳統(tǒng)。”
這個探子觀察了很久。
也看到上官子棋如何照顧啟明帝和老王爺。
卡西姆的眼中閃過一絲冷光：“沒有祭祀？不敬神靈？這種人沒有受神靈的洗滌，肯定是野蠻的下等人。”
他突然停下腳步又道：“三天后就是祭祀天神的盛大儀式，我們需要四名女子作為祭品。
而阿加拉因自己的女兒被選中，已經(jīng)來找我鬧了幾回，我也不忍心。
這些異邦女子，她們不正是天神賜予我們的祭品嗎？正好送給神靈，讓她們接受神靈的洗滌。”
探子抬起頭，眼中流露出恐懼與敬畏：“大祭司的意思是？”
“密切監(jiān)視那四個異邦女子，一有機(jī)會就給我?guī)怼Ｋ齻冎皇鞘膛皇侵匾宋铩?/p>
記住，不得讓人察覺。
祭祀儀式必須完美進(jìn)行，這將決定未來一年的風(fēng)調(diào)雨順。”
“是，大人。”
“不行，我得親自看過，如果那幾個女子神靈不喜歡，會降罪我們的。”卡西姆又有些不放心。
哪里是神靈喜不喜歡，他是想確定是不是真如探子所說的漂亮。
——
上官子棋安頓好。
啟明帝一路上也看到了這申多國與大魏的不同。
大發(fā)感慨。
“真是行萬里路，勝讀萬卷書。下次朕想把大皇孫也帶出來看看。這大千世界，真是太大了。”
“太上皇，此行收獲頗豐吧？”老王爺也為一路看到的新奇不已，他也后悔沒把小女兒帶上，下次他也想把他的王妃和閨女帶上。
啟明帝點(diǎn)點(diǎn)頭：“那個叫拉吉夫的，雖然精明，但還算實(shí)誠，我們帶來的貨物，他都按我們提的要求給了實(shí)價。”
“嗯，我們此行的目的也算達(dá)成。交易完，我們在此稍作停留就回轉(zhuǎn)吧。”老王爺點(diǎn)頭贊成。
他突然又想到剛上岸時看到的幾個人，轉(zhuǎn)向剛走過來的上官子棋。
“子棋，你剛才在甲板上有沒有注意到岸邊的幾個黑袍人？”
上官子棋一怔：“父王也看到了？我正想報告此事。那些人不似普通百姓，一直盯著我們看，特別是春花她們幾個。”
“對，我懷疑他們別有目的，你要做好防范。”
“是，兒子這就安排。”上官子棋立刻警覺起來。
“春花你們幾個，盡量不要單獨(dú)行動。”上官子棋又轉(zhuǎn)身特別交代。
四個姑娘面面相覷，既緊張又興奮。
她們還沉浸在異國風(fēng)情的新奇中，對潛在的危機(jī)毫無概念。
“太上皇，父王，不如明日我們?nèi)矣斡[一番？一來讓孩子們見見世面，二來也能親自觀察當(dāng)?shù)仫L(fēng)俗民情。”余元箏見他們說完正事，提議道。
難得來一趟這異國它鄉(xiāng)，當(dāng)然要好好欣賞一番。
啟明帝捋須思索片刻：“也好。但必須加倍護(hù)衛(wèi)，不可大意。”
次日清晨，上官一家和啟明帝在二十名精銳護(hù)衛(wèi)的陪同下，走出客棧。
拉吉夫派來的向?qū)б呀?jīng)等候多時，準(zhǔn)備帶他們參觀城市最繁華的市集。
市集上人聲鼎沸，各種叫賣聲此起彼伏。
空氣中彌漫著各種香料和熟食的混合氣味。
上官雅靜緊緊抓著母親的手，眼睛卻忙不過來，恨不得把所有的奇觀都收入眼底。
“母妃，那個人在吞火！”她指著一個街頭藝人驚呼。
余元箏則更關(guān)注普通市民的生活。
申多國的女子一些蒙著面紗，行動拘謹(jǐn)；一些則衣著鮮艷，大方地在市集上買賣交易。
”母妃，他們?yōu)槭裁窗褨|西都放在頭頂來搬運(yùn)？”上官長煜看了一路，發(fā)現(xiàn)不管男人還是女人都喜歡這樣搬東西。
“這是他們的習(xí)俗吧，從古至今養(yǎng)成的習(xí)慣。”余元箏也解釋不了這個問題，只能歸為習(xí)俗。
在一個香料鋪?zhàn)永铮瑔⒚鞯郾桓鞣N奇異的香氣吸引。店主是個滿臉皺紋的老者，見貴客光臨，立刻熱情地介紹起來。他拿出一小塊黑色的樹脂狀物品，用刀刮下少許粉末，示意啟明帝聞一聞。
“這是沉香中的極品啊！”啟明帝驚訝地說，“我在宮中多年，也只見過為數(shù)不多的幾次這等成色。”
店主見客人很喜歡的樣子，高興地豎起大拇指，然后用手比畫了一個價格。
向?qū)в终J(rèn)真比畫了一番，啟明帝才明白是多少錢。
連老王爺都瞪大了眼睛，這價格比大魏便宜了足足七成。
正當(dāng)啟明帝準(zhǔn)備購買時，外面市集突然安靜下來。
人群自動分開一條路，幾個黑袍人緩步走來。為首的正是卡西姆，他額頭的蛇形紋印在陽光下泛著冷光。
向?qū)Я⒖痰吐暰妫骸笆巧駨R的大祭司，請各位保持安靜，不要直視他。”
可惜啟明帝沒聽懂，但看向?qū)Я⒖坦恚嫒輫?yán)肅，等著那群人走過。
啟明帝猜測這些人可能是當(dāng)?shù)氐氖裁创笕宋铩?/p>
卡西姆走到香料店前，目光掃過大魏使團(tuán)，在看到余元箏和四個侍女時微微停頓了下。
他走進(jìn)來拿起那塊極品沉香，對店主說了幾句話。
店主立刻跪下行禮，誠惶誠恐地表示這塊香料已經(jīng)獻(xiàn)給神廟了。
卡西姆滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，目光再次掃過四個侍女，嘴角露出一絲難以察覺的微笑，然后帶著隨從揚(yáng)長而去。
“那人看春花她們的眼神很奇怪，讓人感覺很不舒服，好像被毒蛇盯上一般。”余元箏低聲對上官子棋說道。