“回程時路過湖陽亭，別忘了進來飲盞熱湯。”

    黑夫朝著搭了他一路的車夫拱手道謝，儼然本亭主人的姿態，這天氣還在外奔波的人，都不容易。

    等車夫笑著告辭后，黑夫回過身，卻不防走過來的東門豹一拳就打在他肩膀上，大笑道：“黑夫，我都在此等一個月了，你怎才來？”

    黑夫只感覺肩膀好似被一顆石頭砸中，生疼，他取下了自己的斗笠，笑道：“家中有點事，晚了些。”

    這兩個月遇到的事，一時半會也說不完。

    這時候，跟在東門豹身后的那名瘦小青年探出頭來，結結巴巴地說道：“求……求盜，吾等，當，當稱亭長……否則……”

    這卻是和黑夫他們一起服役的小陶，不想他也在這，這倒是讓黑夫有些驚訝，當時邀請小陶，也是順口一說。

    “否則怎樣？”東門豹犯了渾，回頭瞪了小陶一眼：“我與黑夫之間，還用以職位相稱么？”

    “還是叫我名罷，不必生分。”

    黑夫拍了拍他，讓東門豹別與質樸的小陶為難，隨后便問起二人是如何通過應募的。

    原來，雖然湖陽亭長遲遲沒有合適的人選，但求盜、亭卒卻必須迅速補全，沒了他們，這一地治安就亂套了。

    所以東門豹在十一月時，得到他母親允許后，就去官府應募。他是公士，武藝又好，在縣城里小有名氣，再加上更卒演武奪魁的那段經歷，沒費什么波折就被縣右尉任命為湖陽亭求盜。

    小陶就要難一些了，他本是云夢鄉人，家境貧寒，卻跑來幾十里外的涢水鄉應募，很難不讓人生疑。

    好在他來的更晚些，當時東門豹已經做了求盜，在選用亭卒上有發言權。再加上小陶家幾代人都靠弋射魚、鳥維生，他雖然身板小，射箭射不遠，但三十步內，竟然能達到十發九中的成績，也算有一技之長，便被留了下來。

    黑夫頷首，求盜是他這個亭長的副手，專門負責緝捕盜賊之事，相當于這個小派出所的副所長，亭卒則相當于小民警。

    不過他左看右看，卻沒見到那個熟悉的身影，便問道：“季嬰呢？”

    季嬰是他來到這個時代后，認識的第一個朋友，曾經共患難，也共過富貴，是黑夫最信賴的人。雖然平日里呱噪了點，但一個多月沒見，黑夫居然還有點想念這廝。

    季嬰與他告別時曾經說過，家里會讓他繼承田畝，務農種地。不會是被家里攔下了吧？若真如此，他們“癸什”這幾人若是四缺一，還是真有些遺憾。

    提及季嬰，東門豹一臉嫌棄地說道：“他啊，除了一張嘴外，沒什么本領，武藝也不夠精通，沒通過亭卒應募。不過正好本亭的郵人告老，季嬰是本鄉人，熟悉這附近各個里的道路交通，腿腳也好使，縣里便讓他補上郵人一職了……”

    黑夫聽罷，不免好笑：“他居然做了郵人，那不得整日奔波走路？以季嬰那性情，能做好么？”

    所謂“郵人”，便是在鄉里間遞送官方文書，亦或是為前線士兵給家中送信，相當于后世的郵遞員。郵人一般都住在亭內，負責亭部所轄片區的郵遞工作。歷史上，黑夫、驚從前線送回家的信，就是被郵人一站接一站傳遞回來的。

    不過，季嬰可沒有代步的牛車馬匹可用，這湖陽亭片區內的十個里，他都得靠雙腿去送信，算是個苦差事，更別說這種天氣了。

    “此時此刻，季嬰大概在一腳深一腳淺地，在雪里跋涉吧。”東門豹幸災樂禍地說道。

    這時，亭舍里另外三個人也迎了上來，東門豹便為黑夫介紹了起來。

    “這是亭父，蒲丈。”

    一個頭發花白，額頭布滿皺紋的老頭笑著朝黑夫行禮。

    湖陽亭地處安陸縣南北要道，治安轄區較大，是個大亭，所以不僅有“郵”，還有“客舍”。這亭父就是管理亭中客舍的人，掌開閉掃除，迎來送往，以及亭中眾人的飯食，和黑夫去服役時遇見的那個“舍人”相似。

    此人雖是黑夫下屬，但念他已經年過五旬，黑夫連忙扶住了他，笑著說道：“蒲丈是長者，不必多禮，我初次為吏，若有什么不懂的地方，還要蒲丈多指點。”

    這就讓蒲丈有些驚訝了，他是湖陽亭老人了，早先當過十年亭卒，又做了十年亭父，湖陽亭的一草一木他都熟悉無比，也送走迎來了好幾個亭長。

    這些亭長里，最慘的就是上一任，那個名叫“貞”的了。因為一時貪念，不但丟了職位，還淪為刑徒，連帶著求盜、三名亭卒也搭進去了，碩大一個湖陽亭，除了亭父、郵人外，居然為之一空，是轟動整個安陸縣的大案……

    當蒲丈聽說，來上任的新亭長就是那個將貞等人送入囹圄的黑夫時，心中是有些忐忑的。不想今日一見，黑夫卻十分和氣，對他的態度，比那個叫東門豹的新求盜好多了。

    蒲丈心中安定了幾分，也陪著笑，介紹起身后的另兩名亭卒來。

    那兩個亭卒，一個叫魚梁，三十歲左右，長著一對魚唇。此人大冬天里依然穿著身單衣，看來家境不怎么好。所謂“魚梁”，就是筑堰攔水捕魚的一種設施。聽蒲丈說，他是離湖陽亭最近的“平湖里”人，會時不時請假回家幫其妻捕魚，不知是不是經常收拾魚蝦的緣故，魚梁身上總有一股揮之不去的魚腥味。

    另一個人居然有氏，聽說是本鄉氏族“利氏”的遠支子弟。其名利咸，二十多歲年紀，身材削瘦，穿著一身厚實的復襦，他頷下蓄短須，繃著張臉。此人有些沉默寡言，在拱手稱了一聲亭長后，便束手站在一旁。

    魚梁就圓滑多了，恭維地說了一些久仰亭長大名的話，還說他從家里帶來了魚蝦，專門等著亭長上任一起吃……

    黑夫頷首，將二人的容貌牢牢記在眼中，他也沒有過多表示，而是笑道：“先帶我去亭中瞧瞧吧。”

    魚梁立刻拍了下自己的頭道：“也是，外面冷，進去好說話，讓我來為亭長帶路！”說著帥率先朝前走去。

    黑夫跟在后面，在路過“桓表”時，他指著上面那個又像貍又似狗的怪獸雕像問道：“此獸如何稱呼？”

    魚梁回頭，張了張嘴，似不認識；老亭父蒲丈也搖了搖頭，他來這二十年了，從未關心過此物。至于東門豹、小陶，更不認得了。

    “敢言于亭長，此乃天狗。”

    一直繃著臉，沉默不言的利咸說話了。

    “天狗？”

    黑夫有些驚訝，這個看上去貍首狗身，有些萌萌噠的小獸，跟他想象中，那吞食月亮的天狗完全是兩碼事啊！

    他好歹沒亂問，而是若有所思地點點頭，然后看著利咸道：“不知有何典故，為何放置在亭部桓表上？”

    “我也是聽族中一位做過亭長的長輩說的。”

    利咸道：“天狗，其狀如貍而白首，其音如榴榴，可以御兇。關中驪山西有白鹿原，原上有狗枷堡。秦襄公時有天狗來下，但凡有賊，則天狗吠而護之，故一堡無患……自此以后，便以天狗為御兇擒賊之獸，立于亭舍桓表……”

    “原來如此！”

    黑夫恍然大悟，看來這時代的種種怪獸，還是最古樸的山海經神話狀態，與后世形象大為不同，便笑道：“利咸不愧是出身閭右之家，果然知道的多。”

    “豈敢……”利咸沒有被黑夫夸獎一句而欣喜，又恢復了沉默。

    “看來吾等在這湖陽亭，要當好這一路十里的‘天狗’，御兇擒賊，保一方平安啊！”

    眾人連聲應是，黑夫也沒有多說，感慨一句后，繼續向前走去，心里卻琢磨開了。

    東門豹和小陶是熟人自不必說，方才短短一個照面，亭中另外三人的脾性，他已有了粗略的了解。

    蒲丈老成，魚梁圓滑，都只是平俗之輩。唯獨這利咸，平時沉默寡言，不知在想什么，說起話來卻頭頭是道，據說還會識字，能讀寫。加上他本鄉閭右利氏的背景，卻不知為何要跑來做這小小亭卒，供人馭使？

    恩，此人有點意思……

    思索間，眾人已走近亭舍。

    雖名為亭，但與后世的亭子不同，這亭舍其實是一個不小的院落，院子外側還有空蕩蕩的車馬廄，馬廄的柱子上，還用麻繩綁著一個人……

    那人老遠看見眾人將黑夫迎入亭舍，便大聲叫嚷了起來。

    “是新亭長來上任了么？求求亭長，放了我罷！小人冤枉啊！”