“將軍，汝等可算是來了，秦寇真是無惡不作啊……”

    十一月初八這天，位于楚國汝西地區(qū)的朗陵縣陽安鄉(xiāng)，年輕的楚國貴族景駒一邊漫不經(jīng)心地聽著當(dāng)?shù)馗咐系目拊V，一邊暗罵自己為何攤上了這么一樁難辦的差事。

    “都怪那個(gè)叫鐘離眛的小騎吏！”

    事情，還得從三天前說起。景駒乃景氏子弟，這個(gè)家族源于楚平王，因?yàn)槌酵跬暾闹u號(hào)應(yīng)是“楚景平王”，其中一位公子便以此為氏，繁衍三百年后，已經(jīng)開枝散葉，成了楚國三大公族之一。

    所以景駒雖才二十出頭年紀(jì)，卻已經(jīng)是一位率長，跟著大軍北上與項(xiàng)榮匯合，圍困上蔡。

    不料就在他們行進(jìn)到汝水邊上時(shí)，一個(gè)叫鐘離眛的斥候騎吏卻疾馳而返，身上中了一箭，馬屁股上亦有兩箭。鐘離眛回到大軍處時(shí)已將近暈厥，但還是拼著最后一絲清醒，將見到的告訴了將軍。

    與此同時(shí)，他們這支五千人的軍隊(duì)也接到了項(xiàng)榮派人送來的消息，說東北面一百里外的鲖陽邑，有一支漏網(wǎng)的秦國殘兵，或在向汝水方向逃竄，若是發(fā)覺，便順便將其消滅……

    兩相一對(duì)比，這不就是鐘離眛瞧見的那支，偽裝成楚人的秦軍么！

    將軍對(duì)此很重視，于是就點(diǎn)了景駒的名，讓他帶著千余人，前去追擊那支秦軍……

    于是景駒就這么被打發(fā)來了汝西。

    鐘離眛受了重傷，被扔在車輿上載著不知生死，景駒他們便由另一個(gè)逃回來的斥候帶路，趕到那個(gè)小渡口時(shí)，發(fā)現(xiàn)秦人已完全渡了過去，還順手把渡口連帶船只統(tǒng)統(tǒng)燒了……

    燒了一個(gè)也就罷了，景駒帶著人，繼續(xù)沿汝水東岸向北進(jìn)發(fā)，希望趕到下一個(gè)渡口。結(jié)果才發(fā)覺，接下來的兩個(gè)渡口，皆被秦人燒毀！

    景駒也不敢泅渡，生怕被這支秦軍來個(gè)半渡而擊，他們只能又走了一天，直到次日中午，往對(duì)岸派了斥候，確定秦軍的確不在，才找了幾條船，花了好幾個(gè)時(shí)辰，將一千人慢慢渡了過去。

    至此，景駒的部隊(duì)已經(jīng)落后了秦人大半天路程。

    到了十一月初八入夜時(shí)分，來到陽安鄉(xiāng)時(shí)，景駒又得知了秦人今早冒充楚師，詐開邑門之事……

    陽安鄉(xiāng)只是一個(gè)戶數(shù)不到五百的小邑，景駒來到時(shí)，卻不見邑主迎接，只剩下幾個(gè)當(dāng)?shù)氐哪觊L父老向他哭訴秦人的”暴行“。

    “秦寇由一個(gè)黑臉男子統(tǒng)帥，他們自稱是胡縣斗公的族兵，但剛進(jìn)邑門，就兇相畢露，將邑主大夫擒拿。接著尋醫(yī)覓藥，給那些臭烘烘的傷卒使用。然后就強(qiáng)占了邑主府，請(qǐng)一個(gè)車輿上病怏怏的男子入內(nèi)，勒令邑人燒水、殺狗、殺雞、造飯。飽食一頓后，眼看天色不早，又搶了不少糧食扛在肩上，順便將邑主大夫也一并擄走了……”

    當(dāng)?shù)馗咐仙窖蚝右欢兑欢叮@然是被嚇得不輕，雖然郎陵縣與秦國緊鄰，但因?yàn)檫@里不是交通要道，過去兩國開戰(zhàn)，秦人對(duì)此地興趣不大，沒有太多兵卒過境。

    “走了幾個(gè)時(shí)辰了？”

    “三個(gè)時(shí)辰前離開的。”

    聽完之后，景駒做出了判斷。

    “秦人從鲖陽帶出來的糧食多半是吃完了，所以才要冒險(xiǎn)來詐開這座小邑，就地補(bǔ)充，也順便休憩一番，如今他們就在半日的行程之外。”

    這時(shí)候，一個(gè)手下湊過來道：“聽騎吏鐘離眛說，秦人帶了不少傷卒，而車輿因時(shí)間倉促，盡數(shù)拋棄在汝水東岸了，帶著如此多的傷員，定然行走不快。此外，彼輩在楚地行軍，連夜逃竄，上百里不頓舍，定然疲倦至極，饑腸轆轆，若是疾行追擊，景公定能將其擊潰！”

    那個(gè)手下還沒說完，就被景駒不耐煩地趕走了，他可是聽說了，與自己相熟的胡公斗然，就帶著兩千人，在鲖陽被這一千不到的秦軍大敗，自己還做了俘虜，景駒可不想步他后塵。

    贏了還好說，輸了的話，不但給家族丟臉，說不定還要迫于壓力自殺……何苦來哉？

    謹(jǐn)慎小心一點(diǎn)沒有壞事，景駒不求有功，但求無過。

    他還一本正經(jīng)地說道：“將軍也說了，驅(qū)逐這支秦寇出境，不要讓他們影響大軍圍攻上蔡即可，這才是首要大事！”

    于是，他們就索性在這座小邑休憩下了，讓當(dāng)?shù)馗咐显俣葻⒐贰㈦u、造飯，將秦寇干過的事又做了一遍。

    直到休憩一夜后，景駒才剔著牙，拍著飽飽的肚子帶著兵卒離開了這個(gè)倒霉的小邑，繼續(xù)不緊不慢地“追擊”秦軍，可在旁人看來，已與護(hù)送無異。

    在景駒看來，戰(zhàn)爭已經(jīng)告一段落了，楚國也沒了亡國之危，各大家族可以照舊統(tǒng)治領(lǐng)地民眾，就沒必要像項(xiàng)燕老將軍那樣拼命了。

    雖然走的不緊不慢，但到了十一月初九，景駒安排在前方的車騎，還是追上了秦人的尾巴。

    得知消息的景駒乘輕車來到灈（zhuó）水南岸時(shí)，便看到，那些穿著楚軍裝束，打著楚軍旗號(hào)的秦人，已經(jīng)全部渡過了這條寬不過十丈的水流，走出老遠(yuǎn)了。

    這條河相當(dāng)于秦楚兩國的分界線，至今依然，過了河，就是歸屬秦國的吳房、灈陽兩城了，秦楚兩國已經(jīng)再度在上蔡、陽城一線對(duì)峙，這兩處恐怕也駐扎著不少兵卒。

    對(duì)面的秦人亦看到了他們，幾個(gè)在河邊喝水的秦人甲士立刻叫嚷起來，甚至有個(gè)大漢人解開腰帶往河里撒尿以示挑釁。

    然而景駒卻不以為忤，他讓御者調(diào)轉(zhuǎn)車頭，待回到大部隊(duì)后，滿臉笑容地對(duì)眾人道：

    “本將已將秦人驅(qū)逐出境，立即掉頭，回師上蔡！向項(xiàng)將軍報(bào)功！”

    ……

    與此同時(shí)，灈水北岸，已經(jīng)讓全軍隱蔽在灌木叢里，隨時(shí)準(zhǔn)備打一場半渡而擊的黑夫，看著對(duì)面楚軍放棄渡河追擊，整齊地撤退，只能撓了撓臉，有些悻悻然。

    “這楚將是怕死還是聰明？”

    而后他又對(duì)綁在車輿里，和他們昨天搶來的幾袋糧食睡在一起的斗然笑道：“斗公，看來并不是所有帝高陽苗裔，都如你一般高貴輕死啊。”

    斗然冷哼一聲，別過頭去，一路來，他都對(duì)黑夫的詢問采取不理不睬的態(tài)度。所以，黑夫什么都沒問出來，自然也無法知道，到底是誰將安陸縣發(fā)生的事寫信告訴斗然的。

    “我不信到了秦國，你還能三緘其口。”

    黑夫沒時(shí)間對(duì)斗然用刑，立刻招呼他安排在灈水邊，挑釁對(duì)岸楚人的東門豹等人撤回來。

    “加快速度向西進(jìn)發(fā)，吾等爭取去吳房過夜！”

    七八天時(shí)間，走了三百多里路，大家的體力已經(jīng)達(dá)到了極限……

    好在，距離終點(diǎn)已經(jīng)不遠(yuǎn)了。

    ……

    黑夫他們渡河地點(diǎn)以西二十里的吳房城（今駐馬店遂平縣），此刻已全城動(dòng)員，如臨大敵。

    這幾日，秦楚的戰(zhàn)爭形勢(shì)又有了新的變化：曾經(jīng)在楚國消失的李信，帶著他僅剩的兩萬兵卒，繞了個(gè)大圈，繞回了陽城一帶，而后便配合蒙恬，在陽城、上蔡布下防線，挫敗了楚軍幾次進(jìn)攻。

    楚人這時(shí)候也不敢分兵了，項(xiàng)燕一聲令下，十萬大軍也集中在這一線上，雙方以相同的兵力對(duì)峙，自項(xiàng)城以來秦國節(jié)節(jié)敗退的情況，得到了很大緩解，隨著天氣一日冷過一日，戰(zhàn)爭又進(jìn)入了微妙的平衡……

    這種對(duì)峙是打不長的，不論秦人楚人，在寒風(fēng)中哆嗦發(fā)抖的同時(shí)也在想：“等到初雪降下，大概便是兩國罷兵的時(shí)候吧。”

    到那時(shí)雙方就會(huì)有一個(gè)共同的敵人:冬天。若還無所顧忌地頓兵于外，被寒冬冷死凍傷的人，也許比被兵戈殺掉的還多。

    豈料，就在這時(shí)刻，斥候卻來報(bào)，說有一支數(shù)量不多的“楚軍”渡灈水北上，直趨吳房城而來!

    聽聞此訊，吳房縣尉頓時(shí)大驚！

    “難道楚軍真正的計(jì)劃，是兵走偏鋒，先破吳房，再北上潁川，或者西擊南陽？”

    但又不像，因?yàn)檫@支楚軍人數(shù)太少。在斥候反復(fù)確認(rèn)說，這支楚軍只有七八百人，后方也并無援兵后，一向膽大的吳房縣尉，決定帶著從南陽郡調(diào)來的一千兵卒，出城擊敵！

    半個(gè)時(shí)辰后，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見這支“楚軍”的時(shí)候，他們正沿著灈水行進(jìn)，陣列松散，看上去疲倦不堪。發(fā)現(xiàn)前方井然有序的秦軍陣列后，竟不趕緊停下列隊(duì)，反而面露喜色，加快了腳步。

    而且，對(duì)面還派了幾個(gè)騎手過來，他們高舉著秦國的黑色旗幟，奔到箭矢射程以外，大聲呼喊道：“別射箭，吾等是秦軍，秦人！”

    “秦人？”縣尉大驚，接著看到了讓他畢生難忘的一幕。

    似乎是在與之呼應(yīng)，那走在灈水邊的七八百人，也不約而同地開始卸甲。

    他們卸下了滿是箭矢刀劍孔洞的赤色楚甲，統(tǒng)統(tǒng)扔到潺潺流淌的灈水中，讓這些沉重的皮甲沉到冰冷的水底……

    他們脫下了穿了七八天后，骯臟不堪的褚色楚裳，也扔到灈水中，任它們隨著水流往下流漂去……

    瑟瑟寒風(fēng)中，卸甲脫衣后，只穿著單薄夏裳的眾人，又將手里所持的楚軍赤旗統(tǒng)統(tǒng)放到，換上了掩藏多日，卻洗得嶄新的秦國玄色旗……

    手在哆嗦，旗在飄揚(yáng)。

    放目望去，有一面五百主的旗幟，數(shù)面百人的小旗，都神采奕奕，這和脫了外裳后，凍得牙齒打顫的眾人形成了鮮明對(duì)比……

    而一面都尉的虎熊牙旗在最前方，安放在一輛戎車上，車內(nèi)躺著一位滿臉欣慰的虛弱都尉，他讓車夫駕車近前，向縣尉展示了他的都尉虎符。

    “你是李由都尉！”

    這縣尉瞪大了眼睛，前線消息傳回來不少，這次伐楚的大敗，秦軍損兵折將，前后共有八位都尉戰(zhàn)死或失蹤，其中一個(gè)就是眼前這位李由，他可是秦王之婿，廷尉之子……

    如今，在消失了十天后，李由終于活著出現(xiàn)了！這可是能讓全軍震驚的大消息啊。

    而看著這些兵卒拋棄的楚甲楚衣，以及他們繳獲的楚國軍旗，吳房縣尉也差不多能將他們經(jīng)歷的事情，猜出個(gè)大概來。

    “我能活著回來，皆是黑夫之功，以及眾兵士之功也！”李由無力地笑了笑，朝吳房縣尉拱了拱手，請(qǐng)他帶眾人入城。

    吳房縣尉這才如夢(mèng)初醒，叫道:“快，快安排都尉和眾將士入城，再去讓城內(nèi)準(zhǔn)備衣衫被褥，燒熱灶火，讓這些袍澤暖和身子！”

    一千南陽郡兵卒從中間散開，讓出了一條路，他們目送李由的馬車駛過，又側(cè)目看著一個(gè)個(gè)只著單衣，甚至赤裸著上身的同袍經(jīng)過。

    這些人雖被寒冷的風(fēng)吹得直哆嗦，但精神卻很不錯(cuò)，一個(gè)個(gè)高昂著頭，因?yàn)樗麄儾徽J(rèn)為自己是殘兵敗卒，他們是反敗為勝后，又在敵后轉(zhuǎn)戰(zhàn)三百里，最終得勝歸來的英雄、勇士！

    不過，走在黑夫前面的東門豹已沒了放在水邊迎風(fēng)撒尿嘲諷楚人時(shí)的囂張，他鼻涕拉得老長，打了個(gè)噴嚏后嘟囔道：“終于把那破甲卸了，這場仗，也總算結(jié)束了……”

    黑夫倒是沒有那么狼狽，他讓所有人都往前走后，才站在隊(duì)伍的末尾，看向身后，看向?qū)Π哆|闊的楚地。

    那里有他許下的承諾，有不少魂魄聽令，等著他去將他們接回家……

    “不對(duì)。”

    他輕聲道：“這場戰(zhàn)爭，才剛剛開始！”