王瓜是安陸縣城人，長得矮矮的，與他同里同什的冬葵則身材瘦高。自打從大營出發(fā)后，雖有率長在軍中推行的綁腿為他們減緩小腿的酸痛，但二人一路上仍飽受那雙質(zhì)量極差的布履折磨，滿腳是泡，身上的厚厚冬衣，也讓他們在艷陽下滿頭大汗，消耗了不少體力。

    好在，率長愛兵如子，不僅將自己的夏裳給二人穿，還讓人將一雙新布履也贈予了他們。雖然夏裳有些寬大，布履也有些不合腳，但在墊上一塊布，好歹能穿，小卒卑賤，行軍在外，不赤足便不錯了，哪那么挑剔？

    南郡兵離開鲖陽后，先抵達了寢丘，寢丘封君已經(jīng)跑了，黑夫率長又令當(dāng)?shù)爻松侠U夏裳三百，不同尺寸大小的鞋履三百雙，二人總算找到了合腳的履，當(dāng)?shù)爻税蛋翟购蓿鋫儏s對黑夫率長感恩戴德。

    作為前鋒踵軍，他們每一個地點都不停留久，次日又匆匆上路，兩天急行軍百余里后，抵達了胡城和汝***陽）……

    這是兩座城邑，可彼此之間只相隔兩里地，和江陵、郢縣頗有些相似，胡城城高池深，用以駐軍御敵，汝陰則是市肆、民戶集中的地方，二城互成掎角之勢。

    然而，胡城的封君斗氏在上一次戰(zhàn)爭中被俘，其家主年幼，城內(nèi)兵又不多，當(dāng)秦軍抵達時，竟將胡城拱手相送，反而將兵力民眾集中到了汝陰城中。

    秦軍樂得輕松，迅速占領(lǐng)了胡城，軍司空章邯指揮眾人以城為壘，并派人去打水，準(zhǔn)備在天黑之前造飯就食，為明日進攻汝陰做準(zhǔn)備。

    王瓜、冬葵在屯長和什長垣柏的帶領(lǐng)下，護送兩百民夫去河邊打水。潁水是條大河，寬近百步，水桶陸續(xù)拋入，打破了波光粼粼水面的平靜，二人也蹲在河邊洗了把臉，冰涼的河水讓他們精神一振，正要捧起清澈的水痛飲一口，卻被旁邊一人飛起一腳踢翻了！

    王瓜被踹倒在地，水了灑了滿身都是，他勃然大怒，再一抬頭，卻見是率長身邊的傳令吏季嬰……

    “季君！”

    王瓜連忙起身頓首，垣柏也滿臉堆笑地迎了上來，季嬰雖然只是個小什長，爵位簪裊，但他卻是率長身邊最信任的人，手下十人騎著馬，在各個屯之間傳遞軍情命令。

    “這水不能喝！”

    季嬰大聲傳遞率長的命令，同時指著潁水上游罵道：“汝等瞎了眼，沒看到那漂的是什么？”

    王瓜、冬葵定睛一看，不由倒吸了一口涼氣，原來，在河中央，有些東西在一沉一浮地飄著，隔著遠時還以為是浮木，等湊近了一看，才發(fā)現(xiàn)是幾具被泡得腫脹發(fā)白的尸體！

    再往上瞧，密密麻麻的浮尸比魚兒還多！其中有黑甲的秦兵，更多的則是赤甲的楚卒！

    見此情形，王瓜等人一陣后怕，方才性急飲水的民夫們，也連忙扣著喉嚨，將水吐了出來，只感覺滿河均是腥臭之味，哪還有先前的清澈？

    垣柏讓人將水桶一一倒空，又陪著笑對季嬰道：“季君，為何竟有這么多浮尸？”

    “知道潁水流經(jīng)何處么？”

    在黑夫軍帳中看過地圖的季嬰開始顯擺自己的地理知識，傲然道：“是項城！聽說王翦老將軍的中軍，前日在項城追上了楚軍，雙方大戰(zhàn)，楚軍不敵而退，秦軍上萬具尸體倒斃于潁水中，就這么被水流沖到了此處，這條河里的水，月內(nèi)恐怕都不能飲用了！率長令汝等去城周圍的里閭中尋找現(xiàn)成的水井！順便再看看，能否搜到糧食！”

    眾人領(lǐng)命，各自跟著屯長、什長散去。

    王瓜他們這個屯，手持兵刃，小心翼翼地在河邊的道路上走著，卻見道旁的田野中，水田里的青苗才剛剛冒尖，水已有些干涸，卻無人來料理。

    一路上，他們路過了兩個里閭，卻都是空空無人，連雞犬都不剩半只，好不容易逮到了個人，卻是走不動路，在家等死的老人。

    秦軍殺俘，卻不殺老弱病殘，因為殺了也無用。于是眾人默默合上門，心好的王瓜還將懷里一小包炒米留在了原地，那老人衰弱地道謝一聲，其話音與南郡相差無幾，垣柏則狠狠嘲笑了王瓜自身難保還關(guān)切必死之人的愚昧行徑。

    之后，在下一個里閭，他們逮到了三個在村頭四處晃蕩，翻找財物的無賴游俠兒。將其擒獲后，他們回答說，早在昨日，聽聞秦軍要來，汝陰城里的一位先生便組織城外的百姓入城了。

    “眾人皆言，秦人兇暴，若是留在原地，定會淪為俘虜，并且秦兵看到男子就要砍其頭顱……”

    這幾個膽大的游俠兒露出了發(fā)黃的牙齒，笑道：“不至于此吧？”

    垣柏和王瓜、冬葵等人面面相覷，露出了意味深長的笑。

    等他們離開這個里閭時，腰上已經(jīng)掛著三個雙目瞪大的血淋淋頭顱……

    “只要不是婦女，孩童，老人的頭顱，砍了也無事，尤其是，這幾個輕俠可能是楚人留在城外的細作！殺之亦算功勞！”垣柏振振有詞，眾人也紛紛點頭。

    雖然收獲了幾顆頭顱，但他們卻沒有找到任何糧食或者水源，因為井水要么被石塊塞堵，要么一打開井蓋，才發(fā)現(xiàn)里面有只死狗，蒼蠅亂飛，這井已經(jīng)被污染了……

    ……

    入夜時分，從散到周邊里閭尋找水源、糧食的人回報后，黑夫也將此事稟報了李由。

    “都尉，潁水及周圍的里閭雖無水源，但軍司空可組織民夫，在城外就地打井，距離此地二十到五十里不等的茨河、柳河、潤河，均可取水，明晨可讓車隊前往，半日可以來回……”

    而且逼急了，潁河里的水只要煮開，也是可以喝的，就看兵卒們能不能忍著惡心下嘴了。

    但李都尉卻眉頭一皺，覺得事情沒那么簡單。

    “楚人發(fā)現(xiàn)我興軍抵達，也不過是前日的事，昨日匆匆入城，卻還能組織眾人堅壁清野，將糧食全部帶走，將井水全部堵塞污染……”

    “不錯。”

    跟在章邯身邊的秦墨程商亦道：“除此之外，據(jù)我觀察，汝陰城外，在箭矢射程內(nèi)的墻垣，全部被推倒，一里之內(nèi)的大小樹木，全部被伐毀，這是為了避免被我軍利用，來作為推進的工事，并方便就近制造器械。一些未能及時運入城內(nèi)的木材及木制的屋舍，都被燒毀，這是為了不致落入我軍之手。甚至連牲畜，也或運走，或宰殺殆盡，吃不掉的還扔入井中……”

    說完后，程商道：“城內(nèi)有人，精通守城之法！”

    黑夫亦道：“程君說的沒錯，但蒙武將軍的軍令，說這汝陰，必須三日之內(nèi)拿下！”

    自從離開壁壘大營后，南郡兵一萬人雖作為南軍的踵軍前鋒，順著李信上一次伐楚走過的路線，在潁南地區(qū)攻城略地，但一路上都比較順利，沒有遇到什么硬仗。

    這是因為楚軍的主力，大多集中在潁水以北的地區(qū)，被王翦的主力吊著，雙方數(shù)日內(nèi)在陳郢、項城打了好幾場大仗，因為秦軍人數(shù)和士氣上的優(yōu)勢，楚軍都不敵，死者遍野，潁水幾乎為之不流……

    眼下，項燕的主力十萬人，已經(jīng)全部退到了鴻溝以東，在苦縣、新陽之間組織第二道防線，只在淮陽（陳郢）留了一萬人守備。

    而王翦的大軍，也只留了一萬秦軍和數(shù)萬民夫圍困淮陽，主力十余萬，則日益向東逼迫，淮北平原無險可守，楚軍久敝，恐怕也擋不住多久。

    王翦不打算一直讓楚軍后退，他希望打一場漂亮的殲滅戰(zhàn)，一舉消滅楚軍主力，于是蒙武所率的南軍八萬人，就承擔(dān)了戰(zhàn)略包抄的任務(wù)，他們要打穿潁南，再強渡潁水，出現(xiàn)在楚軍后方，完成合圍！

    南郡兵作為踵軍，其任務(wù)是配合興軍，一起拿下扼守潁水渡口的汝陰城。

    “若能得此城，北上可配合中軍合圍楚師，南下則可以奪取潁口，飲馬淮水，直接威脅到楚國都城……”李由眼睛里閃著光，這可是他建功立業(yè)的好機會。

    楚國似乎也清楚這點，東拼西湊，依然在汝陰城內(nèi)備下了數(shù)千軍隊，靜待秦人到來。

    多說無益，軍令的刀子在頭頂懸著，縱然城內(nèi)有擅長守御子人，李由也必須硬著頭皮打好這一仗。于是便讓軍司空章邯組織民夫伐木，再讓秦墨程商協(xié)助制作攻城器械，明日便要開始進攻此城！

    黃昏之后，夜深人靜，秦軍亦大多睡下，只有巡邏的兵卒繞著胡城和營寨走動。

    忽然間，兩里開外的汝陰城，卻猛地聽到一聲劇烈的鼓點！隨即，滿城軍民，都發(fā)出了響亮的吶喊！

    萬人呼喊，聲震瓦礫，胡城內(nèi)外的秦軍都不由一驚，紛紛起身出營。黑夫最初還以為是敵軍想要夜襲，手中持劍，向汝陰方向看去，又詢問了奉命巡邏的利咸后，才得知只是城內(nèi)高呼，并無一兵一卒出城。

    “這是故意要讓吾等疲敝么？”

    “不是，是為了壓制秦軍氣焰，讓城內(nèi)的軍民心齊。”

    一旁披著件單衣的秦墨程商喃喃道：“這亦是書于《墨經(jīng)》的墨家守城常用之法，若我所料不差的話，城內(nèi)或有墨者在協(xié)助楚軍！”

    果不其然，到了次日清晨，李由正召集軍司空、軍輿、率長等人開戰(zhàn)前會議，外面便有軍侯來報，說是汝陰城頭坐在竹籃上墜下一人，說是城中使者，要見李由！

    “將他帶進來！”

    軍侯卻猶豫道：“但此人衣著粗陋，不似大夫使者，吾等懷疑他是城內(nèi)派來的刺客！”

    李由微微皺眉，但還是讓短兵將來者搜身數(shù)遍后，帶入帳中。

    等那人帶入營帳中后，坐在李由下首的黑夫卻見，這是一個身穿粗裘褐衣，面目被曬得和自己一樣黝黑的年輕人，腳上還踩著一雙草鞋。

    這就是城內(nèi)的使者？應(yīng)該是個工匠農(nóng)夫吧……

    眾率長都以為他是來消遣自己的，露出憤怒之色，曾和黑夫爭論過王翦用兵的孟嘉更是拍案而起，要讓兵卒將此人拿下轟走。

    這時候，秦墨程商卻有些激動，起身發(fā)話了：“裘褐為衣，跂蹻為服……你莫非是南方之墨？”

    “然。”

    年紀(jì)與黑夫相仿的年輕人朝在座眾人拱手：“南方之墨相里革，見過諸君！”