枹罕并不是一座城，只有一個孤零零的哨塔，屹立在離水與大河交匯的地方。但好歹不是黃土夯成，而是用更為堅固的黑色石頭砌起，抬頭望去，黑夫能瞥見幾張滿是雜亂胡須的臉孔從雉堞間向外窺探。

    那是李信一年前控制洮西地區后留下的守卒，人不多，一屯五十人，不過，等屯長來拜見李信時，卻說只剩下四十八人了。

    “五日前，二人一同外出狩獵，便再未返回，下吏一什人去搜尋，卻一無所獲，或是碰到了猛獸，或是遭遇湟中生羌，被擒殺了……”

    李信卻不說話，對羌璜點了點頭。

    羌璜氣不打一處來，制止了屯長的講述：“不必猜了，其中一人確實是墜崖而死，至于另一人，他做了逃兵！”

    說著一揮手，士卒便將一個雙手被反縛，渾身臟兮兮的秦卒帶了上來。

    原來，此人見同伴不慎墜崖而死，心生怯意，加上已在這苦寒邊地戍守近一年，有些受不了，遂心生逃亡的念頭，但也算他倒霉，沿著洮河行走時，竟遇上了李信的隊伍，斥候見他形跡可疑，遂將其捕捉，很快就從他的衣裳、驗傳判斷出，這是逃亡的秦卒。

    按照軍法，逃亡者死，且按照連坐之法，一人逃走，則加刑于其同伍四人，其同伍還剩下的三個人，也遭到了鞭笞，之后還會去逃兵家中，追責其父母家人……

    正是靠了這種嚴苛的軍法，這些戍邊的秦卒才不至于逃亡大半。

    李信也知道戍邊士卒的苦，所以在打了一巴掌后，立刻給了他們一顆甜棗吃。

    “本將此番來，除了賜汝等衣食犒勞饗士外，便是來更換戍卒的。”

    聽說很快就要結束戍邊的苦日子，枹罕塞全屯四十八人都歡呼雀躍。

    讓大軍在哨塔外圍安營扎寨后，李信對黑夫說起了在邊外之地設哨戍守之難。

    “枹罕距狄道一百八十里，沿途無路，只能順著洮水緩緩而行。兵卒們戍守于此，衣食都要仰仗狄道每月供應，我雖每月派人過來，但總有接濟不上的時候，尤其是入冬之后……”

    或是覺得，南方人無法體會羌地冬天的可怕之處，李信讓屯長過來，向黑夫展示寒冬留下的戰果——一只被凍爛的耳朵。

    “還有一根腳趾，下吏這算是輕傷了，那逃兵，直接凍掉了兩根手指，一只耳朵只剩肉團！”

    雖已入夏，但屯長想起上個冬天就瑟瑟發抖，那時候枹罕塞才剛建好，御寒能力較差，因為大雪封堵了路，狄道三個月無法過來，他們只能省吃儉用，靠射獵充饑，將動物皮毛披在身上，在火堆邊擠在一起取暖。

    黑夫頷首，他能夠理解，越往西，海拔就越高，冬天也越難熬，盛夏時節，在這里只能算涼爽，入秋后，便要披上冬衣了。枹罕已是青藏高原的邊緣，偶爾能見到牦牛之類的高原物種，牛尚且需要厚厚的皮毛御寒，何況人呢。

    這么苦的條件，方圓百里內，都是言語不通的羌戎部落，日子也乏味至極，呆久了，的確會出現精神崩潰的情況。

    黑夫也問出了自己的不解：“狄道長城以北，洮水以東地區，膏腴之地不少，洮西雖也有些牧場，但多為山壑苦寒之地，難種五谷，駐軍也不易，將軍為何非要在枹罕建塞？”

    以黑夫這個后世人的眼光看，洮水以西地區，直到兩千多年后，也是藏羌聚集的各種民族自治縣，也不是進入河西的必經之路，棄之亦不甚惜。

    “這枹罕塞，是非建不可！”

    但李信接下來，卻給黑夫好好上了一課。

    “右庶長或聽說過，西羌之本，出自三苗，乃姜姓之別也。及舜流四兇，徙之三危。羌人的地域，從隴山以西，至于河首，綿地千里，南接蜀、漢徼外蠻夷，西北接月氏，所居無常，依隨水草，地少五谷，以產牧為業。”

    黑夫在心里畫了畫地圖，發現這一地域，就是后世的半個甘肅了。

    羌人在殷周時期的歷史，與姜姓四岳深厚的淵源，同周王室的相愛相殺且不追究，羌人與秦的糾葛，一切都得從兩百年前的秦厲公時代講起。

    那時候，秦國已霸西戎，因缺少勞動人口，便對隴山以西的羌人諸部大肆打擊，抓了不少人去關中做奴隸。

    其中一個叫“無弋爰劍”的羌人，便是秦人的隸臣，“無弋”，在羌語里就是奴隸的意思。他的妻子，則是一個受過劓刑，被割了鼻子的羌女。

    后來爰劍發動了一批同族之人，從關中逃回，遭秦人追拿，還放火燒山想要燒死他們，眾人躲在洞窟里才得以活下來。

    逃到隴西后，羌人們聽說爰劍在烈火中活了下來，感到驚奇，以為爰劍有神庇佑，便推舉他為酋豪。因為在關中生活過，無弋爰劍學會了秦人先進的農耕技術，將其教予羌人，得到羌人敬重和信任，投奔他的曰益增多，遂成最大的部落。

    但好景不長，到了爰劍曾孫忍季父做豪酋時，秦獻公初立，欲復穆公之跡，于是兵臨渭首，掃滅殘余的群戎，也對族群日益昌盛的羌人大肆打擊，使之四分五裂。

    “從那時起，羌人便分成了三部。”

    李信讓屯長攤開刻畫在一張羊皮卷上的地圖，指著地圖東北角，黃河以東地區道：“部分羌人與群戎混居于此，此為其一，這也是右庶長提議奪取的地方。”

    這便是后世的蘭州一帶了。

    李信又指著地圖西北角的水道和大湖道：“這是湟中、西海，羌人豪酋忍季父帶著部落遷徙至此，河湟羌人最眾。”

    他的手指隨即又指向南方：“又有羌人數部，沒有去湟中，而是選擇南遷，出賜支河曲西數千里，進入蜀郡以西，在高山深壑間散居，或為牦牛種，秦稱之為越巂羌；或為白馬種，秦稱之為廣漢羌；或為參狼種，秦稱之為武都羌……此為其三。”

    聽完之后，黑夫只覺得，用一個字來形容，那就是：慘！

    羌人的歷史，幾乎就是一卷被秦奴役，被秦追打的血淚史，而他們被逼得逃離家園，或西或南四散遷徙，簡直是一出“血淚之路”。

    說完羌人聚居的三大區域后，李信又點著地圖最中央的黑框道：“枹罕在此，扼守離水、洮水之間的走廊。”

    “走廊？”

    “然，離水西面為高山，洮水東面為秦塞，有長城阻隔，唯兩水之間地勢較低，是羌人遷徙的南北沖要。”

    黑夫這下聽明白了：“將軍在枹罕立塞，除了就近監視湟中諸羌，還想要阻止三地羌人往來聯絡！？”

    “然也！”

    李信道：“本尉對湟中并無興趣，但我以為，羌人四分五裂不足為懼，可若像兩百年前一般，在無弋爰劍手下合一，與秦作對，則西羌之患，不亞于當年的義渠！”

    他的判斷是沒問題的，據黑夫所知，雖然眼下羌人看似無害，但再過兩百年，至兩漢之際，羌人果成大患，整個隴西，甚至連關中都飽受其苦。

    而若能增筑枹罕塞，使之變成城池，甚至將長城延伸至此，便相當于隔絕了三地羌人。

    黑夫拱手：“將軍不以羌人四裂弱小便輕視，真有沉穩大將之風了。”

    李信搖了搖頭：“信覆軍辱國之人，豈敢再狂妄傲慢？”

    不過，眼下李信也有發愁的地方，枹罕塞的存在是很有必要的，但如何維持其存在，并改善戍卒生活，勿要再使逃亡的情況出現，卻又是一個難處。

    再者，這一屯戍卒好不容易才熟悉了本地環境，一歲而更，又換上新人，

    “我倒是有一個主意，或能解決這難題。”

    在細細了解本地狀況后，黑夫也不失時機，提出了一個算不上新穎的想法。

    見識過高鞍馬鐙之利，李信挺期待黑夫源源不斷的主意，抱拳道：“信愿聞之！”

    “很簡單。”

    黑夫指著枹罕塞之外，離水邊的開闊谷地道：“屯田！”