“泗水民夫屯長劉季，見過上吏！”

    大胡子的劉季進了營帳，便朝屯田長史赫然下拜，此人是朝廷新設置的“朔方郡屯田校尉”下屬，專門負責管理民夫。

    長史倒也認識這個喜歡拉幫結伙，吹牛狎辱的大胡子，便抬起頭，冷笑道：

    “這幾日來找本吏的人，多是謊稱自己有妻有子，欲逃避屯田之任，莫非你也是如此？”

    此言倒是將劉季要說的話堵住了。

    時間已是八月底，天氣一日比一日冷，隨著北假、河南地盡被秦軍所占，匈奴遠遁，這場戰爭也接近尾聲。

    邊境遼遠，養不活那么多人，兵卒要撤走一半，而年初時征發到邊境，負責轉運糧秣的十五萬民夫，也算完成了自己的徭役，該準備動身回家了。

    不過，來自咸陽的一紙命令，卻讓他們大為惶恐：皇帝下令，要給民夫們在廣袤的北疆就地分配土地，有家室者妻子者，或家中獨子者，需要贍養父母者，準其服役結束遷回原籍。無妻子者，于原地屯墾戍守，官府為其娶當地胡女為妻！

    如此一來，除了專業的兵卒外，這片新征服的土地，就有了第一批農夫。

    這可嚇壞了不少人，雖然秦軍在奪取北假后，建立了“朔方”郡進行管理，但畢竟一切均是草創。在來自中原富庶之地的民夫看來，這里是苦寒之地，就算朝廷承諾了土地、胡女，甚至是三年免稅，都比不上回家的誘惑。

    于是有妻有子的人歡天喜地，收拾行囊準備離開，至今單身的民夫則愁眉苦臉。

    其中不乏有人假稱自己有妻兒，或者是家中獨子者，試圖蒙混過關。但秦本就最重視軍隊的戶籍身份管理，又托了紙張推行的福，每個人在服役時，所屬郡縣的官吏，都會將其個人和家庭狀況抄錄在一張麻紙上，由押送他們的亭長、屯長隨身帶著，到達服役地點后，交給管理徭夫的小吏。

    家里有沒有老婆孩子，是不是獨生子，報出你所屬的卒、屯，一查便知。

    一旦被發現說謊，等待這些人的，便是一個“不直”的罪名，也不必著急回家了，就在本地做苦工贖罪吧。

    于是再沒人敢蒙混過關，只能后悔沒早早在家鄉說門親事。

    秦吏也不同情這些單身漢，監軍的廷尉李斯甚至冷冷道：

    “越王勾踐之法，女子十七不嫁，其父母有罪；丈夫二十不取，其父母有罪。今陛下一海內，而口數不足，卻多有任俠少年三十不娶，到處廝混。我本就欲提議恢復此法，治一治關東風氣，就讓他們留在邊境，以免歸鄉滋事！”

    劉季三十六七的人，至今未娶，按理說也是要留下來的，但他卻另有辦法。

    于是劉季一秒入戲，朝長史下拜，聲淚俱下地說起了自己的故事。

    他說自己其實是有妻的，其名曹氏，只是還沒來得及在官府登記就離異了，曹氏留給他一個兒子，名叫劉肥，今年才三歲。自己獨自撫養劉肥，真是含辛茹苦，因為要服役，只能將其寄養在父母那里，若是將自己留在北疆屯田，劉肥就要成為孤兒了……

    “上吏若不信，且看抄錄驗傳籍貫之上，有吾子之名。而沛縣主吏掾蕭何、卒史周昌、獄吏任敖等，皆可為我作證！”

    劉季本就是地頭蛇，做了官后，更是黑道白道都混得不錯，半個縣的官吏，都跟他有交情。

    長史將信將疑地找出檔案，劉季的驗傳上，除了父母兄弟外，還真有個“小男子肥”。

    之所以只要單身漢，是因為強行拆散家庭畢竟不好，有家室的人就算留于塞外，也不能安心屯戍。見劉季言之鑿鑿，說到動情處，甚至鼻涕眼淚都出來了，粘得大胡子上到處都是，長史心一軟，在確認無誤后，便將劉季從留守名單里除去。

    劉季千恩萬謝出了營帳，瞬間就挺起了腰桿，得意地想道：

    “幸好吾父吾母固執，硬要將那奸生子從曹氏處奪回，入了劉氏籍貫，不然，乃公可要在這苦寒之地喝涼風了！”

    劉季覺得，這是老爹劉太公這么多年來，做過第二件正確的事。

    第一件，就是當年生下劉季后，沒有因為長相與他不大相類，而扔到溝里溺死。

    去河邊洗干凈胡須，腆著肚子回到營地時，從沛縣帶出來的眾人，正在安慰周勃……

    盧綰等人年紀較大，都已娶妻生子，唯獨周勃年少，尚未婚配，更非獨子。他和其余十人，不得不留在本地，屯田戍守，只怕這輩子都回不到故鄉了。

    這一刀切得民夫們很難受，卻無可奈何，秦就是這么冷漠而不講理。

    周勃質樸剛強，老實忠厚，他沒有自怨自艾，而是對同鄉們笑道：

    “回了沛縣，我還是要靠編蠶箔、為人吹簫奏挽歌混飯吃，在這北疆，卻有地可種，三年免稅，據說待滿三年，更可賜爵公士！如此看來，留在此地也沒什么不好。”

    一邊說，一邊還拍著手里的弓。

    劉季卻看穿了他的目的，笑道：“周勃可不是能安心種地的人，你恐怕還想著，到再與胡人開戰時，被征召入伍，射死一二胡人立功吧！”

    周勃除了編蠶箔、奏挽歌外，還有一個本事，便是身高馬大，能開硬弓，他本就想入縣卒的，如今陰差陽錯留在邊境，做民夫時沒有開弓的機會，以后說不定能一展所長！

    周勃被看穿，有些害臊，說道：“我聽人說，北地郡尉當年也是個黔首，靠著軍功，如今已經做了卿，以后甚至有機會封侯！我周勃自問本領不差，或許也能立點小功……”

    他們沛縣人近兩代人里，一直在換國籍，原本是宋人，后是魏人，最后是楚人，秦破沛縣時，因為沒打大仗，也無太多殺戮，對秦的反感，倒沒有外黃、大梁人那么強烈，蕭何劉季等人做秦吏，絲毫沒有心理負擔。

    但盧綰等人沒有這種志向，都嘲笑說周勃太過天真，反倒是劉季不笑了，朝周勃拱手道：“周勃有大志，劉季佩服。”

    周勃卻突然道：“季兄也常言欲做大事，為何不留下來，一同建功立業？”“我？”劉季指著自己的鼻子尖，大笑起來，笑過之后，卻難得地嚴肅了起來。

    “我在外闖蕩這么多年，想明白了一件事。”

    他回過頭，看著身后嶄新的九原城，它從過去的廢墟里重新建立，這是民夫們兩個月來的成果，這亦是秦軍在塞外草原上，打下的第一根基石……

    “人不辭鄉，虎不辭山。”

    劉季沒有當眾說出心里話，直到與好兄弟盧綰獨處時，才道出了自己悟明白的道理。

    “我家在沛縣，我的伙伴鄉黨也在沛縣。留在沛縣，劉季便是無人敢狎辱的山中虎，呼朋引伴，置酒高歌，誰不畏我三分？但若離開了沛縣，沒了鄉黨為助力，劉季，便什么也不是！”

    ……

    九原城以西一千里，賀蘭山西麓，草原的盡頭，沙漠的邊緣，一群秦軍騎士跋涉至此，站在丘陵上，眼前是一片倒映著蒼天的湖泊……

    “就是此處。”

    義渠白狼嘴唇干涸開裂，他打開地圖，點著這片大山和沙漠間的湖泊道：“那些被俘匈奴人所說的，草原盡頭的大湖，沙漠邊緣的明珠。”

    一旁的傅直見著湖水碧波粼粼，已忍不住歡呼，想要去痛飲一番，卻被義渠白狼拉住了。

    “這是大鹽池（吉蘭泰鹽湖），和花馬池一樣，里面的水能直腌肉，不能喝，需繞著湖泊找尋河流。”

    距離河南地的大戰，已經過去了兩個多月，秦軍各路大軍匯集于河套，在李信率領下，再度重創了頭曼單于，使其倉促西竄。

    義渠白狼一行人，便是跟著匈奴人蹤跡過來的，他們在這個大鹽湖畔，果然發現了匈奴人凌亂的馬蹄印，那些俘虜說的沒錯，這里是匈奴每年遷徙的必經之路。

    眾人倒是想繼續跟下去，但前方是茫茫大漠，廣袤不知盡頭，他們離開河套時帶的補給已經不夠，只能在此設立一個哨所，留下一百騎狩獵駐守，作為秦軍最西面的據點……

    ……

    九月初，義渠白狼等人回到了賀蘭山東麓，將沿途所見報告給少上造黑夫。

    “下吏奉李信將軍之命，與傅直、甘沖將北地三千騎，出沃野渡西四百里，至唐溫池，不見匈奴一人。至此，陰山以南，再無匈奴一牧民、一氈帳！”

    “看來匈奴是真的遠遁了。”

    黑夫長舒了一口氣，經過兩年籌劃，半載鏖戰，總算提前達到了歷史上秦朝本就做到的事，卻匈奴七百余里！

    匈奴甚至比歷史上更慘，丁壯或死或俘，至少損失了三分之一，就他們那可憐巴巴的人口，沒個兩代人，恢復不過來。

    匈奴損失慘重，頭曼單于威信喪盡，短時間內無法卷土重來，但黑夫卻還有一個擔心。

    公孫白鹿道：“將軍擔心的，莫非是游弋至賀蘭山西麓的月氏！”

    匈奴潰敗后，月氏卻乘機好好地占了不少匈奴的牧場，他們的斥候，甚至到了賀蘭山西麓來，還派出使節，欲與秦通使。畢竟眼看秦軍橫掃匈奴，戰斗力令人震怖，匈奴尚且大敗，更何況人口地盤尚不如他們的月氏？

    “不，不是月氏。“

    黑夫看著陳平送來的信件，這個家伙，在北地郡可沒閑著，又跑到烏氏塞，通過烏氏商賈，搞到了不少關于月氏的情報。

    其中，就有冒頓獻愛妻愛馬給月氏王的“新聞”！

    冒頓，沒錯，黑夫可從未忘記，這個歷史上赫赫有名的狼之子！

    對自己都這么狠，何況對別人呢？此人不除，終究是他心里的一根刺。

    “胡人不敢南下而牧馬，這還不夠，還得讓他們世世代代，士不敢彎弓而抱怨！”

    黑夫讓人將來到賀蘭山駐守，招降收納白羊等部的”郡邸長丞“烏氏延喚來。

    郡邸長丞并不是黑夫的下屬，他歸郡守管，也要向對九卿中專門負責外交、屬國、少數民族管理的“典客”負責，烏氏延在招降花馬池戎人，打探匈奴的情報上出力頗多，朝廷讓他做了這官，一是嘉獎，二也是盡其所長。

    “去告訴來接洽的月氏人，月氏欲朝秦，有三個條件。”

    “其一，月氏王親自入咸陽獻貢；其二，容許秦商通過河西，前往西域，不得橫加阻撓；其三……”

    黑夫露出了笑：“獻上匈奴寇子冒頓的人頭！”