秦始皇三十一年，臘月上旬，天氣雖冷，但尚未到下雪的程度，天色未明，泗水郡沛縣縣城內(nèi)，一間不大不小的官員宅邸，卻已亮起了燈，后院馬廄也響起了嘶鳴，大概是仆役在為馬匹架車。

    到東方露出魚肚白時(shí)，寫著“蕭宅”二字的木匾下，門扉打開(kāi)，有兩馬架轅而出，一個(gè)身穿黑衣，頭戴鵲尾冠，留著長(zhǎng)須，年紀(jì)四十上下的中年官吏正襟危坐于輿中。他身后還跟著兩個(gè)仆役，外加一輛載著禮物的牛車，看這架勢(shì)，是要出門赴宴的。

    但馬車才走到街上，蕭宅旁邊，寫著“曹宅”的那戶人家，大門也吱呀一聲開(kāi)了，一個(gè)同樣著黑衣，戴武士冠，留了一圈短須的小吏攔下了馬車，朝車上人拱手道：

    “蕭兄真是早?！?br />
    車上的官吏亦肅然起身，下車還禮：“曹兄也不晚。”

    此二人，車上之人叫蕭何，乃是沛縣主吏掾，掌本地官吏進(jìn)退，地位僅次于令、丞、尉。而車下之人叫曹參，他是沛縣獄掾，專門管司法刑獄工作。

    曹參道：“今日是官員的休沐日，蕭兄卻出門如此之早，莫非要去赴那劉季的婚禮？”

    他似乎對(duì)劉季又喜歡又討厭，笑罵道：“劉季這廝，昔日游俠，現(xiàn)今區(qū)區(qū)斗食，非但交了好運(yùn)，竟能娶得呂公之女，還能讓蕭兄屈尊赴宴，真是好大的面子！”

    蕭何頷首道：“我家就在豐邑，我與劉季也有好多年交情，既然他親自登門拜訪，邀我做主婚之人，卻不好不去?！?br />
    眾人都說(shuō)，呂氏女嫁給老光棍劉季，這是鮮花插在狗糞上，不過(guò)蕭何卻有自己的想法，每當(dāng)旁人問(wèn)他怎么看時(shí)，蕭何只是淡淡地說(shuō)：“呂公如此做，自然有呂公的道理?！?br />
    豐邑在沛縣西面數(shù)十里外，要趕一天的路，蕭何得立刻出發(fā)，否則趕不上明日傍晚的婚禮。

    曹參卻制止了蕭何，搖頭道：“我也受了那劉季邀約，本來(lái)想和蕭兄同路的，但今日你我二人，恐怕都走不了了！”

    蕭何奇道：“為何？”

    曹參道：“我昨夜在縣寺值夜時(shí)，縣君派長(zhǎng)史來(lái)通知，說(shuō)有位封疆大吏要過(guò)沛縣，留宿一夜，你我皆要隨縣君接待，不得缺席！”

    沛縣地處泗水之畔，順流而下便能到彭城、東海郡，北走齊、魯，西通梁、宋，可謂四通八達(dá)之地，時(shí)常有官吏往來(lái)。

    縣一級(jí)的官員，讓亭舍接待即可。但若是郡一級(jí)的大吏路過(guò)，沛縣令便會(huì)出面殷勤接待。蕭何不但是主吏掾，縣令的左膀右臂，還是本縣豪長(zhǎng)大氏代表，每次招待，自然少不了他。

    蕭何皺起眉來(lái)，他雖不愿意食言，但也不能拂了縣令的面子，只好讓仆役駕車飛馳前去豐邑，告訴劉季一聲，他可能要明日下午才能到達(dá)。

    “蕭兄是準(zhǔn)備應(yīng)酬完后，連夜趕去？”

    曹參驚訝蕭何對(duì)劉季如此在意，當(dāng)初劉季去服役，眾人皆送三百錢，唯獨(dú)蕭何送五百，如今更愿意冒著寒風(fēng)趕路。

    蕭何卻只是笑了笑：

    “老子有云，夫輕諾必寡信，多易必多難也。何雖只是小吏，卻不愿輕易失了行于道的根本。對(duì)了，你所說(shuō)的那位封疆大吏，是去哪赴任，做何官吏？”

    曹參雖一直視蕭何為榜樣，但畢竟年齡比蕭何略小，又干過(guò)賊曹，為人孔武有力，便眉飛色舞地說(shuō)道：“說(shuō)起此人，那可是大名鼎鼎！蕭兄還記得，去年那些去關(guān)中、塞北服役的徭夫回沛縣后，最多提及的人是誰(shuí)么？”

    沛縣民夫去咸陽(yáng)和上郡做苦工，轉(zhuǎn)運(yùn)糧食，死了十個(gè)，留了十個(gè)，只有三十余人被劉季帶回，平?？淇淦湔劦膭⒓具@次卻不怎么愿意提起此事。而其他人就管不了那么多了，他們最念念不忘的人，除了在民夫中留下賢名的公子扶蘇，便是立功巡街的三位將軍。

    而其中，又以黔首出身的黑夫，最受黔首崇敬們……

    蕭何很擅長(zhǎng)分析，他說(shuō)出的答案，八九不離十。

    曹參拊掌：“正是這位尉將軍，據(jù)說(shuō)，他是最受皇帝信重的大臣，如今被任命為膠東郡守，正志得意滿前去赴任呢！”

    ……

    “從咸陽(yáng)去膠東郡赴任，應(yīng)過(guò)三川，走東郡、濟(jì)北、臨淄，一路直達(dá)即墨，這位膠東守，為何要舍近求遠(yuǎn)，從我沛縣過(guò)？”

    正午時(shí)分，沛縣縣令已帶著大小官員在沛縣南城門等候，曹參卻仍有不解。

    蕭何心里算了算后，低聲道：“我聽(tīng)說(shuō)，這位尉郡守是南郡人，應(yīng)是回了趟家，又從陳郡或九江郡過(guò)來(lái)的，故從南門入。再者，他只停留一日，明天就要北上入薛郡，看來(lái)時(shí)間緊迫……”

    這還符合常理，曹參點(diǎn)了點(diǎn)頭，又有些佩服蕭何的心細(xì)如發(fā)，難怪能被縣令倚重。

    蕭何是從縣令的秘書“文無(wú)害”做起，擅長(zhǎng)文法吏事，非但對(duì)泗水郡、沛縣情況了如指掌，其他郡也略有所知。

    他知道，膠東郡是齊國(guó)分出的四郡之一，東、北皆是大海，南臨瑯琊，西面與臨淄相連。雖然是帝國(guó)最東邊的郡，人口卻不少，足足十多萬(wàn)戶，口七八十萬(wàn)！雖不如將軍王賁鎮(zhèn)守的臨淄，但也算一個(gè)大郡了，人口足足是北地郡的三倍！

    膠東經(jīng)濟(jì)也不錯(cuò)，有山海之饒，鹽鐵之富，是中原海鹽和魚肉的主要產(chǎn)地，只是聽(tīng)聞近來(lái)沿海盜賊滋生，有不小的禍患，而當(dāng)?shù)氐暮篱L(zhǎng)大族之勢(shì)，蕭何身在沛縣，亦略有耳聞。

    “正因如此，朝廷才派一位殺伐果斷的強(qiáng)吏去治理吧……”蕭何如此想道。

    這年頭消息閉塞，蕭何等人雖不知道黑夫在秦滅楚戰(zhàn)爭(zhēng)里的表現(xiàn)，卻從去關(guān)中服役的徭夫口中，知道了黑夫的一些事跡。包括他與李信大敗匈奴，入冬時(shí)向兵卒徭夫們“送溫暖”，甚至連黑夫頗喜美須髯之士的傳聞，也不脛而走，為人津津樂(lè)道。

    總之，在蕭何、曹參的印象里，這是一位他們高攀不起的能吏近臣。

    正思索間，派去十里亭等候的人上氣不接下氣地回來(lái)了：“縣君，膠東郡守，已近南門！”

    “快站直，站直！”沛縣令連忙讓諸吏整理衣冠，備好接風(fēng)洗塵的酒水。

    雖然膠東和泗水郡隔著幾百里，那尉郡守管不到沛縣來(lái)，沒(méi)必要如此諂媚，但黑夫乃是皇帝寵信重用之臣，也許輕輕一句話，就能改變縣級(jí)官吏的命運(yùn)，沛令不敢不討好。

    不多時(shí)，道路上便出現(xiàn)了數(shù)十騎士，騎的都是清一色的河西馬，雖著布衣，但光看腰間掛著的劍，背上負(fù)著的弩，就知道是軍伍出身，個(gè)個(gè)眉高氣揚(yáng)，這大概是膠東郡守的門客扈從。

    騎士們馳至城門邊，分左右而去，露出其后的車隊(duì)。或載書籍，或載隨員，其中最大一輛車有著黑色車蓋，兩邊屏障涂為紅色，這是比兩千、兩千石大員專屬的乘車，華蓋之下，是一位著玄色衣裳，頭戴鹖冠的黑面官吏……

    “沛縣諸吏，見(jiàn)過(guò)少上造！”

    沛縣令、丞、尉三人立刻迎了過(guò)去，向其作揖行禮，膠東郡守卻只是微微拱手。

    車停了一會(huì)后，在沛縣令指引下繼續(xù)往城內(nèi)開(kāi)去，只是黑夫的眼睛，卻掃向道旁的沛縣眾吏。甚至不經(jīng)意間，落到了諸吏站位最靠前的蕭何身上，但只是輕輕一瞥，復(fù)又露出了笑，繼續(xù)和得以登車，感到榮幸不已的沛縣令笑談起來(lái)。

    蕭何、曹參等各曹百石官員則分列兩側(cè)，躬身施禮，等車馬過(guò)去后，曹參才抬起頭，詫異地說(shuō)道：“如此年輕，便為少上造，便為兩千石??？”

    他沒(méi)看錯(cuò)的話，這位尉郡守，不過(guò)三十上下，再摸摸自己一大把胡子，真是有些愧然。

    如果說(shuō)是一位蔭祖父功爵的二代也就算了，但這位尉郡守，卻是實(shí)打?qū)崗那?，一步步爬上?lái)的，他怎么做到的？曹參回想自己二十到三十歲那段歲月，依然過(guò)得糊里糊涂，或習(xí)武或修文，都挺不錯(cuò)，卻都一事無(wú)成。秦滅楚后，他雖當(dāng)上了一曹主吏，被縣人尊稱一聲“曹獄掾”，但跟膠東郡守比起來(lái)，算個(gè)屁啊。

    蕭何卻默然片刻后，輕聲道：“窮達(dá)以時(shí)，有其人，無(wú)其世，雖賢弗行矣。茍有其世，何難之有哉？在我看來(lái)，尉郡守年紀(jì)輕輕便有如此成就，不單是才干出眾，還因?yàn)樗》昶鋾r(shí)，又得遇明主啊。但至于遇或不遇，天也，吾等豈能與之相比？”

    這是黃老的觀點(diǎn)，蕭何家境殷實(shí)，曾學(xué)過(guò)一些，曹參點(diǎn)了點(diǎn)頭，似懂非懂，這時(shí)候，身后卻響起了一個(gè)魏地口音。

    “窮達(dá)以時(shí)？這位縣吏說(shuō)的好?！?br />
    二人回頭一看，卻是一個(gè)身著布衣，頭纏緇巾，卻英姿勃發(fā)的年輕士人。

    士人接著蕭何的話道：“呂望為臧棘津，行年七十而屠牛于朝歌，尊而為天子師，遇周文也。管夷吾拘徭束縛，釋械柙而為諸侯相，遇齊桓也。百里奚饋五羊，為伯牧牛，釋牛囗而為朝卿，遇秦穆也。孫叔敖于海濱鹽鹵之地，出而為令尹，遇楚莊也……”

    “郡君能有今日，的確是恰逢時(shí)，有所遇！”

    他像是在說(shuō)黑夫，但又像是在說(shuō)他自己……

    此人隨膠東郡守車輛同來(lái)，卻徑自在城門下車，打算自己逛一逛沛縣，正巧踱步到邊上，聽(tīng)到了蕭何的話。

    蕭何、曹參不敢怠慢，朝他拱手：“敢問(wèn)先生是？”

    士人舉袂：“在下陳平，乃尉郡守門客，叨擾貴地，在此有禮了！”

    言罷，他又抬頭，俊朗的面龐露出了人畜無(wú)害的笑：“縣吏方才說(shuō)的是黃老之言吧？也是巧了，平亦好黃老也！”