“酒色婚配，今夜之后，我劉季便大不一樣了。”

    手里端著酒盞，已經從大胡子變成短須漢的劉季洋洋得意，今天是他的大喜日子，各地朋友聞訊趕來，劉季重義氣，少不得要一一接待，日頭還在正午時，就喝得滿臉通紅。

    老爹劉太公從屋子外路過，換了往常，早就沖進門來，劈頭蓋臉一頓罵了，但今日，卻只是努了努嘴，沒管劉季。

    他那寡居的大嫂，還有二哥劉喜，過去一向瞧不起劉季，今日卻也換上了笑臉，幫著忙里忙外，準備婚宴，雖然暗地里少不得罵一句，將好女兒嫁給劉季的呂家，真是瞎了眼！

    也就老媽劉媼進來勸劉季：“季兒，莫要再喝了，昏時還要去迎親！”

    “這不是還早么。”

    劉季安慰頭發斑白，已過六旬的母親：“再說了，我的主婚之人蕭吏掾還沒到！”

    “你呀，得此佳婦，要好好過日子，今后可勿要再像從前那般混鬧了。”劉媼苦口婆心，但想到劉季的好婚事，就忍不住笑歪了嘴。

    本以為兒子要單身到老了，或者哪天帶著跟他有染的那個曹寡婦，或者開酒肆的王媼、武負回來湊合過，誰料卻能娶得好人家女子！

    她最初揣度，那家姑娘肯定很丑，才愿意下嫁劉季，可聽從沛縣來的人說，呂公的長女，可是十分美麗，連縣令都想討去做妾的……

    這真是劉氏祖宗庇佑啊！劉媼并不覺得這是兒子的原因，只能歸結于鬼神。

    劉季雖然放浪，但心里也有譜，便倒扣了杯盞，守住了底線，沒有像在泗水亭里一樣，在王媼、武負兩家酒肆里一樣，喝得不省人事。

    他晚上，還有正事要辦！想到這，劉季就感覺美滋滋的。

    坐在自家院子里烤火醒酒，劉季回憶起這場親事談成的經過，還真像是做夢一般……

    他的新娘叫呂雉，其父稱為呂公，呂公膝下有四個兒女，長子呂澤，次子呂釋之，三女呂雉，還有個小女兒，才十來歲，劉季也不關心她叫啥。

    呂公是單父縣人，單父是沛縣西邊的鄰縣，屬于碭郡。

    呂氏在單父也是有頭有臉的人物，只因為長子呂澤在單父任俠，招惹了仇家，為避其禍，便舉家遷徙到了沛縣。

    之所以搬遷到沛縣來，是因為呂公與同樣來自梁地的沛縣令是朋友，相交甚深。

    三個月前，呂家搬遷選定宅邸后，大開酒宴，呂公是鄰縣名士，又是縣令老友，于是沛縣的頭面人物紛紛到場。縣令讓蕭何主持酒會事務，坐席的安排，按照禮金多寡分配，禮多者上席，禮少者下席，不滿一千的，在大堂外就坐。

    劉季當時正在泗水亭，聽聞此事，也去湊熱鬧。

    他興沖沖來到呂公新宅前，眼見得來客送禮的金額一一寫在名冊上，又聽得負責接待的小吏高聲唱說禮錢多少，席位上下。劉季摸了摸自己空蕩蕩的褡褳，每月的俸糧，他多是換成了錢，再買酒與朋友聚飲，眼下一文錢都沒。

    但劉季就是劉季，他竟大搖大擺地走向呂府大門，鼻子里哼了一聲，大聲唱說道：“泗水亭長劉季賀錢一萬！”

    然后，就不管驚呆了的小吏，徑自朝大堂上席而去，一屁股坐在一個好位置上。

    一時間，門前堂上，賓客謁者，無不面面相覷，呂公也大吃一驚，從堂上起身，親自迎到劉季面前，想看看這是何方貴客。

    在沛縣，為人做庸，一年可得兩千錢上下。斗食小吏，一年有九十六石米，換算成銅錢，也不過三千上下。沛縣令秩六百石，一月俸祿千余錢。

    故每逢婚喪娶嫁，金錢禮數，一般以百錢為單位。賀禮過了一千，便是上客之禮。賀禮以萬錢計，已經是郡官卿士級別的往來數字，沛縣小地方，鮮少有這樣的事發生。

    蕭何知道劉季家境，肯定是出不起萬錢的，便替他打圓場說：“呂公，劉季這個人，愛說大話，成事少，不要當真。”

    呂公卻不以為怪，笑而不語，細細觀察起劉季來。

    這老頭有一項本領：相面，卻見劉季隆準而龍顏，高鼻寬臉，相貌不俗，只是……胡須短了些。

    但隨即呂公又遺憾地嘖嘖嘴，暗道：“可惜啊，少了一把美須髯，否則，就真是貴不可言了！”

    在呂公眼中，劉季本來不俗的面相，似乎是被某種忽然出現的運勢強行影響，大打折扣，但仍是呂公見過的人里最好的。

    面相只是第一印象，不一定準確，呂公回到主座，開始觀摩劉季的言行舉止。

    卻見劉季虛報了賀禮坐了上席，卻毫無自責不安之意，酒席間，意氣自若，取笑客人，頤指氣使，儼然一副上客主人神情。呂公暗暗稱奇，給此人定了一個“膽大包天”的標簽。

    僅僅如此，仍不足以讓呂公嫁女。沒想到的是，呂公的長子呂澤居然認識劉季，主動過去，與之說了一些話，二人都當過游俠，好結交朋友，一時相談甚歡。

    呂澤借著更衣的機會告訴父親，別看劉季窮，只是個小亭長，卻在沛縣交友廣泛，仗義疏財，名聲很響亮，他熟悉諸吏，并和豪強雍齒、王陵都有往來，不可小覷也。

    他們家是避禍而來，想在沛縣立足，光靠同樣是外來者的沛令可不行，還需要一個本地豪杰人物做依仗。

    但若太強，就成了呂氏依附于其上，所以必須要選擇一個目前地位不顯赫，但未來可為一方人物的潛力股……

    “外黃張耳最初時窮困，后來卻顯赫為一地豪強的事，父親忘了么？”

    在呂澤看來，魏雖亡了，但秦在這邊的統治，不過是虛有其表，除了天天念叨秦律的三名長吏，底下的事，依然是當地豪強說了算……

    呂公心中了然，和長子一合計，筵席后，便招來了劉季，做出了嫁女的提議。

    這潑天的好事砸到頭上，以劉季這吃干抹盡的破落戶性格，當然是一口答應了！

    送上門的女人，不睡白不睡！聽說呂公長女才二十，可比那人老珠黃的曹寡婦水靈多了！

    雖然呂公嫁女很干脆，之后的問名、采納等禮節卻整整費了三個月時間。在呂家人的一手操持下，劉季結束了單身生活，所有人都知道，是劉季高攀了呂家……

    ……

    劉季倒是無所謂，眼看日頭即將西落，他吆喝著賓客入場，樊噲在后院殺彘屠狗，準備肉食，伙伴盧綰等也來幫忙張羅婚事。劉季的交際圈，在今日見了成效，十里八鄉皆有人來，小小的劉宅，居然熱鬧非凡，院子擠不下，案幾擺到了街上。

    結婚時間在黃昏，女方先到了呂公在豐邑買的宅子里，省得劉季再去沛縣迎親，可是，主婚之人蕭何卻遲遲不來，這可急壞了劉季……

    左等右等不見，他也不慌，只是找來了好朋友，沛縣卒史任敖，對他道：“一會若蕭君未至，你便替我主進……”

    正說話間，蕭何的馬車卻停在了屋外。

    劉季連忙和眾人迎了上去，卻見蕭何滿臉塵霜，一看就是趕了路的。

    蕭何下了車，振衣彈冠，淡淡地說道：“昨夜縣中有事，故而來遲，劉季勿怪。”

    “豈敢怪之，蕭吏掾，熱水已經備好，且先進屋沐浴更衣。”

    劉季熱情地將蕭何迎入家中，蕭何能來，已經是給他天大的面子了。

    但劉季請的另一位客人，卻不見蹤影。

    他看了看蕭何身后，奇道：“曹獄掾呢？未與蕭吏員同來？”

    蕭何想到曹參告別時對他說的話，說道：“他有事，來不了了。”

    劉季對曹參就沒蕭何那么尊重了，嘴里罵開了：“今日是休沐，能有什么事！夏侯嬰、任敖，還有蕭吏掾，不都過來了么，這老曹，也太不給面子了吧。”

    蕭何正好想搞清楚那件事，便如實道：“曹兄被膠東郡守征辟，要去膠東郡做郡吏了。”

    “郡吏？高升吶！”劉季夸張地喊了一聲，心里卻無半點羨慕，他可是去過咸陽的人，轉了一圈后，發現還是自己的家窩強。

    蕭何笑道：“這郡守，劉季或許認識。”

    “我認識？”

    劉季哈哈大笑，以為嚴肅的蕭何終于會說戲言了：“沒錯，我當然認識，我不僅認識泗水郡守，甚至認識皇帝陛下，只可惜，他們都不認識我！”

    蕭何卻不覺得好笑，肅然道：“這位膠東郡守，是討伐匈奴的三大功臣之一，去年沛縣徭夫服役歸來后，曾說起他的事跡。”

    劉季的笑容，凝固在了臉上。

    “莫非是……尉將軍？”

    蕭何道：“正是少上造尉君，他在沛縣聽說你的事跡后，覺得十分有趣，便令門客隨我同來，祝你新婚燕爾，賀禮萬錢！”

    “萬……萬錢……”

    蕭何見劉季兩眼失神，拍了拍他：“劉季，你在聽么？”

    “我無事，無事……”

    劉季像是什么事都沒發生過一樣，放聲哈哈大笑，說膠東郡守都給他這小人物送賀禮，真是天大的面子！

    但轉過身，劉季卻魂兒都快嚇沒了！先前的得意，統統不翼而飛！腦中也沒了新娘燭光下美艷的模樣，只剩下當年外黃城頭，與他持刃而對的黑面秦吏形象！他戴上了鹖冠，當上了大官，要弄死劉季，就跟按死一只螞蟻似的！

    盧綰卻哪壺不開提哪壺：“季兄，你面色為何發白？莫非有何不妥？”

    “我……我腹痛。”

    劉季急中生智，捂著肚子說要如廁，讓兄弟們先帶蕭何進去，等他一頭鉆進臭烘烘的廁中，摸著頷下的短須，劉季破口大罵道：

    “爾母婢也，乃公為了躲那黑廝，連胡須都忍痛刮了，怎么還是被他給找著了？難道說，他有什么異術，能目視千里不成？還賀禮萬錢，這是要嚇死乃公啊！”