遠離正路的淮陰市肆一角，被路人圍了一圈，喜歡熱鬧的蕭祿好不容易才擠進去，看到里面情形。

    卻見沖突雙方，一邊是位身材高大的仗劍青年，他四體健全，頭發扎得倒是整齊，只是身著蔽衣，腳上的草鞋也破破爛爛，像個乞丐。

    另一邊則是個滿身油漬的少年，看其身后兩副肉案，懸掛著三五條剝了皮的狗，應是個屠中少年。

    這兩人在那對峙，屠中少年坦胸露乳，手持剔骨尖刀，眼神兇狠，而另一頭的蔽衣青年則抱著劍，默然不言。

    “發生了何事？”

    秦吏效率還是高的，市掾吏第一時間趕到，皺著眉進來一問，有人立刻應道：“市掾，是韓信又來討下水吃，徐屠的兒子不讓，二人起了口角。”

    那屠中少年立刻將刀一扔，笑道：“上吏，是韓信又來我家討下水吃，我正與他商量價錢，放心罷，不會有事！”

    “原來如此。”

    市掾吏冷冷看了在淮陰名聲極壞的無業青年一眼，也不管他滿是求助的眼神，竟說道：“看來無甚事，二三子，都散了吧！”

    言罷，這市掾吏竟無視了眼前的沖突，徑自走了。

    蕭祿大奇，哪有這樣的官？要知道，私斗可是犯法的，低聲詢問旁人，旁人卻笑道：

    “休說是市掾吏，吾等也早就想看那韓信倒霉，這無行之輩，就欠被人收拾！”

    這時候，那韓信欲從邊上繞著走，卻被屠戶少年再度堵住去路。

    “徐屠，你欲如何？”

    韓信說話中氣不足，像是餓了許久沒力氣似的。

    屠戶少年雙手叉腰，大聲道：

    “無他，只是看不慣你整日招搖過市，還來我家尋下水烹食，狗腸可是好東西，你這無行之輩，只配吃腸里面的東西！”

    眾人哈哈大笑。

    他說話難聽，但韓信也不氣，點頭道：“你既然不愿不給，我走便是，以后再不會來。”

    但屠戶少年卻依舊不讓，眼睛盯著韓信手里的劍，嘴角露出一絲輕蔑的笑。

    “韓信，過去半個月，你也撿了我家不少下水，零零總總，當錢百文，我看你整日握著的破劍也就值這個價，要走可以，將劍留下，過去的事，我就當忘了，今日還能送給你一副狗腸。”

    韓信腹中饑腸轆轆，但還是抱住手中之劍，態度堅決：“休要欺人太甚！”

    “乃公今日就是要欺你，你能如何？”

    屠戶少年冷笑：“汝雖高大，喜帶刀佩劍，裝作輕俠，卻不過一膽小之輩，你可曾用這把劍殺過人？”

    韓信不言，又欲離開，卻被身強體壯的屠戶少年一把揪住，往后一推，韓信便跌跌撞撞退到了墻角，眼神憤怒。

    他完全不是少年的對手。

    “這樣，我也不要你劍了，今日你想走，只有兩條路。”

    屠戶少年向前一步，拍著自己袒露的胸口道：“你能殺死我，就拿劍刺我，我死了，路自然就讓出來了；如果殺不死，來，就從我胯下爬過去！”

    蕭祿一邊看一邊搖頭，這不是明擺著侮辱人么，但旁邊的淮陰人卻十分興奮，更有人起哄道：

    “殺了他！”

    “韓信，你還是不是男兒！”

    那韓信的眼睛，如同被困在絕路上的野獸，手緊緊握著劍，仿佛下一刻，他就會拔劍而出，沖向屠狗少年！

    但最終，他還是低下了頭，擠出了兩個字：

    “我鉆……”

    一時間，所有聲音都啞了。

    在屠夫少年得意的笑容中，在上百鄉黨的注視下，身高馬大的韓信，就這樣趴在地上，膝蓋著地，撅著屁股，朝少年撩起衣裳，大大張開的胯下爬去！

    蕭祿也十分吃驚，他本以為，韓信會在鉆進去前一刻，拔劍而起，刺死屠夫，市井斗毆，常有這樣的事。

    然而并沒有，韓信雖然臉上青筋直冒，嘴唇幾欲被咬出血，但猶豫再三，還是乖乖從那胯下爬過……

    他鉆過胯襠的之后，一抬頭，看到的是上百雙眼睛，如同一百支箭，刺在他流血的心頭。

    那目光，不再是看待一個直立行走的人，而像看一條狗。

    韓信只是默默起身，拍去身上的灰塵，仿佛這樣就能忘記方才的屈辱，又撿起地上的劍，似乎那是他僅存的尊嚴。

    但就在韓信要離去時，一根血淋淋的狗腸，從后面甩到了他頭上。

    “鉆得不錯，乃公高興，拿去吧。”

    屠夫少年靠在肉鋪處，笑嘻嘻地說道：“韓信，你果然只配吃屎！”

    ……

    “尺蠖之屈，以求信也；龍蛇之蟄，以存身也！”

    韓信沒有要那狗腸，扔下了這樣一句話，似是為自己的辯白，見無人聽懂，就無力地離開了。

    “這韓信，真是一灘爛泥。”

    淮陰眾人搖頭不止，相繼散去，也不知是對韓信徹底失望，還是為沒有看到街頭喋血的一幕而遺憾。

    蕭祿也覺得挺無趣的，若他是哪韓信，定會一劍殺了狗屠少年，就算打不過，也不會受此奇恥大辱。

    無聊地轉過身，卻見蕭何正負手站在一旁，方才的事，他也看到了。

    “父親。”

    蕭祿連忙過去，蕭何來的晚了些，沒看到全過程，但韓信最后說的那句話，卻聽得一清二楚。

    一個貧而無行的少年，怎么會懂這句話？

    蕭何若有所思，隨即喚來一個隨從，對他耳語數言，隨從應諾，往韓信走的方向追去……

    一行人又在市肆逛了一圈，在城里的館舍吃飯時，才從鄰桌的人口中，聽說了關于韓信的更多故事……

    ……

    “那韓信一家，是二十多年前，從外頭逃來的。”

    舍人一邊給幾人滿上熱湯，一邊絮絮叨叨說起往事。

    那時正值秦王掃六合，到處兵荒馬亂，逃難是尋常事，韓信的父母來到淮陰不久后便死了，韓信就成了孤兒，是吃百家飯長大的。

    等到韓信年紀漸長時，卻還是過著這種日子，經常寄居在別人家吃閑飯，一次兩次還行，天天如此，脾氣再好的人也會心生厭惡。

    于是韓信能蹭吃的地方，就剩下南昌亭長家了。

    “南昌亭。”

    蕭祿他們的船正停在那，他頷首：“我見過南昌亭長，的確是個忠厚老實之人。”

    舍人道：“然也，那韓信仗著南昌亭長心善，每天就蹲在亭外，眼看炊煙起來了，就過去坐在邊上，肚子咕咕叫，南昌亭長看不下去，自然就讓其妻給他端一碗。”

    “就這樣，韓信偶爾幫南昌亭長干點活，但多半是吃完就走，第二天又來了，接連數月皆如此……不知道的人，還以為韓信是南昌亭長的奸生子呢！”

    眾人哈哈大笑，舍人繼續道：

    “南昌亭長寬厚，他那妻卻氣不過，十分嫌惡韓信，于是一早就把飯煮好，自家人偷偷吃掉。那韓信等到太陽升老高，左右不見炊煙，進去時，亭長之妻正在洗釜，冷臉相待，南昌亭長也當沒見著他。韓信這才離開，之后再沒去過南昌亭。”

    “還有更不要臉的事！“

    鄰桌的客人湊過來補充道：”我是在淮水邊泊船的，那韓信自從沒了寄食的地方，就天天在泥巴里挖蟲，在河邊釣魚果腹，水邊常有漂母漚麻浣紗，有位一老漂母見他餓了，一時可憐，便將帶來的冷飯分韓信幾口，結果你猜怎樣？“

    “怎樣？”蕭祿問道。

    那客忍俊不禁地說道：“韓信竟接連吃了那可憐的老漂母數十天！”

    漂洗絲絮是婦人常坐的活計，這個行當很辛苦，手常年泡在水中，皮膚開裂，也賺不了幾個錢，只有窮苦人家的女子，才會干這行，這樣的窮人，都能連蹭數十日，可見韓信臉皮是真的厚。

    客人又道：“那韓信還不自知，一天吃完冷飯，竟鄭重向漂母頓首，說什么‘吾必有以重報母’。”

    “結果忍了他數十日漂母生氣了，大罵韓信，說你身為大丈夫不能自食，吾哀之，故贈食，豈望報乎？韓信這才羞愧，也再沒去過河邊，開始在城里找食，天天去跟屠夫討下水，洗凈污穢后煮了吃，一來二去，徐屠的兒子惱了，這才有今日之事。”

    蕭祿深惡之：“果然是無行無臉之輩。”

    蕭何卻只是笑著搖搖頭，問道：“他手里的劍，又是怎么回事？”

    舍人正好端著菜肴過來，回答道：

    “似是一位路過淮陰的老翁留給韓信的，那老翁也是個乞丐，到此地后病篤難行，是韓信救了他，撿回河邊的窩棚里，釣魚給他吃。那老翁病好后，在本地呆了大半年，教韓信識字，后來又不辭而別，只將一柄劍留給了韓信。”

    “自那以后，韓信不管到哪，都仗劍而行，外人以為他是輕俠，但本地人都知道，此人拘謹，毫無任俠之氣。但也奇怪，韓信即便再餓，也不賣劍。”

    蕭何已知道了他想了解的一切，這時候，先前被他支使去辦事的隨從也回來了，在蕭何耳邊說了幾句，眼睛則盯向食肆門口。

    “韓信，你來這作甚？”

    嫌惡的聲音響起，眾人抬頭，卻見在淮陰名聲爛透的韓信，正落魄地站在食肆邊，手中仍抱著他那柄劍，他眼睛盯著腳下門檻，有些不敢往里邁。

    舍吏立刻過去，比手趕他，像趕一條臟兮兮的野狗：

    “沒有剩飯給你了，快走，快走！”

    韓信的面容，因長久饑餓而痛苦，遭到驅趕，他往后退了數步，看了看將他喚來的蕭何手下，又瞧瞧長須及胸，身著錦衣的蕭何父子，還有案幾上香氣撲鼻的魚肉菜肴，艱難地咽了下口水，復又鼓起勇氣，拘謹地拱手道：

    “他說，有貴人在這，請我吃飯！”