秦始皇三十五年，六月底時，當黑夫率軍抵達廬陵縣時，從南昌趕來的小陶，也到了這。

    眾人一度以為他被賈和拋棄后，已命喪嶺外，卻不想竟能安然回來，一時間感慨萬千，不過這略帶悲情的氣氛，卻被黑夫一句話給破壞了。

    他打量了一下形容枯槁的小陶，打趣道：“瞧你曬得，比我都黑。”

    利咸、東門豹、季嬰等人哈哈大笑起來，連小陶也忍俊不禁，一時間，眾人仿佛又回到了在湖陽亭時，上班摸魚打卡的快樂時光……

    但昔日的無名小卒們，如今已是秦南征軍的中流砥柱。

    這時候，東門豹給了小陶一拳：“季嬰說，你是從余干回來的，為何兜了這么大圈子？”

    這也是黑夫的疑惑，利咸早就寫信跟他告狀，說小陶太過耿直，常與賈和爭辯，便被派去東江，筑龍川城。老賈兵敗撤退時，小陶所率的一千兵卒，兩千民夫來不及離開，被南越諸部圍困在龍川，長達數月。

    但半年前安圃想方設法，派人去龍川接應時，那里卻早就城破人空。本以為是慘遭屠戮，但仔細搜查后，發現并無多少尸體，就算南越人好食人肉，總不能一點渣不剩吧。且旗幟、金鼓，甚至是廚房的釜都統統帶走，完全是安然撤離的模樣。

    于是，小陶去了哪，就成了一個謎，直到今天，才得以揭曉。

    “吾等去……去了東邊。”

    小陶還是口吃，他花了很長時間，才解釋清楚，自己究竟是如何兜了一個大圈子的。

    原來，南越諸部圍困龍川數月后，還是無法攻破城池，遂陸續撤走，小陶他們也吃光了城里的存糧，因為東江越人“馬蜂部”的滋擾，根本沒有種稻屯田的可能，最后決定戰略轉移，想辦法回到嶺北。

    但西面的路，被南越諸部所阻，根本打不通，北上則崇山峻嶺，無路可走。小陶不得不率部東進，他們走走停停，一個月后，一頭闖入了閩越人的領地……

    不過，那片土地上的閩越領主，卻并對到來的秦軍表現出敵意，反而贈予衣食，讓小陶他們在一座山間壩子安頓下來。過了數月，又提出可以借道，讓小陶從閩越北部，走小道返回秦朝……

    “如此說來，竟是閩越人幫了你，汝等才能繞道閩越，回到豫章？”

    黑夫可算明白，為何小陶和他身邊剩下的千余人，為何會翻過武夷山，突然出現在余干縣秦閩邊境了。

    東門豹沒想明白：“閩越不是與大秦為敵么？為何會幫小陶。”

    小陶口吃，半天講不明白閩越內部的復雜情況，黑夫看向一旁的吳芮：“賢弟，你家世代與閩越隔山相望，你來講講。”

    吳芮應諾，說道：“閩越雖號稱一國，但也并非鐵板一塊，是分封的，這傳統，還得從越國時說起……”

    原來那閩越的“王族”，并非土著閩人，而是來自江東的越國。

    一百年前，勾踐六世孫，越王無疆在位，都城吳被楚軍所破，無疆戰死，越國滅亡。

    但好在，越國是分封制，錢塘江以南的會稽地區，仍有不少越人領主茍延殘喘。但他們非但不能齊心協力復國，反倒為誰做新越王，打得不可開交，于是或稱王，或稱君，一盤散沙，名義上朝服于楚。

    這種情況，一直堅持到四十年前，春申君封于江東，這才將錢塘江以南的諸越君長一并收拾，并入楚國。

    但跑的最遠的越王無疆子孫，卻得以幸免，他們在浙南、福建一帶建立了閩越國，以初代王無騶之名為姓，號騶氏，今已傳承六代。因為繼承了古越國的制度禮儀，故閩人在百越之中，是最為先進的。

    不過，在繼承文明遺澤的同時，閩越也承襲了越國的習慣：分封。

    吳芮道：“最早的閩越國，今已分出了東甌、閩越兩王，各自為政。閩君之邦，又陸續分封子孫，共有七邑，號稱七閩，各有邑主君長……”

    其中控制后世閩北、閩南地區的，便是閩王無諸之弟，騶無恤，正是他幫了小陶一把。

    “無恤？”

    黑夫總感覺這名似曾相識，不過于越、閩越人取名，無X，是最常見的。

    說起來，眼下這位”閩越王“騶無諸，著實是一條漢子，他的堂兄弟，東甌君騶搖都已經向秦軍投向了，但騶無諸一聽說，秦人要他去王號，改稱“君長”，便一口回絕了使者。

    那宣言的大意是：我乃勾踐子孫，當年先君無騶，乃是越王無疆太子，本可投降楚人，做楚國封君，但他為保留王號，從會稽來到閩地，現在我也一樣，若是去掉王號，毋寧死！

    無諸心中，是有作為勾踐子孫驕傲的，哪怕秦軍強大，也不愿屈從，正好西路、中路秦軍敗績，東路統帥殷通謹慎，或者說膽小，不敢孤軍冒進，遂給了閩越喘息之機。

    但這個世界上，不管在哪，有錚錚鐵骨的硬漢，就會有帶路黨……

    黑夫問小陶：“那位無恤城主，他幫了你，所圖是什么？”

    小陶道：“騶無……無恤說，兄無諸不知天高地厚，妄圖與上國為敵，必敗無疑，他不愿勾踐、無疆斷絕血食，愿助秦擊破無諸，事后，當臣服于秦，但要讓他做閩君！”

    “我答應他。”

    黑夫露出了笑，真是瞌睡來了枕頭，有帶路黨的話，閩越何愁不破？

    “你且讓人按原路翻過群山，去告訴騶無恤，若能助我，便可世代承襲為閩君。我只要東冶一座城邑，其余的七閩、八閩、九閩、十閩，統統給他！朝廷不會往山里派一名官吏，也不留一個兵卒！”

    ……

    攻閩之事有了眉目后，對于暫時保持守勢的中路，黑夫做了一系列安排。

    統領郴縣兵的“假裨將”，自然是那位幫他干掉賈和的辛夷都尉，辛夷是統一戰爭里名將辛勝之子，爵位不低，只等咸陽同意，就能轉正，黑夫對他的要求只有一個：聽話。

    此外，黑夫又以平陽山關之亂為由，卓拔老同事，湟溪關守將安圃為“三關都尉”，將陽山、橫浦、湟溪三關，連同一萬兵民交給他，開始囤積糧食，伐木造船，為明歲進攻南越做準備。

    而后，黑夫又擬定了用來攻伐閩越的軍隊，將自己的老部下們，統統塞入其中，幾乎個個都升了官。

    利咸素來穩重，黑夫讓他在南昌督糧，為治粟都尉。

    東門豹勇猛，為踵軍都尉，繼續做前鋒大將。

    小陶亦為都尉，但他帶回的那批殘兵需要休整，黑夫讓他掛名，打算平定閩越后，讓小陶去武昌和共敖輪換，論練兵，還是小陶更有心得，能帶著一群殘兵敗卒，兜了一個大圈子，在異域轉戰數百里，還能活下來一半，且建制尤存，實在是一個奇跡，足見其能。

    而季嬰，則被任命為“督郵”，這是新官職，專門管整個軍團各部的驛信軍情往來。

    這也算是一人得道，雞犬升天，沒有外人的時候，季嬰樂呵呵地笑言：“你們看，亭長做主帥和不做主帥，簡直是親兒子和干兒子的差別，過去公不疼母不愛，如今，吾等卻個個高升了！”

    眾人哈哈大笑，黑夫卻語重心長地對他們說道：“汝等可知，在第一次伐越大敗后，人人皆言，南方是個爛攤子，但我卻毅然接了下來，這是為何？”

    季嬰和東門豹最先嚷嚷道：“是因為亭長想吾等了！”

    利咸心思最多：“亭長是不愿吾等在南方，受外人欺凌。”

    小陶想的比較深：“是因為……亭長不愿，國事敗壞，子弟喪命。”

    黑夫點頭：“汝等說得都對，我不僅無法放任國事敗壞，也是舍不得舊部，舍不得南郡、安陸子弟，我曾說過的，要帶你們回家！這承諾，至今未改！”

    “但，我之所以敢只身南下，還有一個原因！”

    四人都看向黑夫。

    “汝等，還記得在湖陽亭，在戶牖鄉，在蘄南戰場，還有在這豫章的事么？”

    “都記得！”

    小陶、利咸、季嬰重重頷首，東門豹也大聲道：“怎可能忘！”

    那是過去十五年來，他們一步一步，攜手同行的足跡，雖然現在，黑夫已經一步邁上了帝國的半山腰，而他們尚在山腳。

    黑夫讓眾人聚過來，動情地說道：”在這些地方，吾等面對的敵人各不相同，或是賊寇盜匪，或是魏國武卒，或是楚軍精銳，或是荊邦余孽……“

    “但相同的是，不管在哪，汝等都是最值得信賴的鄉黨，是可以將背交給對方的袍澤！”

    他握緊自己的拳頭道：“在冒著風雪南下時，我告訴自己，只要有東門豹、有利咸、有小陶、有季嬰，只要有你們，只要吾等能夠重聚，那就如同五指合成拳頭，就沒有做不成的事！只要吾等齊心協力，就沒有斬不了的敵酋，滅不了的邦國！”

    “然也！”

    四人動容，紛紛將手放了過來，與黑夫的拳頭，堆疊到了一起，齊聲道：

    “吾等，愿為亭長披荊斬棘！”

    ……

    重新匯集了舊部，安排好前后諸事，就在黑夫抵達南昌縣，準備揮師東進時，作為“督郵”的季嬰，卻給他送來一份來自咸陽的信。

    是葉子衿的家書，里面絮絮叨叨說了很多家常里短，從她為葉騰守完墓，到回了一趟安陸看望黑夫他母親，最后又帶著兩個兒子，以及陪在身邊的侄女小月，去咸陽居住。

    這一去，是作為人質。

    她廢了很多紙墨，描述了驪山的新景，說了渭南街的繁榮，已風靡都城，香氣撲鼻的面食小吃，還有上林苑那一大片新宮殿的雄偉，以及孩子們初到咸陽后的種種趣事：來自西域的新奇瓜果，高鼻深目的異鄉客商，還說這座城市變化太大了，難以適應：“吾等如陋鄉之子入城。”

    直到最后，她才輕描淡寫地，告訴了黑夫一件政事。

    黑夫眼睛掃過那幾行字，頓時閃過一絲驚詫：

    “陛下，換相了！？”