“漢東之國，隨為大。”

    作為隨縣本地人，又不安分于做一個教書的老儒，卻對游說、縱橫之術情有獨鐘，平日里留意得多了，隨何對隨縣的山川地理自然是爛熟于心。

    在隨縣縣寺里，他對找他來問策的季嬰、周昌二人侃侃而談：“楚武王時欲經略中原，先服隨、唐，而漢陽諸姬盡滅之矣。蓋楚服隨、唐而蔡、鄭始懼焉。晉、吳欲擊楚，亦是先服唐、隨二侯，以為孔道。自是南北多故，往往置戍守于此。”

    他告訴季嬰二人，南陽郡就相當于一個大盆地，而南陽盆地與廣袤的江漢之間，隔著四座大山脈。

    從西到東，分別是荊山、綠林山（大洪山）、桐柏山、大別山。

    所以在這個交通落后的時代，江漢與南陽之間，只有四山相夾的三條道，能通行車馬大軍。

    漢水道，唐隨道，冥厄三關道。

    襄陽、鄢縣扼守漢水道，最為通暢方便，且有水道運糧，是南下的第一首選，所以王賁才要帶著大軍與黑夫在那死磕。

    冥厄三關道與陳郡汝南地區連通，王賁在那邊沒有投入大量兵力。

    位于中間的唐隨道（棗隨走廊）就成了次選，一旦失守，北軍可長驅直入，進入江漢腹地的安陸，甚至威脅衡山郡，這便是隨國在楚國附庸里地位顯赫，同時亦是黑夫命令季嬰帶一萬人守備此地的原因。

    不想，隨何才說完，季嬰卻一拍案幾，罵道：“你這老儒，敵三萬人已渡白水，眼看就要進入隨縣地界，而我軍只有一萬人，還多是這數月來新征募的民兵。我找你來，是想破敵之策，你卻與我扯一通本地山川典故，啰里啰嗦，怕不是在消遣我？”

    大敵當前，季嬰都快火燒眉毛了。

    見季嬰態度如此之差，老儒隨何冷笑道：“既然都尉知道不能敵，何不放棄隨縣？”

    季嬰勃然大怒，就要拔劍：“好你個隨何，敢慫恿我棄地而逃？我殺了你！”

    “季，季都尉且息怒，且，且聽他說完。”

    也有點結巴的周昌少不得勸解，他本是泗水郡吏，三年前，蕭何南下做黑夫的搜粟校尉時，周昌追隨蕭何，這才上了黑夫的賊船，眼下作為督糧官，在隨縣輔佐季嬰，他們一個性格跳脫，一個堅強隱忍，倒也相配。

    隨何往后一閃，說道：“這不是棄地，而是武忠侯所說的，先保存自己，才能消滅敵軍！”

    季嬰一愣，仔細想想，幾個月前，黑夫奇襲安陸，解救了父老鄉親后，的確是說過這番話，旋即攜民渡江，避開了馮毋擇的主力。

    隨何開始闡述隨不可死守的理由：“隨唐兩地，猶如唇齒，故守隨必守唐。”

    “但如今唐地已失，唇亡齒寒，沒了屏障，北軍可長驅直入，圍攻隨縣。”

    “隨非堅城，兵非精卒，依我看，季都尉也不能什么善戰之將，自問，能抵擋住三倍之敵么？”

    隨何此言無禮，但卻是事實，季嬰的確是黑夫舊部里，最沒有軍事才能的人，季嬰沉吟了，老老實實地說道：“擋不住……”

    隨何勸道：“既如此，與其與敵軍在隨縣爭旦夕之命，不如放棄隨縣一城，帶著一萬士卒，還有隨縣的百姓，隱入綠林山、桐柏山各鄉之中！”

    隨縣就是兩山之間的小盆地，所以厲鄉、龍山、平林、橫尾等鄉，都在大山之中。

    “如此一來，豈不是讓敵軍輕易通過隨縣，進入江漢？”季嬰心里很是擰巴。

    隨何搖頭：“讓出隨縣，不代表讓出隨地。”

    他指著外頭城墻外光禿禿的農田道：“隨縣的糧食已提前搶割完畢，都尉可立刻將谷子分發給士卒、百姓，不要在城內留一粒粟，再將泉眼堵死，井水填埋投毒，最后把隨縣一把火燒了！此堅壁清野之策也。”

    周昌驚訝地瞥了一眼隨何，但凡是人，皆有愛護故土之情，這隨何倒是狠辣，第一把火頭燒到了家鄉人頭上了。

    隨何卻一點心理負擔都沒，繼續道：“如此，三萬北軍進入隨地，既找不到人，也搜不到糧，便面臨無米可食的境地，隨縣東西皆是大山，南方的安陸自從被武忠侯放棄遷民之后，方圓百里內，也早已是一片白地。北軍無處就食，想要前進，就得從后方南陽郡運糧，一路補充。”

    “但隨道綿長，路狹，山川相逼，樹木叢雜，行軍緩慢，隊伍會拉得很長。都尉可派人潛伏山林之中，擊其輜重，燒其糧秣，軍無輜重、糧食、委積，便也不敢冒險進軍，只能留在本地與吾等空耗。”

    “嘶。”季嬰眼前一亮，這倒是一個好主意！

    他不由想起數月前，黑夫走華容道，而令他去云杜、新市做的事。

    黑夫讓季嬰、共尉帶著五千人在那邊襲擊馮毋擇輜重，還教給他十六字真言：

    “敵進我退、敵駐我擾、敵疲我打、敵退我追！”

    隨何拊掌：“不錯，便是這打法，這恐怕也是武忠侯讓都尉鎮守隨地的原因啊。”

    周昌卻在一旁潑冷水：“如隨……隨人不愿與吾等離開，該如何是好？”

    季嬰眼睛一瞪：“綁，也得綁著走，不能給逆軍留一粒糧食，一個人手！”

    隨何笑道：“此事簡單，十多年前，隨地還屬于楚國，秦滅楚，破隨縣，因為隨人抵抗，城破后，有許多人被砍了腦袋，當做斬首計功去了。”

    “那之后，隨縣被稱作新地，常有盜寇為亂，隨縣的年輕人，也無不與秦吏有仇，兩個月前，北伐軍方至，隨人便殺官投降。都尉只需告訴隨人，北軍來了后，要追究隨人之罪，恐將屠城，隨人懼怕，定會隨吾等離開。”

    “善！”

    季嬰感覺渾身都是干勁，守城野戰他不行，但化整為零，避實擊虛卻有些心得，遂拍板道：“便依隨先生之策，周昌，你立刻去鄢縣，將隨縣的應對，告知君侯！”

    ……

    出了縣寺，周昌從后面喊住了隨何。

    “隨、隨先生，你說的都是真話？”

    隨何回首，撫著頷下灰白的胡須道：

    “千真萬確，用我之計，至少能將北軍拖在隨縣一個月！”

    周昌搖頭：“我，我是說，隨人的事……”

    隨何一愣，啞然失笑：

    “敢問周君，放眼天下，哪些人會投靠北伐軍？”

    周昌搖了搖頭：“我未曾想過。”

    隨何指了指周昌，又指了指自己：“一種是，像你我一樣，不甘于布衣小吏身份，心有抱負之輩。”

    “第二種，是那些得了君侯承諾，想要過上好日子的人。”

    “還有一種人，若能利用好了，他們對君侯，對北伐軍，最是死心塌地。”

    隨何收斂了笑容，看著周遭得知北軍將至，人人惶恐，懼怕遭到屠殺的家鄉父兄昆弟，嘆息道：

    “活不下去的人！”

    ……

    八月初，在北軍抵達之前，隨城滿縣火起，上下通紅，農民含著淚看著自己的屋舍被點燃，在軍吏的催促下，跟著北伐軍的旗幟，往山里走去。

    而周昌則走了相反的方向，被點燃的隨縣，已被拋在身后，周昌帶著十數人先向南，再向西，走綠林山的小道，八月上旬時，可算出了連綿起伏的群山，來到綠林山西側，漢水之濱。

    此處是郊郢（湖北鐘祥）附近，周昌要往北抵達鄀縣，再西至鄢城，將隨縣發生的事告訴武忠侯。

    但還不等他抵達鄀縣，卻目睹了駭人的一幕……

    一支打著黑色旗幟的車騎，正馳騁在這片漢東膏腴平坦之地上，他們驅趕、殺戮妄圖割稻的南郡農夫，放火點燃田地里來不及收的莊稼。

    火焰在枯黃的稻田里跳舞，將春夏秋三季的辛苦變成一堆灰燼，這火自南向北，連綿不絕，待那些車騎放完火后，又揚長而去，只留下一片焦土，還有農夫的血與淚……

    看著遠去的煙塵，周昌不由駭然：“王賁手下的車騎，已深入到這了？”

    要知道，這可是襄陽以南兩百里的地方啊，若兩軍依舊對峙，王賁是不可能讓車騎孤軍深入至此的，他心里頓時有一種不好的預感。

    等周昌小心翼翼，避開隨時會碰上的北軍車騎，抵達鄀縣后，發現這兒已四門緊閉，如臨大敵，卻拿城外大肆破壞鄉邑農田的車騎無可奈何。

    鎮守此城的陳嬰認識周昌，讓他入城后，告知了一個晴天霹靂的消息：

    “前線，吃敗仗了！”

    ……

    PS：第二章在晚上。