陸賈被縛著手，跪在大鼎邊上，能感到它的滾燙熱氣，額頭熱汗直冒！

    眼前這個(gè)大銅鼎的形制為圓口方唇，鼓腹圓底，三蹄足，頸側(cè)附雙耳，鼎腹外壁飾有太陽紋，足根部飾有浮雕獸面紋，柴火正在其下風(fēng)不斷燃燒，水沸騰得幾欲溢出。

    別問他為何觀察得如此仔細(xì)，因?yàn)檫@很可能會(huì)成為他的葬身之所！

    事情還得從半個(gè)月前說起，八月初，陸賈從秭歸返回巴中，開始與丹虎一起，收攏巴氏的武士、僮仆，并鼓動(dòng)沿江巴人部落加入北伐軍。

    與此同時(shí)，趙佗也已與吳臣合兵，加上陸賈招募的巴人武士，得兩萬人。

    而將軍馮劫亦有兩萬人，但此人謹(jǐn)慎，加上北兵不習(xí)慣巴蜀氣候，病者甚多，遂撤兵至江州縣，北伐軍乘機(jī)重新占領(lǐng)了枳縣，雙方相隔兩百里，對(duì)峙半月，交戰(zhàn)數(shù)次，但都無法取得勝勢。

    趙佗、吳臣、陸賈三人一合計(jì)，認(rèn)為就巴蜀局勢而言，對(duì)北伐軍更不妙一些，他們是逆流入巴，后方盡是山地江峽，能獲得的糧食有限，眼看就要坐吃山空。

    馮劫則無此擔(dān)憂，富饒的成都平原就在他后方，蜀郡守常頞可以源源不斷向馮劫提供兵糧，足以支撐他過完秋冬。

    “長此以往，巴中之爭，北伐軍必?cái)。　?br />
    在如何解決這件事上，三人出現(xiàn)了分歧。

    北伐軍的“副統(tǒng)帥”趙佗以為應(yīng)招募更多巴人，直接對(duì)江州發(fā)起強(qiáng)攻。

    吳臣則認(rèn)為應(yīng)繞過江州，返回上游的朐忍縣（重慶萬州區(qū)），走巴氏采丹砂的小道，直接進(jìn)攻宕渠縣（四川渠縣），發(fā)動(dòng)當(dāng)?shù)刭z（cóng）人，再沿米倉道，越過大巴山，攻擊漢中郡！

    趙佗不同意：“米倉道狹，若遇關(guān)中兵南下，而馮劫與蜀郡兵北上，我軍將遭兩面夾擊，恐將全軍覆沒于巴中！”

    趙佗擁有指揮權(quán)，吳臣的計(jì)策的確也過于冒險(xiǎn)，就在這時(shí)候，陸賈收到了來自武忠侯的密信……

    信中說了江漢的局勢，南北兩軍仍在對(duì)峙，未分勝負(fù)，但北軍較眾，所以黑夫急需左右兩處偏師打開局面。

    他直接任命陸賈為“巴郡守”，同時(shí)令其入蜀游說常頞！

    兩千石的衣冠綬印砸在陸賈頭上，震得他頭皮發(fā)麻，兩年前尚是布衣黔首，卻忽為卿臣，這跨越讓他心中大為感動(dòng)，雖知此去兇險(xiǎn)，但陸賈還是咬了咬牙，帶著十個(gè)人，走山道越過兩軍對(duì)峙的戰(zhàn)場，進(jìn)入蜀郡。

    巴蜀本為一體，山水相依，陸賈倒也膽大，進(jìn)入蜀郡轄區(qū)后，他直接去江陽縣（四川瀘州市）——這位江陽縣令，正是常頞的侄兒，得其秘密護(hù)送，經(jīng)過十多天跋涉，來到了成都城，面見常頞。

    江陽的常縣令沒有第一時(shí)間處死陸賈，反送其入成都，這讓陸賈看到了一分游說成功的希望，但誰料，常頞甫一見面，不等陸賈開口，這位身材胖碩的郡守就大談食物之道，然后便綁了陸賈，搬來大鼎，要將他烹了……

    眼看郡兵仆役已將陸賈舉起，要往沸騰的鼎中投，他腦子一片空白，一時(shí)間竟說不出話來。

    “石乞說過，事成則卿，不成則烹，我難道也是如此么？”

    但就在這生死一線之間，常頞卻喊了停，樂呵呵地說道：

    “二三子，這儒生，可失禁了？”

    屬下往陸賈下面一摸，笑道：“郡君，他雖兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，倒也未曾失禁。”

    陸賈立刻反應(yīng)了過來，常頞這是在嚇唬自己呢，他腦子飛速轉(zhuǎn)動(dòng)，哈哈大笑起來：

    “常郡守，你未免也太小看讀書人了！”

    “陸賈本淮南布衣，生不得鼎食，死卻得鼎烹，亦足慰也，何懼之有？只可惜……”

    “生不鼎食，死則鼎烹……你倒也有石乞之勇，是個(gè)壯士，放他下來罷，對(duì)了你方才說，只可惜什么？”

    常頞讓人將陸賈放下來，方才他果然在做戲，其實(shí)并沒有殺陸賈的決心。

    陸賈深呼吸了幾下，只覺得渾身汗津津的，但一點(diǎn)不耽誤他嘴里的話：“我只在可惜，常郡守他日，恐將受此鼎之烹！”

    “大膽！”

    左右要來教訓(xùn)陸賈，常頞卻止住了他們，慢條斯理地問道：“為何呀？”

    陸賈仍被縛著，沒法作揖，只能微微低頭：“敢問常郡守，知天下之所歸乎？如今國分南北，孰強(qiáng)孰弱？”

    常頞理所當(dāng)然地說道：“自然是北強(qiáng)而南弱。”

    “北為大秦朝廷，始皇帝遺命令二世皇帝繼位，名正言順。南為叛賊，黑夫辜負(fù)始皇帝信賴，擁兵作亂。南方光在名分道義上，就落了下風(fēng)，此道勝也。”

    “關(guān)中陸海之地，四塞之國也，持戟數(shù)十萬，糧足三年，兵多將廣，進(jìn)可攻，退可守。北方就是耗，也能將南方耗死，此勢勝也。”

    “而今通武侯已率軍二十萬，南下江漢，而據(jù)我所知，黑夫麾下不過十萬，且分兵據(jù)守，此兵勝也。”

    常頞道：“依我看，至多到明年，南方的叛亂，很快就將平息，到時(shí)候叛黨恐怕都會(huì)步你后塵，相繼受烹，陸先生，你泉下不會(huì)孤單！”

    陸賈卻搖頭道：“常郡守，你大錯(cuò)特錯(cuò)了。”

    “南方有靖難之名，有衣帶詔為號(hào)，武忠侯不忍奸臣逆子忤逆，復(fù)起云夢，為始皇帝發(fā)喪名，為天下先。武昌首義，荊州云集響應(yīng)，不過數(shù)月，已取十一郡，又得陳、巴之半，合十二郡！”

    “天下四分，武忠侯得一分矣！”

    “數(shù)月之間，能下十余郡，的確了不得。”常頞微微頷首，示意屬下：“給陸先生松綁罷。”

    陸賈被縛了許久，手都麻了，總算得以解綁，一邊揉著手臂，一邊道：

    “其次，關(guān)中雖有地勢之勝，然地利不如人和，胡亥不恤民力，竭淵而漁，驪山之役未停，數(shù)十萬人終日勞苦，又大肆征召，二十萬人充入軍中為民夫，關(guān)中已疲。”

    “僭位之初，胡亥雖號(hào)稱要效仿武忠侯，減租免稅，但眼下已暴露本性，入秋前后，又連征了幾道口賦，出爾反爾，百姓深恨之，因口賦過于頻繁，百姓賀死而吊生，常郡守聽過這樣一首關(guān)中之謠么？”

    常頞摸著下巴，沒有回答，陸賈仰起頭，大聲念出了那首歌謠：

    “渭水不洗，口賦起！”

    “我敢說，此時(shí)若北伐軍進(jìn)入關(guān)中，關(guān)中黔首，定當(dāng)?shù)垢晗嘞颍釅財(cái)y漿以迎！”

    “此外，常郡守應(yīng)已聽聞，六國故地，群盜橫行，項(xiàng)氏已復(fù)辟楚國，梁、陳、齊地也已變亂，盜兵日漸西進(jìn)，再過不久，關(guān)東將盡叛朝廷，六國之盜兵臨函谷，到那時(shí)，北方還有勢勝么？”

    “先生所言，倒也皆是實(shí)情。”常頞嘆了口氣：“給陸先生賜座！”

    屬下在地上扔了個(gè)草墊，陸賈也不嫌棄，跪坐下來，朝常頞作揖：

    “常郡守以為，王賁將勝？其實(shí)不然，眼下王賁兵卒雖眾，但已受阻于漢北三月之久，欲戰(zhàn)則不得勝，攻城則力不能，轉(zhuǎn)糧千里之外，潁川、三川不但要面臨六國群盜之害，還有北伐軍韓信部襲擾，民疲師老，士氣已衰，只能僵持，以待其他幾處偏師。”

    “但常郡守應(yīng)已知曉了，馮劫怯怯，又無舟船，不敢東進(jìn)，反被趙佗、吳臣部阻于江州，還得靠蜀郡支援，才能穩(wěn)住局面，根本無法與王賁合擊南郡。”

    “至于隨縣之兵，也已陷入埋伏，為東門豹、季嬰部大敗，已退到唐地，躊躇不能進(jìn)，王賁的包抄，已失敗了。”

    “北伐軍則不然，江漢糧草近在咫尺，蕭何郡守日夜以兵糧北上，以供應(yīng)武忠侯，深溝壁壘，分卒守徼乘塞，如此一來，北軍越打越疲，糧食亦難以為繼，南軍卻終日飽食，以逸待勞。待入冬后，王賁便進(jìn)則不得攻，退則不得解，恐將大敗！故曰北兵不足恃也。”

    常頞冷笑：“王賁不足恃？若真如此，你就不會(huì)入蜀來游說我了。”

    陸賈承認(rèn)：“的確，雖然拖下去，南必勝北，但武忠侯不忍天下再亂下去，讓六國群盜得了便宜，反為其先破函谷，故派我入蜀，覲見常郡守。”

    “這天下局勢，已經(jīng)很明朗了，若南北遲遲不能分出勝負(fù)，最后將流盡大秦南北兵卒的血，最后使秦社稷亡于六國余孽。”

    “若能盡快結(jié)束這場仗，以南統(tǒng)北，武忠侯入主咸陽，另立新君，則可合力對(duì)付東方群盜，繼始皇帝之業(yè)，讓大秦再統(tǒng)天下！”

    陸賈拜倒在地：“是做大秦的千古罪人，還是做再造乾坤的勛臣顯貴、列侯將相，都在蜀郡向背，在常郡守一念之間！”

    常頞起身，面露躊躇：“你這儒生，說來說去，還是欲誘我反叛朝廷，老夫?yàn)閲剡吺噍d，治奸民，撫氐羌，修五尺道，開西南夷，雖不算大事，也能名垂史冊(cè)，豈能因你幾句話，而壞了我身后名……”

    一邊說著，卻又指著陸賈：“給他換上軟榻。”

    陸賈摸著膝下的軟榻，心里一塊大石頭落地。

    他知道，常頞已快被說動(dòng)了，遂大笑道：

    “常郡守啊常郡守，你有所不知，君自是大秦忠臣，但在胡亥、趙高眼里，你其實(shí)已與蒙恬、章邯之輩無異！”

    “若再不搶先舉事，懷揣胡亥密詔，手持鴆酒的使者，恐怕就要入蜀了！”