秦朝的情況與后世反過來，蘇北比蘇南富庶，彭城（江蘇徐州）乃是冠帶大邑，沛縣則人才輩出，反倒是包郵區的江東卻依然人煙稀少，華夷雜處，好多地方還在海里泡著。

    但也有特例，比如留縣。

    留縣是個小地方，位于沛縣與彭城中間，以窮困出名，如今卻成了潰兵的庇護所，奉陳平之命，沛縣的豪杰任敖、夏侯嬰、呂釋之等人在此插旗收攏彭城方向回來的散亂齊兵，但見他們面容惶恐，說起當日經歷來，仍止不住戰栗。

    “楚軍以虎豹為前驅，勢不可當啊！”

    對這種說法，陳平嗤之以鼻，他知道，楚軍不過是效仿春秋時城濮之戰的晉軍，將皮革畫成虎紋，蒙在馬身上，一來作為馬鎧抵御箭矢，二來那疾馳跳躍的黑黃條紋，也足以將烏合之眾嚇壞了。

    但即便如此，陳平仍對項籍的大膽和反應速度感到驚訝，因為最開始在他的計劃里，不過是讓彭越和南下的龍且硬碰硬，打個兩敗俱傷而已……

    連陳平也沒算到的是，本該在陳、宋前線苦苦抵御秦軍主力的項籍，卻在察覺彭越異動后，自率車騎五千疾馳東進，在蕭縣擊破了齊軍一部偏師，又趕在彭越與龍且隔泗水對峙時忽然殺到，利用拂曉，由西向東進攻彭越軍側背，大破之。

    彭越軍本就紀律渙散，不打仗光站著都是把隊列擺歪，對項籍軍的突然襲擊倉促無備，稍加抵抗后便亂作一團。而龍且軍也乘機渡泗水，彭越軍欲入彭城，卻遭到彭城楚人反擊，只能往北面的谷水涌去，為楚軍夾擊所擠，多死傷，上萬人倒斃河中，谷水為之不流……

    哪怕是跟著彭越僥幸渡過谷水的萬余人，也再難重新列陣，在看到項籍的戰旗出現在自己身后，調頭就跑，整個大軍轉瞬間土崩瓦解。彭城北面一馬平川，腿短的步卒只能成為楚軍車騎沖殺或踐踏的目標，死傷一片。

    距離彭城之戰已過去數日，當彭越帶著數千殘部，狼狽不堪地回到留縣時，陳平竟面帶戚戚地來相迎：

    “不曾料到，項賊竟棄前線而不顧，回援彭城，未能及時發覺，向彭將軍發出警告，平之過也！”

    “還不是汝等奸詐，明知楚軍回援彭城而不報！”

    彭越的部將扈輒見了陳平便勃然大怒，正要發作，卻為彭越所阻。

    “扈輒，勝敗乃常事也，這場仗，是我自己輸給了項氏孺子，戰止罪也，不可遷怒于陳君！”

    癱坐在車上的彭越抬起頭，陳平才發現，他已瞎了一只眼，蒙著黑色皂布。

    雖然瞎了只眼，但彭越現在卻看得更加分明了：陳平所言不實，利用自己襲楚彭城，又坐視楚人與自己交戰，好削弱己方實力，可恨自己卻中了他的圈套。

    但事到如今，他已與楚完全交惡，更被打得幾乎全軍覆沒，哪里還敢和陳平，和黑夫翻臉？

    扈輒這時候也才發現，陳平身邊皆是全副武裝的豪俠，虎視眈眈地看著他們……

    這才半個月，陳平身邊卻已經收攏了不少歸順黑夫的沛地豪俠，除了任敖、夏侯嬰外，還有獲救后，被黑夫派到單父的呂澤、樊噲，作為大功臣，回到豐邑的雍齒，帶著族人來投靠的薛縣大俠薛歐。

    從四月到六月，陳平和周苛，已在泗上玩了一出“狐假虎威”，靠著自己大秦九卿的名頭，以及不斷東進的黑夫主力，不聲不響間，聚兵四五千人，且在留縣以逸待勞多時，光論硬實力，已不下彭越的殘兵敗卒。

    兩邊若是火并，誰輸誰贏，還真說不準。

    彭越只能吃啞巴虧，他現在的當務之急，是立刻回到大本營，舔舐傷口。

    受傷的眼睛又滲出了血，彭越朝陳平拱手道：“我損兵慘重，欲歸于齊魯，復征兵卒，以圖再助攝政滅楚。”

    “自當如此。”陳平笑吟吟地答應了彭越撤兵的計劃。

    “不過在此之前，彭將軍還有一件事要做。”

    “我知道陳君想要我做何事。”彭越經過一場大敗，瞎了一只招子，卻是徹底成了明白人，他咧嘴笑道：

    “我此番歸去，會立刻殺了那偽齊王田廣，把鼓動齊魯反秦的儒生通通抓起來，將齊魯之地打掃干凈，以待王師！”

    ……

    陳平讓呂澤、雍齒等人放彭越軍過留縣，讓他向北邊的薛郡進發，回歸魯地。

    泗水郡尉周苛對彭越北上有些不放心，對陳平暗暗道：“陳君，就這樣讓彭越離去？彼輩在彭城喪膽，損失慘重，若能讓豐沛豪杰助我等擒之，豈不相當于亡了齊國？”

    陳平卻反問周苛：“是有蜂王的野蜂危害大，還是蜂王死后的野蜂危害大？”

    這問題莫名其妙，周苛沒能答出來，陳平解疑道：

    “我年少貧賤，入林中取柴，曾見人取蜜。但凡有蜂王約束，縱是野蜂，也尚有些許秩序，可一旦蜂王死，蜂群失去控制，便三五成群，四處筑巢，常蟄傷人畜。”

    “故烏合之眾，無其首，不如有也……”

    “那所謂的齊國，不過是一群齊魯豪俠占據郡縣而成，彭越為其首領，只要彭越在一天，攝政便可通過彭越操控他們，若沒了彭越，彼輩躁動，相互爭斗，恐將成為地方大害，哪怕像過去那樣派遣官吏，一樣能聚嘯山林，非十年不能掃清。”

    所以陳平覺得，眼下的形勢，留著彭越，必干掉他更有好處。

    “彭城一戰后，彭越已經沒有資格，與夏公討價還價了，吾計成矣。不過彭越損失太重，殘部喪膽，在面對楚國時，他已失去了用處，反倒會拖累吾等，不如放歸。”

    陳平將目光瞥向濟濟一堂的豐沛豪杰們：“接下來，就要靠他們了，你我以豐沛為基地，盤踞泗水上游，不斷使豪杰南下，劫楚糧秣，虜其丁壯，騷擾項籍后方，使楚軍各念其家，難以盡力效力。”

    周苛卻認為，不可小覷楚軍的戰力：“兩年來，楚軍也經歷了大小數十戰，項籍可輕敗彭越，真秦之堅敵也。彭城雖然幾乎毀了，再沒法源源不斷為楚軍提供糧食兵丁，但項氏卻得全勝，士氣復振，若項籍揮師北上，光靠沛縣豪杰，恐不能當……”

    陳平卻很放心，他雖沒料到項籍這么能跑，但接下來，項籍就算真是百年一遇的兵形勢天才，也沒有太多操作空間了。

    “項籍可沒工夫來管吾等，他此番稍稍離開了陳、宋前線，這是給攝政機會啊。”

    “就算項梁能頂住一時，好戲也才剛剛開始，項籍會發現，放眼四方，他已是腹背受敵！”

    陳平道：

    “這場攝政早在兩年前攻略江東，保全膠東起，便開始籌劃的十面埋伏，不管項籍如何反抗，都必敗無疑！”

    ……

    一如陳平所言，盡管彭城一戰，靠著亞父預測：“彭越南下，必對楚不利”，而決然率精兵回師，殺得彭越丟盔棄甲，但此刻的項籍，卻并無失而復得的喜悅之心。

    谷水里滿是戰死者的尸骸，時值酷暑，很快就腐敗惡臭，并順流污染了泗水，這條將東遷楚人滋養多年的“母親河”，如今已不能取水飲用，昔日富庶穩固的彭城，也殘破不堪。

    站在彭城城頭，項籍仍能聞到水中散發的尸骸惡臭，一具臃腫的浮尸順著水流飄蕩，飄過碼頭，飄過蘆葦蕩，在即將去往更遠方時，卻撞在數艘溯游而上的船只上。

    輕快的艨艟，保護著一艘中翼，越奴整齊劃一，拼命劃槳，乘風破浪，從泗水下游而來，一面旗幟在中翼的單桅桿上緩緩升起。

    旗幟色黑，上書一個隸字：“尉”！

    他們還在船上大呼道：“奉大秦攝政夏公、吳郡尉將軍之命，吾等已盡取東海諸縣，特來招降彭城！”

    面對那幾艘在泗水上耀武揚威的戰船，楚人的回應是一陣箭雨，偶有幾箭射到了船上，底倉的越奴停了槳，船只這才停止前進，順從水流緩緩離開。

    雖然擊退了對方，但楚人卻一點都高興不起來。

    去年才被項籍打退的江東舟師戰艦，竟再度出現，更已逆流抵達距江東數百里的彭城，這帶給楚人的震驚，不亞于彭越背盟。

    這意味著什么？

    楚兵皆緘默不言，焦慮和恐懼籠罩了他們的心，而縱是無畏如項籍，這個永遠不會輕易言敗服輸的男人，也不由低聲喃喃道：

    “秦，已盡得東楚乎？”