次日，卯時剛過，魏王府的馬車就悄無聲息地停在了宮門口。
李炎一身名貴錦袍被壓得皺皺巴巴的，臉上帶著宿醉的酡紅，打著哈欠被內侍引入慈安殿，腳步虛浮，在金磚上拖出沓沓的聲響。
“皇祖母這時叫孫兒來，是有什么訓誡？”
他敷衍地請了安，眼底滿是惺忪，連腰都沒挺直。
太后見他這副爛泥扶不上墻的模樣，心頭火起，抓起手邊一個軟枕就砸了過去。
“看看你這副鬼樣子！太子親征西疆，圖謀戰功……你倒好，夜夜笙歌，醉生夢死……”
軟枕砸在身上不痛不癢。
李炎嬉皮笑臉地揉了揉被砸中的胳膊，撇了撇嘴，酒氣熏人。
“他樂意去送死，孫兒有什么法子？再說了，父皇不省人事，太子有監國之權，我一個無權無勢的閑散宗室，不喝酒找樂子，還能做些什么？難道去西疆替他擋刀不成？”
太后被他這番混賬話噎得胸口發悶，眼前晃過一片金星。
喝了半盞茶水，情緒才漸漸平復。
“哀家叫你來，便是要給你一個建功立業的機會。聽著，你父皇……早就寫好了廢黜李肇的詔書……”
李炎聞聲精神一振，猛地瞪大了眼睛。
“皇祖母，你昨兒夜里喝了多少？”
承慶太后氣得嘴唇哆嗦，點著他的腦袋便是一頓訓斥，“混賬，休得胡言！你隨哀家去紫宸殿，一切就都清楚了……”
李炎一愣：“去紫宸殿做什么？父皇還在那兒躺著呢。”
“躺著才要去！”承慶太后壓低聲音，將廢儲詔書的來龍去脈簡略說了，又微微瞇起眼，盯著他：“你得搶在你二皇兄之前，拿到廢儲的詔書……”
李炎的酒意醒了大半，喉結上下滾動著，又是激動又是緊張。
“這……這要是沒有詔書，咱們豈不是自投羅網？那可是謀逆的罪名啊。”
“哀家有分寸。”承慶太后怒其不爭地瞪他一聲，從錦盒里取出一枚鳳印，遞到李炎手上。
“你拿著這個，去找禁軍副統領鄭鐸，他原是哀家娘家的家將出身，這些年哀家暗中照拂，沒少給他好處。你去找他，就說奸人作祟，哀家憂心陛下安危，要他即刻點齊麾下人馬，去紫宸殿護駕。只要控制住紫宸殿，找到詔書……廢黜李肇，百官誰敢不服？”
李炎呼吸都粗重起來，閃過一絲貪婪。
“那……拿到詔書，我就是太子了？”
“只要你爭氣。”太后看著他，語氣沉沉，“去吧。莫要讓哀家失望。”
李炎興奮應一聲是，轉身大步離去，靴底發出急促的聲響。
佛堂里的檀香，濃得嗆人。
承慶太后枯坐片刻，將手中佛珠捏得死緊，指尖掐得發白。
“傳劉院判。”太后撐著崔尚宮的手臂，慢慢起身，聲音微微緊繃。
“就說哀家夢見陛下病情加重，徹夜難安，特請院判同往紫宸殿探視。”
夜色濃稠，像化不開的硯臺，籠罩著宮闕輪廓。
宮燈在風里搖曳，映著太后輦駕上的鳳紋。
一行人直奔紫宸殿，昏黃的光暈在風中晃動，明滅不定，如同鬼火……
甲胄鮮明的禁衛守衛，肅然而立，長戟在燈火下閃著幽幽的冷芒。
鳳駕甫一靠近，值守的禁衛統領陳途便帶著兩名親兵大步上前，攔在了殿前。
“末將陳途，參見太后——”陳途抱拳行禮，聲音洪亮，身形穩如磐石紋絲不動，“太子殿下有令，無東宮手諭，不得驚擾陛下靜養。請太后回宮！”
“放肆！”崔尚宮厲叱上前，指著他激動地斥責，“陛下乃太后嫡親骨肉。母探病兒，天理人倫……爾等敢以臣囚君，以子脅母？讓開！”
“末將奉命行事！職責所在，不敢有違。請太后體諒……”陳途低頭拱手，聲音斬釘截鐵。
緊隨鳳駕而來的劉院判見狀，也連忙上前，對著陳途一揖，語氣帶著醫者的急切，額角滿是細汗。
“陳統領。太后思子心切，夜夜入夢。說不定此番母子相見，病情就有轉機……你等執意阻攔，若延誤診治，怕是擔待不起啊。”
他便是被承慶太后這一番說辭，裹挾而來的。
不料陳途卻毫不動搖，沉著一張臉，眉骨冷峭如鐵。
“太子殿下離京前嚴令，陛下安危系于紫宸殿，無令擅入者，形同謀逆。請劉院判莫要讓末將為難，請回吧……”
“謀逆？好一個謀逆。”
輦幔猛地掀起，帶起一陣冷風。
承慶太后在宮女的攙扶下，顫巍巍地走下輦駕，目光在殿前一掃，不怒而威。
“哀家今日……偏要進去！哀家倒要看看，你們這些李肇的走狗，敢不敢把當朝太后斬于此地！”
話音未落，這位年邁的太后竟爆發出驚人的力量，猛地掙脫宮女的攙扶，不管不顧，埋頭直直朝著殿門撞去……
“太后！”陳途驚怒交加。
他萬萬沒料到，以太后之尊，竟會用這種近乎無賴的搏命方式……
一時間，驚呼聲四起。
眾侍衛下意識地圍攏上前想要阻攔，卻又因太后尊貴的身份而束手束腳，投鼠忌器。
幾乎瞬間，紫宸殿前混亂一片。
“護駕——”
就在這電光石火的剎那，一聲吶喊響起。
是李桓適時趕到，昂然立于丹墀之前，袍袖被夜風吹得獵獵作響。
“太后憂心陛下龍體，親臨探視，何人敢阻？陳統領，是你當得起屠弒太后、囚禁君王的罵名嗎？”
他聲色俱厲斥責著，氣勢似寒刃壓頂
“末將忠君護主，不懼株連之禍、斧鉞加身，唯愿死而后已——”陳途面色漲紅，寸步不讓，“要想入殿，便從末將的尸體上踏過去。”
劍拔弩張。
空氣凝滯如鐵。
就在這僵持的當兒，只見火把如長龍涌入，將夜空染得通紅。
“保護太后！誅殺逆賊！”
殿宇廊柱后的陰影里，驟然撲出數十名矯健的身影——
他們行動迅捷無聲，手中所持并非宮中制式長刀，而是更為兇悍利于近身搏殺的彎刀和短弩。
當先一人裘袍鐵甲，正是帶傷上陣的中書令蕭文遠。
“奉太后懿旨護駕……太子李肇隔絕內外，圖謀不軌，其心可誅……爾等皆是忠勇之士，隨我沖入殿內，擒除奸佞，護陛下周全。”
“反了你們！蕭文遠，你敢擅闖禁宮——”陳途瞳孔驟縮，額上青筋暴起，大聲怒吼：
“敵襲……結陣……死守殿門……”
火光映紅了每個人的臉。
甲胄摩擦聲驟響，長刀齊齊出鞘。
他身邊的禁衛反應也極快，立刻收縮陣型，長戟如林，試圖封堵殿門。奈何蕭黨死士悍不畏死，攻勢迅猛如同潮水奔涌……
兩方瞬間混戰在一處，金鐵交擊聲刺破夜空。
李桓立在階下，握緊袖中的短刀，眉峰緊蹙，嘴角幾乎抿成一條直線。
蕭文遠這時硬闖紫宸殿，還帶來了蕭家豢養多年的精銳死士，分明是要借著護駕的名義，將事情做絕……
他原本想智取，如今已是不能……
蕭家要逼著他撕破臉皮，斷絕退路。
朱雀街上煙雨樓，檐角鐵馬在夜風里亂響。
燭影中，燈芯啪地一聲炸開。
薛綏指尖一顫，狼毫筆在宣紙上暈開一團墨跡。
窗外隱隱傳來雜亂的騷動，馬蹄聲、吶喊聲、金鐵交擊聲……如瘟疫般在夜色里蔓延，連窗欞都跟著微微發顫。
“姑娘！”錦書疾步而入，裙角掃過門檻，神情凝重，“蕭文遠以平叛為名，帶著私兵入了宮……安福門的禁軍被人調虎離山，宮中的形勢，恐不太妙。”
薛綏猛地起身，不慎將案上的茶盞傾翻。
茶湯漫過剛寫好的幾個名字，像潑灑的墨，又像凝住的血……
她冷冷地掃過一眼，抓起椅子上的披風便推門而出，語速飛快。
“小昭，帶上狼骨符，隨我去西茲驛館……”