說到這里寧姨媽輕輕一嘆：“我別的都可不管，唯獨你——你是我一手帶大的，要是被外面人給算計了，等我來日下地府見了你母親，可怎么跟她交代？傻丫頭，你以為姨媽這么緊張是為了誰？都是為了你呀！”

    趙素望她片刻，坐下來：“我被許給了許家這件事，我哥哥知道嗎？”

    “因為還沒有文定，也沒對外多說，但這么重要的事，他總要知道的。只不過許公子和他們家表姑娘的事也是我最近才聽說的罷了。”

    說到這里寧姨媽拉住她的手，“傻孩子，你爹是當然不會害你的，只是你本該嫁入公侯之家享福，他卻把你嫁進個沒有封爵的武將之家，他們許家哪里比得上一流權貴的榮華？更別說這許公子還是這樣的心性，來日你過了門，還不得受多少委屈！

    “這主意也不知道是誰出的，也不知道是誰在你父親面前吹耳邊風。如今你倒是懂事孝順，為他考慮，但他們又有沒有為你考慮呢？”

    寧姨媽這番語重心長，令趙素驀然想起老家隔壁沒事就倚著大門拉人嘮嗑的二大媽……

    不過由此看來這婚約是不會有假的了。

    她是不想為了反對而反對，緣份這種東西，并不是非得一見鐘情才算，父母之命也不過是種結緣的途徑罷了，所以前世她也并不拒絕相親。

    但是如果事情真相是這樣子，那當然是沒有任何考慮的必要。

    而如果不考慮，她又要如何阻止事情發展呢？

    如果說早前聽陸太后提到男尊女卑思想的壞處時還只是刻板地覺得不好，眼下父母之命媒妁之言的婚姻落在了自己頭上，這就讓人有真情實感了，不管那個許公子是不是已經有心上人，她可都不想將錯就錯！

    這么一來就頭禿了，怎么策反慶云侯還壓根沒頭緒，這里又多了個婚約需要解決！

    也不知道這年頭退婚要些什么手續？若她主動提出來悔婚能不能行得通？

    畢竟陸太后一來，很多事情都變了，但一想到漢人千百年來受儒家思想浸潤，一個義字傳承了這么多朝代，退婚是傷及兩姓之好的行為，許家那邊都沒說什么，她這要是提出退婚，那無異于搬起石頭砸自己的腳。

    就算能磨得慶云侯同意，那對家族聲譽造成的影響也難以挽回吧？

    這事還得慎重。所以是不是找個機會去探探這許公子的虛實呢？

    一轉眼她看到寧姨媽還在定定看著她，當下心念微收：“寧表哥的宅子置好沒？姨媽想他了嗎？最近有沒有想法去通州住住？”

    “他才剛入仕，衙門里有住處，心急置什么宅子？遲些再說罷。”寧姨媽端起茶來啜了一口，她又囑道：“你往后再不可這般跟你父親說胡話了，續弦的事不要再提，仔細著了奸人的道。”

    趙素看著她，點點頭：“我會小心的。”

    ……

    坐在乾清宮里的慶云侯控制不住地連打了兩個噴嚏，停下來后他歉意地看了眼隔著張小炕桌坐著的皇帝，道了聲“恕罪”，然后掏出帕子弱弱地往皇帝手上拿著的奏折上擦了擦。

    皇帝把奏折合了，說道：“都督近日忙里忙外，想必是累著了，還當注意身子才是。”

    “謝皇上愛護。臣先前只是有些鼻癢，才致殿前失儀了。”慶云侯欠了欠身。

    皇帝微微頷首。

    慶云侯便道：“史恩犯案的證據臣雖然已經收集到，但案子歸究得移交給都察院和大理寺審理，大理寺正卿和都察院御史們可都是昔年先帝和太后的部下，即便是皇上下旨嚴懲，只要太后發話，那兩個衙門一定也有辦法拖延。還請皇上早下決斷。”

    皇帝面如平湖，一襲簡單寬袍下右手仍拿著奏折：“史恩深受太后信任，在此之前他從無越軌記錄，太后不信他有犯事，也情有可原。事實上這份罪證究竟是不是就是真實的證據，還待核實。太后雖然庇護史恩之心明顯，朕也不能魯莽頂撞。”

    “皇上也認為史恩可能被人構陷？”

    “朕只是說有這個可能。”

    皇帝支著扶手站了起來，隨著他的緩步輕移，曳地的袍子碾碎了一地天光，站立的身影也使這隔間顯得有些狹小。

    “建國畢竟才二十余年，縱然大部分人都敬重先帝和太后，朝中卻有不少前朝的舊臣，他們大多數人還是沖著前程歸附的大梁，內心里未必服氣。

    “所以先帝駕崩后這兩三年里，朕已經收到過好幾道奏請修改既定國策的請愿。可見他們的確是懷有某些目的。”

    “那太后可知情？”

    皇帝伸出左手，像是象牙雕就的、骨節分明的五指輕輕把虛掩的窗戶推開，隨著暮光泄入，他的臉龐立刻明朗地顯現出來：“雖說都讓朕給駁了回去，但以太后的英明，未必沒收到風聲。”

    慶云侯隨之起身，意會道：“那太后想保史恩，便是為著這些人了。”

    皇帝停在窗下：“近來我總納悶一件事。”

    “何事？”

    “因為史恩一案，我最近仔細翻了翻花月會創立以來的細則，總覺得這整套規章，進展，都十分嚴密。

    “從最初只有一位魁首，到如今的三位，牽涉到的方方面面有條有條理，十分嚴密，篩選章程，獎懲制度，條條都有對應。像是一早就有計劃的行事。”

    慶云侯沉吟：“臣自識得太后以來，便常聽她嘆喟眾生平等，以太后的智慧，就是早有計劃也不為奇。”

    “我不是這個意思。”

    皇帝搖了搖頭。

    到底是什么意思，他卻也沒有往下說，而是直接換了話茬：“既然太后不松口，那就先把這筆贓銀運押進京，讓戶部加快速度清點，把吞蝕掉的那筆軍餉先平上去。

    “史恩是不是冤枉的，太后比我們更想知道真相，先讓他在牢里呆著吧，等慈寧宮那邊的調查結果。”

    慶云侯道：“大理寺和都察院不屬臣的職責范圍，審案的事臣也不好多伸手。只是若案子不結，禮部左侍郎一職必定面臨空缺，史恩長時間不能定罪，吏部那邊必定會按章程請奏補缺。”