當(dāng)宗室里的幾位年紀(jì)輩分最高的人入京到天子面前哭訴一場(chǎng)后,繼元帝終于還是妥協(xié)了。
勤王出些銀錢(qián)給那些死了的百姓家人補(bǔ)償,此事便揭過(guò)去了。
至于田地,依舊歸勤王所有。
褚首輔淚灑御書(shū)房。
繼元帝愧疚道:“褚愛(ài)卿,您也要想想朕的處境,那幾位都是叔公,太后也日日求朕,朕總歸不能不孝。只此一次,往后朕便不會(huì)再開(kāi)恩了。”
褚茂業(yè)跪下,深深叩頭:“陛下,今日勤王強(qiáng)占田地?zé)o事,明日陛下各位叔公強(qiáng)占田地,陛下又如何能懲戒?一步退,步步退,先帝終其一生的改革,怕是要?dú)в谝坏 ?/p>
繼元帝道:“叔公他們答應(yīng)朕了,往后不會(huì)再出此事。”
褚茂業(yè)猛地抬起頭,渾濁的老眼滿是不敢置信。
繼元帝低了頭,吩咐內(nèi)侍將首輔大人送出御書(shū)房。
渾濁的雙眼流出的卻是最清澈的淚水。
褚茂業(yè)蒼老的手背上青筋暴起,他雙手交疊在腹部,渾濁的老眼看向站在門(mén)口等候的眾大臣,嘴唇顫抖,半晌才哭嚎一聲:“老臣守不住了!”
沈知行等人臉色慘白,搖搖欲墜。
這一日,沈家、紀(jì)家、衛(wèi)家等未在官場(chǎng)任職的親眷紛紛被送出京城。
沈知行更是一紙休書(shū)將老妻休棄。
沈老夫人卻不接休書(shū),跪在沈知行面前,朗聲道:“我與老爺過(guò)了一世,榮華也共享過(guò),如今老爺便是要死,我也陪著老爺!”
沈知行渾身顫抖,終究還是扶起老妻,道:“這是條不歸路,若你也跟我去了,子孫又該如何是好?”
沈夫人卻道:“讓兒子兒媳們和離也就是了,老爺本是灑脫之人,這些年被朝堂事務(wù)拘束,我又如何能在如此危難之際離你而去?”
沈知行喉頭哽咽。
他雖是工部尚書(shū),位極人臣,卻終究只是那個(gè)想著中舉后舒舒服服過(guò)一輩子的懶散之人。
可惜天不如人愿,他收起自己的懶散,兢兢業(yè)業(yè)多年,如今也只能用這副佝僂的身軀去擋住滔天洪水。
“也好……也好……”
沈知行啞著嗓子點(diǎn)頭:“夫人,待為夫死后,勞煩夫人將為夫葬于沈家灣屋后的土包上,讓為夫死后能盡情吹風(fēng)。”
年少時(shí),他最喜做的事便是在讀完書(shū)后叼著棵草,躺在屋后那個(gè)長(zhǎng)滿青草的小土坡上,雙手枕在后腦勺下,看著天邊的云。
每每那時(shí),他爹便會(huì)抄起鞋子來(lái)揍他,逼著他讀書(shū),逼著他逃離面朝黃土背朝天的人生。
可是啊,這朝堂實(shí)在不自在。
他想,待他死后,便再?zèng)]人會(huì)來(lái)逼他。
四位至交齊聚一堂,喝了半夜的酒。
紀(jì)興正端起酒杯,笑道:“年紀(jì)大了,熬不住了。”
衛(wèi)風(fēng)舉杯,朗聲道:“能于五六十歲高齡還能與各位齊聚喝酒,這輩子便值了。”
另外三人相視,紛紛舉杯,一如年少喝倒在沈逾白那小小的宅院中一般醉倒于方桌四邊。
土地侵占并未如繼元帝所言般停止。
不過(guò)一月之間,宗室、太后母族、各地鄉(xiāng)紳士族大地主們?nèi)缤嚳识嗄甑酿I狼一般撲向了百姓手中的田地。
天不遂人愿,終究是干旱來(lái)襲,餓殍遍野。
撥銀救災(zāi),卻發(fā)現(xiàn)糧食被大地主們惡意囤積,不要金銀,只要田地?fù)Q糧。
繼元帝大怒,卻發(fā)現(xiàn)其中囤積糧食最多的是宗室、是他母舅。
他如何能懲戒?
一步退,換來(lái)的就是步步退。
受災(zāi)地區(qū)的土地被各方勢(shì)力瓜分殆盡。
工部尚書(shū)沈知行親自前往災(zāi)區(qū)救災(zāi),有去無(wú)回。
刑部尚書(shū)紀(jì)興正被卷入科舉舞弊案,為證清白自戕于大殿之上。
改革派勢(shì)力大減,迅速被保守派打壓,即便首輔褚茂業(yè)是改革派,被連續(xù)彈劾兩個(gè)月后,終于還是落馬了。
與褚茂業(yè)一同落馬的,還有閣老衛(wèi)風(fēng),三個(gè)月后,兩人被抄家砍頭。
新任首輔任扎,乃是大地主們推上去,必要將天元帝的改革盡數(shù)推翻。
先帝乃是天子,是不會(huì)錯(cuò)的,只能是被奸臣蠱惑。
而那最大的奸臣,就是沈逾白。
必要將沈逾白狠狠清算,讓他受千刀萬(wàn)剮之刑,方才能讓后世再不敢有改革之心。
待他們動(dòng)手時(shí),方才知曉沈逾白早已失蹤,而沈族始終將此消息隱瞞了十幾年,讓他們十幾年不敢動(dòng)手。
殺雞儆猴終歸要見(jiàn)血,縱使死了也要挖出來(lái)鞭尸。
可那位是失蹤,連尸首都找不到。
既如此,只能將“沈逾白”的名字列為禁詞,凡是有關(guān)的書(shū)籍記載盡數(shù)毀滅。
通府的“沈逾白廟”被搗毀,百姓重建,便將重建的百姓盡數(shù)抓捕入獄,再搗毀,如此反復(fù),直至再無(wú)人敢修廟。
如此還不夠,需得讓他遺臭萬(wàn)年為好。
文人的筆桿子最是厲害,在一片倒“沈”的呼聲中,“大越亡于此人之手”、“此奸臣受凌遲之刑”等說(shuō)法甚囂塵上。
首輔任扎為了穩(wěn)固首輔之位,更是發(fā)出感慨:“若沈逾白還活著,必要叫他親眼看著自己的血流盡,肉喂狗。”
首輔如此態(tài)度,底下的人自是挖空心思對(duì)付那可能“早已死無(wú)葬身之地”的改革者。
“凡是奸臣所崇尚的,必是錯(cuò)的。”
“凡是奸臣推廣之物,必不可用。”
制度被推翻。
學(xué)院被推垮。
女子被趕回家中。
連地上的紅薯等作物,也盡數(shù)被摧毀,不許再種植。
朝堂陷入癲狂、癱瘓。
繼元帝再無(wú)對(duì)朝堂的把控,并被人勒死于宮中。
宗室選出十一歲新帝,登基不過(guò)二十一日,被廢。
宗室選出七歲新帝,登基月余,被廢。
五歲新帝登基,十七日后被廢。
三歲新帝登基,兩年后被廢。
一歲新帝登基,十年后,群雄并起,大越陷入大混亂時(shí)代,無(wú)休止的戰(zhàn)亂就此開(kāi)始。
尸山、血海,足以摧毀一切。
待紛亂結(jié)束,一個(gè)王朝徹底滅亡,文化傳承中斷。
春風(fēng)吹綠了大地,吹過(guò)沈家灣的后山,那處多了無(wú)數(shù)新墳。
其中一處衣冠冢旁長(zhǎng)了棵大樹(shù),風(fēng)一吹來(lái),樹(shù)枝搖曳,仿若在為春風(fēng)歡呼。
風(fēng)吹進(jìn)褚家村,吹過(guò)村口斑駁的石碑上,風(fēng)化了上面“褚茂業(yè)”三個(gè)字。
褚家村代代口口相傳的故事中,他們村出了位頂了不起的人物,可上天入地,為保護(hù)百姓,與妖魔戰(zhàn)斗多年,最終力竭而亡。
村口老人每每講起那位了不起的人物時(shí),村里的孩童們便會(huì)興致勃勃地圍坐在一旁。
直到一個(gè)五六歲的幼童問(wèn):“那位了不起的人物叫什么名字?”
老人:“喲,大名還真不記得,小名倒是好記,叫豬兒。”
“豬兒?跟我名字一樣,那也沒(méi)什么了不起。”
那幼童爬起來(lái):“去抓蟋蟀了!”
其他孩童紛紛起身:“我們比賽看誰(shuí)抓得多。”
“肯定是我抓得最多。”
“吹牛,你從來(lái)沒(méi)贏過(guò)我!”
“我可是豬兒,是能上天入地的大人物!”
“豬兒……哈哈哈……豬兒又能有多厲害?”
“哈哈哈……豬兒是最笨的,怎么能上天入地,故事都是騙人的。”